John Thorrington tiene que ser el director ejecutivo más feliz de la MLS.
Basta considerar la evidencia: Torrington contrató a tres entrenadores en sus 10 años en LAFC, y cada uno fue mejor que el anterior. ¿Cuántos otros directivos tienen semejante historial?
Tal vez sea cierto después de todo. NO suerte. Es posible que Torrington haya sido simplemente el mejor gerente general de la liga durante la última década.
“Son ambas cosas. Realmente no importa”, dijo Thorrington cuando se le preguntó sobre el secreto de su éxito. “Los resultados importan”.
Los resultados fueron fenomenales. Desde que ingresó a la MLS en 2018, LAFC ha ganado más juegos, marcado más goles y anotó más puntos que cualquier otro club. En las últimas ocho temporadas, ningún equipo ha ganado más trofeos ni jugado más finales de CONCACAF que LAFC.
Nada de esto fue feliz. Fue el resultado de un arduo trabajo.
“Es inexacto clasificar esto como un automóvil autónomo”, dijo Thorrington. Los entrenadores son una gran parte del éxito que hemos tenido y ojalá sigamos teniendo.
Torrington tenía 4 años cuando pateó por primera vez una pelota de fútbol durante un partido de AYSO en South Bay. Mejoró después de eso, ganando dos honores de Jugador del Año de la Sección Sur en Chadwick High School en la Península de Palos Verdes. Su carrera profesional lo llevó a seis equipos en cuatro países antes de retirarse a los 33 años, inscribirse en la escuela de negocios de Northwestern y comenzar una segunda carrera en la Asociación de Jugadores de la MLS.
Pero no tenía absolutamente ninguna experiencia dirigiendo un equipo de fútbol cuando LAFC, que tiene una merecida reputación de pensar fuera de lo común, lo nombró su primer gerente general menos de tres semanas antes de Navidad en 2015. Veinte meses después, Thorrington eligió a Bob Bradley, quien lo había entrenado con la selección nacional, como el primer entrenador del club.
Esta resultaría ser la primera de una serie de decisiones acertadas.
“Para nosotros, la definición de éxito es competir de manera sostenible”, afirmó Thorrington, quien también es copresidente de LAFC. “Al principio de mi carrera, me dijeron -y todavía estoy de acuerdo con esto hoy- que la habilidad gerencial más importante es una buena contratación. Creo que lo hemos hecho bien aquí en LAFC”.
La decisión de elegir a Bradley fue convencional. Fue un capataz sensato que ganó una Copa MLS y dos Copas Abiertas de Estados Unidos con el Chicago Fire, llevó a Estados Unidos a los octavos de final de la Copa del Mundo y fue el primer estadounidense en entrenar en la Liga Premier inglesa. Fue seleccionado en parte para cimentar la cultura del club y su compromiso inquebrantable con el éxito, y en su segundo año recompensó a Thorrington con la mejor temporada en la historia de la MLS y un viaje a la final de la Liga de Campeones de la CONCACAF en el tercero.
Las siguientes dos elecciones de entrenador de Torrington no fueron tan convencionales y, sin embargo, resultaron aún más efectivas. Cuando Bradley se fue después de la temporada 2021, LAFC lo reemplazó con Steve Cherundolo, el hombre que fue reemplazado por Thorrington en su debut internacional. Cherundolo pasó toda su carrera en un club y la mayor parte de su carrera como entrenador en Alemania, y en su único intento anterior de dirigir un club estadounidense, su Las Vegas Lights obtuvo marca de 6-23-3 en el Campeonato de la USL.
Pero el relajado San Diego era lo opuesto al intenso Bradley, y eso era exactamente lo que necesitaba LAFC. Cherundolo ganó el Supporters’ Shield y la Copa MLS en su temporada de debut, alcanzó las finales de la Copa MLS y la Liga de Campeones en su segundo año y ganó la Copa Abierta de Estados Unidos en su tercer año. Promedió casi 18 victorias en sus cuatro temporadas en la MLS.
El actual entrenador de Thorrington es Marc Dos Santos, un portugués nacido en Canadá que se desempeñó como asistente del LAFC bajo Bradley y Cherunolo, pero perdió casi el doble de las veces que ganó en Vancouver durante su única etapa anterior como entrenador de la MLS. Sin embargo, en todos los lugares donde entrenó, ganó.
Thorrington dijo que cada vez que LAFC abría un nuevo club, se veía inundado de correos electrónicos y llamadas telefónicas de entrenadores de renombre de todo el mundo. Sin embargo, la elección segura y defendible no era necesariamente la correcta.
“Tenemos ciertas cualidades y principios en LAFC de los que hablamos abiertamente”, dijo Thorrington, de 46 años, quien fue nombrado Ejecutivo del Año de la MLS en 2024 y probablemente debería haber ganado el premio al menos una vez más. “La ventaja en los tres casos fue que conocía muy bien a cada entrenador.
“Todo el mundo tiene un riesgo. Para mí, el riesgo que prefiero correr no es contratar un currículum, sino contratar a alguien que creamos que cumpla con esas características”.
Dos Santos, que habla cuatro idiomas, es una mezcla de los dos primeros entrenadores del LAFC: no es tan riguroso como el sargento Bradley, pero tampoco tan relajado como Cherundolo. Hasta ahora ha demostrado ser más eficaz que cualquiera de ellos.
Es cierto que es una muestra pequeña, pero Dos Santos es Este estuvo cerca de la perfección durante su comienzo en LAFC, con marca de 4-0-1 en sus primeros cinco partidos de la MLS, manteniendo la portería a cero en los cinco. Por primera vez en la historia de la liga, un equipo comenzó la temporada con cinco derrotas consecutivas. Dos Santos también está invicto en competencias de CONCACAF, lo que ayudará a LAFC a avanzar a los cuartos de final de la Copa de Campeones el próximo mes.
Teniendo en cuenta la pretemporada, el récord del LAFC con Dos Santos es de 9-0-4. Pero este comienzo es sólo eso: un comienzo.
“Estoy muy contento no sólo con Marc, sino también con el personal técnico y todo el personal”, dijo Thorrington. “Pero nuestro enfoque es que es temprano. No hemos hecho nada todavía y sé que hay hambre de mejorar, de superar los límites y asegurarnos de convertirnos en la mejor versión de nosotros mismos.
“No sucederá sin esta cultura sólida. Nuestros estándares, nuestra responsabilidad y la forma en que el grupo se motiva mutuamente todos los días es la forma en que mantenemos nuestros resultados independientemente de quién sea el entrenador en jefe. Y tuvimos tres grandes”.
Nada de esto sucedió porque Torrington tuvo suerte. Sucedió porque él es bueno.
Has leído la última entrega de On Football con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y arroja luz sobre historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast Rincón de la Galaxia.
