EAST LANSING, Michigan — Antes de elegir a Pat Fitzgerald, habló con ocho escuelas sobre la posibilidad de entrenar a sus equipos de fútbol y buscó el mejor lugar para reanudar su carrera. Estado de Michigan.
El ex entrenador de Northwestern y defensor All-American firmó un contrato de cinco años y 30 millones de dólares basado en incentivos para devolver a los Spartans a la prominencia.
“Cuando surgió la oportunidad, fue casi una obviedad para mí”, dijo el martes Fitzgerald, de 51 años.
Fitzgerald ganará 5 millones de dólares garantizados en el primer año y recibirá al menos 500.000 dólares más en cada una de las próximas cuatro temporadas. Si ayuda a Michigan State a ganar siete juegos en cualquiera de sus primeras tres temporadas, se agregará un año adicional y $500,000 a su contrato.
Si los Spartans simplemente ganan seis o más partidos de la temporada regular, ganará un bono de 500.000 dólares; siete victorias le darían un millón de dólares adicional, y una temporada de ocho victorias le daría un bono de 1,5 millones de dólares.
Fitzgerald ganará una bonificación de más de $1 millón si Michigan gana el campeonato nacional, el primero desde 1952, según una encuesta de Associated Press, y $400,000 por llevar a la escuela a su primer campeonato Big Ten desde 2016.
Llegar a cualquiera de estos incentivos no será fácil.
Michigan State renunció a Jonathan Smith el domingo mientras tenía marca de 9-15 y 4-14 en el Big Ten, dándole más de $30 millones para comprar el resto de su contrato. Los dos mejores jugadores del equipo, el destacado receptor Nick Marsh y el quarterback Makhi Frazier, planean entrar por el portal.
El programa ha estado luchando desde que Mark Dantonio se retiró y puso fin a una racha récord de 13 años con otras 7-6 temporadas y un récord de .500 Big Ten en dos años.
Con opciones limitadas en el invierno de 2020, el inexperto director atlético Bill Beekman contrató a Mel Tucker después de que tuvo marca de 5-7 en una temporada en Colorado. Tucker llevó a los Spartans a un récord de 11-2 en 2021. La escuela lo liberó al comienzo de la temporada 2023 después de investigar una denuncia de conducta sexual inapropiada presentada en su contra.
Fitzgerald perdió su trabajo en Northwestern en julio de 2023, después de 17 años en su alma mater, debido a un escándalo de juego.
“Me dejó atónito”, dijo. “Me sacudió hasta lo más profundo”.
Fitzgerald demandó a la escuela por 130 millones de dólares por despido injustificado y llegó a un acuerdo en agosto cuando la escuela concluyó en una investigación que no había “pruebas directas de que el entrenador Fitzgerald estuviera al tanto del acoso”.
Durante su llamado año sabático, Fitzgerald visitó equipos universitarios y de la NFL para prepararse para su próxima oportunidad.
“He soñado con este día durante mucho tiempo”, dijo con voz entrecortada. “No habrá un entrenador más motivado”.
Fitzgerald llevó a los Wildcats a los campeonatos Big Ten West en 2018, cuando fue nombrado Entrenador del Año Big Ten, y en 2020, registrando un récord de 110-101. El nativo de Chicago protagonizó el equipo de Northwestern de 1995 que ganó el Big Ten y jugó en el Rose Bowl.
“Pat encaja perfectamente en el fútbol americano de Michigan State porque comprende los Diez Grandes, tiene excelentes relaciones en todo el Medio Oeste y encarna los valores sobre los que se construyó nuestro programa”, dijo el director atlético J Batt.
Los fanáticos de Michigan saludaron a Fitzgerald con una gran ovación cuando llegó al Breslin Center, donde el equipo de baloncesto séptimo clasificado jugaba contra Iowa.
Fitzgerald se volvió hacia la multitud y les imploró que hablaran aún más alto.
“Vamos a volar el techo”, gritó.
