CAMDEN, Nueva Jersey – Paul George no entró en detalles sobre la prueba de drogas fallida que resultó en su suspensión por 25 juegos, pero insiste en que está mental y físicamente listo para ayudar a los Philadelphia 76ers a avanzar a los playoffs en los últimos 10 juegos de la temporada.
George jugará para los Sixers el miércoles por la noche contra los Chicago Bulls.
Los Sixers, que también jugaron los últimos 13 partidos sin el lesionado Joel Embiid, tuvieron marca de 13-12 en ausencia de George y entraron a los partidos del martes con un récord de 39-33 y quedaron séptimos en la clasificación de la Conferencia Este.
George fue suspendido a finales de enero por violar los términos del programa de drogas de la NBA.
Comenzó su declaración el martes en el complejo de los 76ers en Nueva Jersey con una disculpa al equipo, los fanáticos y la familia por el mal juicio que lo llevó a reprobar la prueba.
“Decepcionar a la gente duele más que nada”, dijo George.
Dijo que su decisión de tomar una sustancia prohibida estaba relacionada con problemas de salud mental que se desarrollaron como resultado de una lesión de rodilla fuera de temporada que limitó su producción esta temporada.
“Lo más difícil es cuando tu cuerpo no está donde sabes que debería estar o donde solía estar”, dijo George. “Eso lleva e influye en el lado mental de las cosas, saber que estás limitado. Pero me siento bien, mi cuerpo está muy bien. Mentalmente sé que puedo hacer todo lo que puedo y eso es lo que he podido hacer en la cancha durante años”.
George promedió 16 puntos en 27 partidos esta temporada para los Sixers. Tuvo uno de sus mejores partidos de la temporada la semana que fue suspendido, y su arrebato de 32 puntos, impulsado por nueve triples, lo llevó a una victoria sobre Milwaukee.
George, de 35 años, firmó un contrato de cuatro años y 212 millones de dólares en la agencia libre antes de la temporada 2024. Pero su primer año en Filadelfia se vio empañado por lesiones de rodilla y aductores que provocaron que el delantero tuviera uno de los peores años de su carrera en la NBA.
George promedió 16,2 puntos en sólo 41 partidos, su promedio de puntuación más bajo en una temporada completa desde que promedió 12,1 puntos con Indiana en su segunda temporada en la NBA.
Luego se sometió a una cirugía en la rodilla izquierda en julio después de sufrir una lesión en un entrenamiento y perderse los primeros 12 partidos de la temporada.
“Ser un atleta profesional te pasa factura”, dijo George. “Mi cuerpo no estaba donde quería que estuviera. Las expectativas de desempeño, porque mi cuerpo no estaba donde necesitaba estar, obviamente iba a tener expectativas de mí mismo. Eso es lo que me llevó a tomar la decisión equivocada en ese momento”.
George dijo que el descanso le dio tiempo para recuperarse de sus persistentes heridas, lo que a su vez mejoró su estado de ánimo.
“Creo que esos 25 partidos eran lo que mi cuerpo necesitaba”, dijo.
La suspensión le costó a George, nueve veces All-Star, alrededor de $11.7 millones de su salario de $51.7 millones, o alrededor de $469,692 por cada uno de los 25 juegos que se perdió.
“He dicho esto durante toda mi carrera en salud mental: no soy un superhéroe”, dijo George. “Soy humano y en ese momento cometí un error”.
Embiid, el Jugador Más Valioso de 2023, se ha perdido los últimos 13 juegos por un desgarro en el tendón del dedo del pie derecho, y el escolta All-Star Tyrese Maxey se ha perdido nueve juegos consecutivos por un desgarro en el tendón del dedo del pie derecho.
No hubo un calendario inmediato para su regreso.
George dijo que está listo para llenar el vacío de desempeño y sacar a los Sixers del play-in y llegar sanos y salvos a los playoffs.
“Me siento genial, me siento explosivo de nuevo y me siento fuerte de nuevo”, afirmó. “Siento que he vuelto a ese nivel en el que puedo rendir, ser el jugador principal y marcar goles”.
