El ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, tiene toda la motivación que necesita para llegar al Clásico Mundial de Béisbol gracias al éxito del equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno.
“Ganar el oro es lo más importante”, dijo el as de los Piratas de Pittsburgh a los periodistas después de su primera apertura en el entrenamiento de primavera el miércoles en North Port, Florida. “Sí, hockey masculino, hockey femenino y todas las demás medallas de oro que ganamos en los Juegos Olímpicos. Somos Estados Unidos y necesitamos afirmar nuestro dominio sobre todos los demás. Eso es lo que estamos haciendo. Va a ser divertido”.
“Estados Unidos está ganando, esto es lo que hacemos. Tenemos que seguir haciéndolo”.
Se espera que su aparición de 53 lanzamientos contra los Bravos de Atlanta sea la única que realice Skenes antes de unirse a los Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol. Skenes dijo que espera hacer dos aperturas en el torneo, que para el equipo de EE. UU. comienza con juegos de grupo en Daikin Park en Houston con juegos contra Brasil (6 de marzo), Gran Bretaña (7 de marzo), México (9 de marzo) e Italia (10 de marzo).
“Cualquier partido que juegue, realmente no importa”, dijo Skenes a los periodistas. “Sólo quiero ganar el oro”.
El torneo finalizará con la final del WBC, que se llevará a cabo el 17 de marzo en Miami.
El equipo de EE. UU. también incluye a los lanzadores abridores Tarik Skubal, Joe Ryan, Matthew Boyd, Logan Webb, Clay Holmes y Nolan McLean.
“Habrá dos, dos semanas y media para analizar los cerebros de los muchachos”, dijo Skenes a los periodistas. “Hablar con ellos es genial, pero ver cómo operan es otra cosa. Así que, aparte de ganar una medalla de oro, sería una recompensa bastante buena por eso”.
Skenes, quien jugó dos temporadas en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. antes de transferirse a LSU para su tercer año, dijo que le dijo al gerente del equipo de EE. UU., Mark DeRosa, que quería honrar a los hombres y mujeres militares de Estados Unidos apareciendo en el WBC.
“Es por eso que estamos haciendo esto”, dijo Skenes a The Athletic el martes. “Este es el país más grande del mundo. En eso creo. Por eso quería servir, por eso fui a la Academia de la Fuerza Aérea. Y esta gente no recibe el reconocimiento que merecen”.
“…Hacemos esto para representar a los hombres y mujeres que luchan por nosotros, así como a muchas otras cosas que hacen de este país el mejor país del mundo. Es una especie de motivo de reflexión”.
En su primera apertura de primavera, Skenes enfrentó un tipo diferente de desafío. Ponchó a cuatro y dio cuatro bases por bolas en 2⅓ entradas, pero los Bravos se fueron de 4-4 contra el derecho en desafíos donde los strikes tuvieron que convertirse en bolas, incluido uno con el margen más reducido.
Skenes hizo 27 lanzamientos para un strike contra los Bravos, junto con otros cuatro lanzamientos, inicialmente llamados strikes por el árbitro del plato Chris Segal, que los bateadores de los Bravos desafiaron usando un sistema automático de golpeo de pelota (ABS), los llamados árbitros robot.
“Así son las cosas hoy. Sólo tengo que adaptarme”, dijo Skenes. Creo que las cosas se nivelarán a medida que avance la temporada, pero pregúntame en junio”.
Tres de esos desafíos llegaron a bateadores consecutivos en la primera entrada.
Matt Olson desafió una bola curva de 82.3 mph que fue llamada strike, y tenía una sonrisa en su rostro cuando la repetición mostró que el lanzamiento en el 1-1 estaba solo a una décima de pulgada del lanzamiento. Empezó a dibujar un paseo.
“Cuando comience la temporada, probablemente no será un lanzamiento en el que vayas a ser desafiado, pero tienes que sentirlo un poco”, dijo Olson. “Pensé, no importa. Era una barredora de puerta trasera y me sentí un poco atascado”.
Jurickson Profar luego desafió una bola rápida de 98.3 mph para poncharse en el primer lanzamiento que enfrentó y el marcador se anuló a 1-0 antes de que también recibiera base por bolas. Austin Riley estaba buscando una repetición cuando un lanzamiento de 99 mph en una cuenta de 0-2 fue declarado strike pero estaba por encima de la zona, aunque en el siguiente lanzamiento hizo swing a una bola rápida de 98,5 mph justo debajo de la zona.
Skenes, cuya bola rápida estuvo consistentemente en los 90 superiores, permitió un hit y una carrera mientras ponchaba a 12 bateadores.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
