TAMPA, Fla. – Baker Mayfield ha sido testigo de primera mano del cambio dramático en la percepción del equipo de ser la primera selección general del draft de los Cleveland Browns a ser lo que algunos llaman un candidato al Jugador Más Valioso en su tercer año con los Tampa Bay Buccaneers.
El video apareció después de la victoria de los Bucs por 38-35 sobre los Seattle Seahawks de Mayfield en respuesta a una charla basura por parte de un fanático de los Seahawks en el túnel justo antes del inicio. Los dedos apuntaban. Se intercambiaron maldiciones.
“Ustedes van a estar muy callados en el entretiempo”, dijo Mayfield. “Eres un maldito m…”
Mayfield también buscó a un fanático después de la victoria, cuando lo señaló mientras saltaba triunfalmente al túnel, y el fanático gritó: “¡Aún apestas! ¡Aún apestas!”.
En Cleveland, donde los Browns lo seleccionaron en primer lugar en el Draft de la NFL de 2018 y donde finalmente tuvo marca de 29-30 antes de ser canjeado a los Carolina Panthers en 2022, es posible que este intercambio se haya recibido de manera diferente.
Pero como miembro de un equipo de los Bucs que comenzó la temporada 2025 4-1 y llevó a su equipo a cuatro emocionantes victorias en una jugada detrás de escena de último minuto, se siente diferente. Esa es la mayor cantidad de cualquier equipo en los primeros cinco juegos desde la fusión de 1970, según Elias Sports Bureau.
“Al comienzo de mi carrera, era arrogante e inmaduro”. Ahora es “moxie” y “es un perro”. Misma m**rda, día diferente”, dijo Mayfield el miércoles. “Mientras juegues bien, cambian la narrativa, pero tienes que ser tú mismo, y yo siempre he sido así”.
Acababa de cumplir 23 años cuando ingresó a la NFL. Fue necesaria una odisea en cuatro equipos antes de encontrar su equilibrio a largo plazo, donde, a la edad de 30 años, está jugando el mejor fútbol de su carrera. Sus 10 touchdowns ocupan el tercer lugar en la liga, y sus 1,283 yardas aéreas ocupan el cuarto lugar, al igual que su proporción de touchdown e intercepción de 10.0. Contra los Seahawks, se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en pasar al menos 376 yardas (lanzó para 379) con cuatro o menos pases incompletos (tuvo cuatro), según NFL Research.
Ha dicho repetidamente que los Bucks “me dejarán ser yo mismo” y cree que eso le ayudó a ganar dos campeonatos en la era post-Tom Brady.
Cuando se le preguntó el miércoles sobre la conversación sobre el Jugador Más Valioso y si le había prestado mucha atención, Mayfield dijo que estaba tratando de “no ir demasiado alto ni demasiado bajo” y estaba tratando de concentrarse en lo que el equipo había logrado, con marca de 4-1 o mejor por apenas sexta vez en la historia de la franquicia y la segunda vez en los últimos 20 años.
“Todo lo que se dice es un testimonio del crimen y del grupo que tenemos”, dijo. “Elogios y reconocimientos individuales: nunca puedes hacerlo solo. Hay una razón por la que es el mejor deporte de equipo, así que siempre trato de recordármelo y darme cuenta de que no puedo hacerlo sin los muchachos a mi lado”.
Las interacciones de Mayfield con los medios locales desempeñaron un papel en la recuperación de su identidad. Sus conferencias de prensa semanales brindaron momentos de ligereza, risas e intercambios entretenidos. El miércoles, un periodista le preguntó a Mayfield: “¿Tienes que enojarte para jugar mejor?”.
Mayfield enarcó una ceja y parecía serio: “¿Qué estás diciendo?” antes de sonreír y reír.
“No, no. Sólo soy un competidor, lo disfruto y creo que nuestro equipo en su conjunto está algo herido”, dijo.
Fuera del fútbol, él y su esposa durante seis años, Emily, tienen una hija, Kova Jade, que cumplirá 2 años en abril, y la familia es muy activa en la comunidad de Tampa Bay. Su organización benéfica, la Fundación Baker y Emily Mayfield, que fundaron antes de que él fuera nombrado formalmente fundador en 2023, es conocida por apoyar a organizaciones sin fines de lucro menos conocidas. Eso, y su estilo obrero como mariscal de campo, resonó entre los fanáticos. Sin embargo, también hay un número creciente de fanáticos en toda la liga que apoyan a Mayfield mientras continúa escribiendo su historia de regreso.
“Definitivamente es lo mismo en esencia, pero ha madurado de diferentes maneras”, dijo Mayfield. “No me preocupo por pequeñas cosas que no importan. Si lo pones en el panorama de un partido de fútbol competitivo, en esta atmósfera, nunca cambiará”.
El extremo de los Bucs y ex compañero de equipo de Oklahoma, Sterling Shepard, quien estuvo en primera fila para ver la sustitución de Mayfield en Tampa pero también su charla basura, dijo: “No tiene miedo de responderle a alguien que está tratando de apuñalarlo, y a todos nos encanta eso de él… Nos encanta esa energía y todos se alimentan de ella”.
El apoyador externo Haason Reddick, quien firmó con los Bucs en la temporada baja para intentar volver a la normalidad después de un año malo en 2024, sintió esa sacudida en el otro lado del campo.
“No tenemos nada más que confianza en Bake. Ya lo ha hecho varias veces esta temporada”, dijo Reddick. “Definitivamente mi candidato a MVP favorito en este momento. Sus habilidades están en un nivel sin precedentes”.
