AUGUSTA, Ga. – Hace apenas tres años, la batalla entre el PGA Tour y LIV Golf amenazaba con abarcar todo el golf masculino profesional.
El advenedizo LIV, respaldado por Arabia Saudita, fue un gran avance que se convertiría en la gira dominante en este deporte. Hizo declaraciones audaces, robando jugadores del equipo establecido del American PGA Tour.
El tira y afloja fue tenso, con debates que abarcaron todo, desde la moralidad y la ética hasta los puntos en el ranking mundial de golf y si el deporte en su conjunto podría sufrir una división.
Esto incluso se trasladó al torneo Masters de 2023, que normalmente evita este tipo de peleas o intenta ocultarlas. A casi todos los golfistas se les ha preguntado sobre LIV, sus posibles deserciones y lo que esto significa. El barro estaba esparcido por los terrenos perfectamente drenados e inmaculadamente cuidados.
Muchos jugadores de LIV usaron uniformes de equipo (ya que el juego en equipo es parte de esta gira) durante la competencia como muestra de unidad y promoción, aunque muchos trajeron alternativas en caso de que Augusta National los prohibiera.
Los jugadores de LIV hablaron abiertamente sobre la importancia de que uno de los 18 participantes obtuviera la chaqueta verde: “Sería bueno comprobar cuánto talento hay en LIV”, dijo Phil Mickelson de LIV.
Se dijo que cada jugador se presentaría a la fiesta después de las 6 p.m. si uno de ellos saliera victorioso. “¿Te imaginas cómo sería esa escena?” – dijo el director general de LIV, Greg Norman.
Augusta National realmente lo imaginó y, al igual que los otros comentarios, claramente no quedó impresionado. El torneo declinó invitar a Norman, aunque se invitó a los líderes de la PGA y DP World Tour.
“La conclusión… es que quiero que la atención se centre en el Masters esta semana”, dijo Fred Ridley, presidente del Augusta National. Un año después, Norman compró su propio billete en el mercado secundario.
El evento LIV nunca estalló porque ganó el entonces jugador del PGA Tour Jon Rahm. Ocho meses después, Rahm firmó un contrato con LIV por más de 300 millones de dólares.
Por lo tanto, nadie en ese momento podía decir con certeza qué sucedería. El PGA Tour era un objetivo aparentemente inmutable, pero LIV tenía cantidades incalculables de efectivo.
“No sé dónde estará el mundo dentro de uno o dos años”, dijo Ridley.
Bueno, han pasado tres años, y aunque la batalla LIV-PGA no necesariamente está “ganada”, ciertamente parece resuelta.
El PGA Tour ha vuelto a la cima después de debilitar el impulso del LIV. Su golf es mejor. Su competencia es mejor. Sus ratings de televisión son mejores. Y los mejores golfistas que alguna vez escaparon están empezando a regresar.
Mientras tanto, LIV se ha consolidado como una gira global capaz de albergar eventos exitosos, particularmente en lugares donde el PGA Tour no opera. Organizó 14 eventos en 10 países diferentes de los cinco continentes. Sin embargo, esto ya no supone una gran amenaza para la existencia del PGA Tour.
Es una discusión que se convirtió en lloriqueo.
Solo hay 10 jugadores de LIV en el Masters este año, lo que se debe en parte a una serie de deserciones inversas hacia la PGA. Esto incluye grandes nombres como Patrick Reed y Brooks Koepka. Reed citó el formato tradicional de 72 hoyos, los monumentos históricos, el interés de los aficionados y una sensación general de mayor competencia.
“Realmente me senté y me di cuenta de que quería volver no sólo… al PGA Tour, sino a la forma tradicional de jugar golf”, dijo Reed el lunes en el Masters. “Lo quería de vuelta, quería esa adrenalina”.
El PGA Tour, que alguna vez estuvo aterrorizado por perder a todas sus estrellas de renombre, ahora tiene tanta confianza en su posición que su “Programa de miembros recurrentes” requiere tanto una fuerte multa como devolución y la pérdida del acceso a algunas ganancias potenciales. En el caso de Koepka, se trató de una donación de 5 millones de dólares a organizaciones benéficas.
“Se supone que debe doler, pero realmente duele”, dijo Koepka a la AP el año pasado. “Pero lo entiendo. No debería ser un camino fácil”.
Ya no se especula sobre quién dejará el PGA Tour, sino sobre quién podría regresar, con todos los ojos puestos en Bryson DeChambeau, cuyo contrato LIV expira a fin de año, y en última instancia en Rahm y otros.
La LIV continuará mientras los saudíes estén dispuestos a apoyarla. La gira dice que los ingresos se han duplicado en el año fiscal 2025 y continúan atrayendo nuevos patrocinios y acuerdos con medios globales. Sus eventos atraen a menudo a grandes y entusiastas multitudes. Todavía puede fichar a grandes nombres o conservarlos.
Sin embargo, los anuncios sin sentido para 2023 son ahora cosa del pasado, dice Cam Smith, prediciendo que “a medida que el LIV Tour siga creciendo, los campos se harán más profundos y más fuertes, y todo se desarrollará, será cada vez mejor. No puedo esperar a ver cómo se desarrolla en persona”.
En cambio, el público rechazó en gran medida el formato de 54 hoyos de LIV e ignoró el aspecto del juego en equipo. Ambos parecían ridículos. Empezar con una escopeta no inspiró a nadie.
Aún puedes organizar un evento divertido y amigable para los fanáticos al que puedas asistir en persona; no hay nada de malo en más golf. Sin embargo, la audiencia televisiva estadounidense nunca se formó.
Parte de eso es simplemente el poder histórico de la PGA, con generaciones de costumbres, tradiciones y campos anfitriones. La pérdida de talentos de alto perfil dolió, pero el peso del establishment era tan grande que tal vez fuera imposible derrocarlo. El PGA Tour también ha dado lugar a numerosas iniciativas dirigidas principalmente a los jugadores.
Incluso Norman, que dejó LIV en 2025, es bastante cauteloso y le dijo a Australian Golf Digest el año pasado: “Como todo, recuerdas la pérdida de un torneo de golf y te preguntas: ‘¿Por qué perdiste ese torneo de golf?'”.
Sin embargo, dijo que todavía no ha sido invitado a regresar al Masters, a pesar de que actualmente era el director ejecutivo de LIV, Scott O’Neil.
Puede servir como un recordatorio final de un período breve pero tremendamente incierto para el deporte, cuando una potencial batalla de golf ha llegado hasta las prístinas puertas del Augusta National.
Como suele ocurrir en el golf, reinó la calma.
