INDIANAPOLIS – Philip Rivers fue el último jugador en abandonar el vestuario de los Indianapolis Colts el lunes por la noche después de una derrota por 48-27 ante los San Francisco 49ers, aparentemente tratando de absorber cada momento de esta improbable –y probablemente final– racha en la NFL.
Rivers, tratando de disfrutar lo que queda de su carrera como jugador después de retirarse hace poco más de una semana, está lidiando con emociones encontradas por el récord de 0-2 de los Colts en dos juegos en la red.
“No sé cómo expresarlo porque ha sido genial”, dijo Rivers sobre su regreso a la NFL después de una ausencia de casi cinco años. “Fue muy divertido prepararse y hacer todo lo posible, prepararse, salir, calentar y hacerlo todo de nuevo con estos muchachos. Pero nuevamente, no se trata de divertirse. Se trata de encontrar una manera de llevar a su equipo a la victoria. Y no lo hicimos”.
Rivers, quien regresó a los Colts después de la lesión de Aquiles que puso fin a la temporada de Daniel Jones, no podía desearle al equipo una victoria el lunes por la noche a pesar de una impresionante actuación individual que vio al jugador de 44 años retroceder el reloj y lanzar para 277 yardas y dos touchdowns al receptor Alec Pierce.
Rivers, quien también tuvo una intercepción, completó 23 de sus 35 pases y empujó el balón campo abajo de manera más agresiva de lo que sugirió su debut en la Semana 15. En el partido contra los Seattle Seahawks, Rivers implementó el plan de juego conservador de los Colts y los llevó a una acción decisiva con menos de un minuto restante. Pero sólo lanzó para 120 yardas.
“Pensé que estaba lleno de energía durante todo el partido”, dijo el entrenador Shane Steichen sobre la actuación de Rivers el lunes.
El partido en casa en el Lucas Oil Stadium fue una noche que la familia Rivers no olvidará pronto. Toda la familia (la esposa de Rivers, sus 10 hijos, su nieto, sus padres y su hermano) vino a la ciudad desde Alabama y lo animó desde su departamento. La familia pasará la Navidad junta e incluso ha decorado su hogar temporal en el área de Indianápolis. Todo es parte de lo que Rivers dijo que fue una experiencia extraordinaria que no esperaba ni planeaba.
Pero perder hace que sea difícil disfrutarlo todo. La quinta derrota consecutiva de los Colts los dejó a un paso de la eliminación de los playoffs, mientras que la derrota del domingo ante los Jacksonville Jaguars o la victoria de los Houston Texans acabaron con sus esperanzas de postemporada.
“No hay recompensa por perder”, dijo Rivers. “Pero nuevamente, esta semana fue mejor desde un punto de vista ofensivo y (obteniendo) puntos en el tablero. Pero tienes que ganar… No lo estamos logrando ahora, y sé que este vestuario está sufriendo. He sido parte de esto nuevamente por un corto tiempo, he tenido dos derrotas. Y sé que es una larga racha, que ya dura más de un mes, y sé que es difícil”.
“Pero tenemos que encontrar una manera de profundizar y encontrar una manera de ganar el partido de fútbol”.
Rivers habría tenido la oportunidad de conseguir la victoria si la defensa de Indianápolis hubiera presentado cierta resistencia. Los Colts fueron humillados por el mariscal de campo Brock Purdy y los 49ers, permitiendo 6,7 yardas por partido, la mayor cantidad de la temporada, y nunca forzando un despeje. Los 49ers tuvieron 440 yardas totales.
“Me siento mal porque lo decepcionamos”, dijo el apoyador de los Colts, DeForest Buckner, sobre Rivers. “Él juega al fútbol, anota puntos y nuestro trabajo es asegurarnos de que el otro equipo no marque y nosotros no nos presentemos”.
Según ESPN Analytics, debido a que los Colts tenían un 2% de posibilidades de llegar a la postemporada, le preguntaron a Rivers: “¿Y ahora qué?” A falta de dos partidos, su respuesta fue la de siempre.
“Cuando era niño, soñaba con jugar este juego”, dijo. “Y si alguien te preguntara, ¿jugarías si todos tuvieran que jugar en la tabla 2-14 como lo hacen algunos de estos equipos si te quedaran dos juegos? Claro que sí”.
