Durante casi tres décadas, el LA Kings Valley Ice Center ha servido como segundo hogar para cientos de jóvenes jugadores de hockey en el Valle de San Fernando. Ahora ese futuro se encuentra sobre un hielo incierto.
Las instalaciones de Panorama City demolerán su pista de hielo principal, dejando a los atletas que utilicen el centro una pista más pequeña y no reglamentaria. Según el propietario del Valley Ice Center, en lugar de la pista de hielo principal se construirá un centro médico para personas mayores.
Algunos padres locales dicen que la situación ha sido desgarradora tanto para ellos como para sus hijos.
“Mis hijos están en la pista de cuatro a siete días a la semana, de 3:30 a 9 p. m.”, dijo Abbey Wall, registradora del equipo de hockey juvenil California Heat y madre de dos jugadores, de 8 y 11 años.
Dos jugadores del equipo de hockey juvenil California Heat entrenan en las instalaciones de Panorama City.
(Calor de California)
“Prácticas, juegos, prácticas”, dijo, “aquí es donde crecieron. Esta es su comunidad”.
El vestíbulo y la tienda profesional de las instalaciones, donde los jóvenes locales pueden comprar equipos de hockey, también serán demolidos para las obras que comienzan el 1 de junio.
El Los reyes de Los Ángeles tiene un acuerdo de marca y asociación con LA Kings Valley Ice Center, donde ejecutan programas “Little Kings” donde los niños aprenden a jugar hockey.
La decisión de reducir el tamaño de las instalaciones se debe en parte al aumento de los costes.
“Es muy caro tener una pista de hielo”, dijo Scott Floman, propietario del Valley Ice Center. Dijo que los costos de alquiler de las instalaciones han aumentado, al igual que los precios de los servicios públicos.
Los visitantes participan en una sesión pública de patinaje el miércoles en el Kings Valley Ice Center de Los Ángeles.
(Kayla Bartkowski / Los Ángeles Times)
Pero la demolición significaría grandes cambios para el California Heat, uno de los programas de hockey juvenil más grandes de la región.
“El cierre de la capa de hielo principal significa que no tenemos pista de hielo en casa”, dijo Michael Santiago, presidente del club.
El Heat tiene su sede en el Valley Ice Center desde su fundación en 1992. Según Santiago, el club tiene casi 200 jugadores en 12 equipos y asiste a la escuela secundaria.
Para formar parte de la Asociación de Hockey Amateur del Sur de California, los equipos deben cumplir ciertos requisitos de pista para poder albergar juegos durante la temporada turística. Es imprescindible contar con hielo de tamaño reglamentario (más grande que la pista que quedará después de la demolición).
“Si no podemos cumplir con estos requisitos, nuestros equipos no podrán competir”, dijo Santiago. “Nos veríamos obligados a reducir el empleo”.
Rick Scott, de 61 años, entrena hockey en el Valley Ice Center. “He practicado patinaje y juegos improvisados durante muchos años. Es devastador perderlo”, dijo Scott sobre la pista principal.
(Kayla Bartkowski / Los Ángeles Times)
Según Santiago, el espacio limitado en el hielo también limitaría el entrenamiento, limitaría el desarrollo de los jugadores y limitaría el número de atletas que participan en el programa.
Wall, quien ayuda a administrar las inscripciones de los equipos y como registrador del club se asegura de que el club cumpla con los requisitos de la liga, dijo que la pérdida de una pista reglamentaria podría impedir que el programa funcione.
“Sin un lugar para albergar juegos en una pista de hielo de tamaño reglamentario, esos equipos no existen”, dijo.
Según Wall, encontrar una nueva pista de hielo no es una solución fácil. Hay nueve pistas en el condado de Los Ángeles y dijo que la mayoría de ellas ya están llenas.
“Muchas de estas pistas están a punto de reventar”, dijo Wall. “Estamos hablando de 200 jugadores que buscan un hogar y simplemente no hay lugar”.
Sin embargo, los líderes del club están explorando alternativas, incluido un posible traslado a una pista de hielo en el centro de Reseda, actualmente en construcción. Floman dice que la apertura prevista en Los Ángeles de una instalación competidora en el Distrito del Valle, a sólo cinco millas de distancia, también influyó en la decisión de reducir el tamaño del centro.
Dijo que la pista más pequeña en el Valley Ice Center permanecerá abierta durante al menos 15 años y “todo, excepto nuestro programa de viajes, continuará”.
Según el propietario del centro, la pista de hielo principal del Valley Ice Center será reemplazada por un centro médico para personas mayores.
(Kayla Bartkowski / Los Ángeles Times)
El California Heat aún podrá practicar en la pista, pero tendrá que encontrar otro lugar para albergar los juegos.
“Espero que la pista de Reseda sea esa solución para ellos”, dijo Floman.
Aún así, muchos en la comunidad tienen la esperanza de que el resultado pueda cambiar.
Y petición iniciado por el California Heat está ganando terreno en línea, llamando la atención sobre los cientos de jugadores y familias afectados. Los partidarios dicen que la pista es un recurso comunitario importante, especialmente en una región con acceso limitado a los deportes sobre hielo.
“Esto se aplica no sólo a los jugadores, sino también a sus familias, entrenadores y todos los asociados con la pista”, dijo Santiago. “Sólo queremos asegurarnos de que la gente entienda lo que está en juego”.
“Estábamos allí cuatro o cinco noches a la semana”, dijo Larry Tobin, padre de un hijo de 11 años que juega en el Kings Valley Ice Center de Los Ángeles. “Mi hijo hizo amigos allí, no podía esperar para irse y mejoró mucho. Estaba devastado”.
“Mi jugador de mayor edad está entrando en su cuarto año en esta pista con el mismo entrenador”, dijo Wall. “Estas relaciones importan. No es sólo un deporte, sino… un lugar donde se sienten como en casa”.
Los miembros de la comunidad también están hablando en las redes sociales, defendiendo la salvación de las instalaciones.
“Este lugar es más que hielo y tablas. Es donde hice amigos para toda la vida, conocí a mi esposa, observé a niños con los ojos muy abiertos atar sus patines por primera vez y aplaudí mientras se convertían en adultos fuertes y seguros”. el escribio Alexander Dunn, propietario y director de hockey de la Academia de Hockey de California.
A medida que se acerca la fecha de remodelación de junio de 2026, las familias esperan respuestas y esperan que el hielo de su casa no desaparezca para siempre.
