PONTE VEDRA, Fla. – Después de dos rondas en TPC, el Sawgrass Players Championship ha creado una clasificación fascinante de cara al fin de semana. Mientras Rory McIlroy y Scottie Scheffler luchaban por abrirse paso, muchos de los mejores del mundo lograron conquistar una versión más desafiante de esta parada anual del PGA Tour.
Con ocho jugadores a seis golpes del liderato, incluido el dos veces ganador del Major Xander Schauffele y el ex ganador del Players Justin Thomas, y el líder Ludvig Åberg por solo dos golpes, las dos últimas rondas del Players deberían ofrecer una vez más un final fenomenal.
Esto es lo que estaremos observando el resto del camino.
¿Hasta qué punto sigue siendo objeto de controversia?
Marek Schlabach: El golfista número uno del mundo, Scottie Scheffler, y el campeón defensor de los jugadores, Rory McIlroy, están pasando apuros, mientras que Collin Morikawa se retiró por una lesión en la espalda. El PGA Tour no podría haber pedido una clasificación mucho mejor a mitad de camino.
Probablemente cuatro o cinco golpes atrás sea el máximo, a menos que alguien juegue como Scheffler en 2024. Estuvo detrás de Wyndham Clark por seis golpes después de 36 hoyos en el Players Championship, luego lo alcanzó con un 64, 8 bajo par en la ronda final para ganar en el TPC Sawgrass Stadium por segunda temporada consecutiva.
Hay tantos grandes golfistas entre los 10 primeros, por lo que será difícil para cualquiera superarlos a todos.
Pablo Uggetti: Cualquier cosa puede suceder a la defensiva el domingo en TPC Sawgrass y, sin embargo, no veo un nombre lo suficientemente grande a más de cuatro golpes de distancia como para asustar a los líderes de cara al fin de semana. Creo que 5 bajo par es demasiado alto y 6 bajo par puede estar demasiado lejos, principalmente porque no puedo imaginar a Aberg, Schauffele y Cam Young implosionando.
¿Qué jugador puede dar la “sorpresa” el domingo?
Schlabach: Sepp Straka no es tan conocido como Schauffele, Åberg o Thomas, pero el jugador de 32 años tiene cuatro victorias en las cuatro temporadas anteriores y ha sido dos veces miembro de los equipos ganadores de la Ryder Cup de Europa.
El juego de Straka ha ido ganando fuerza esta semana y después de 36 hoyos está 7 bajo par.
El golpe de balón de Straka no ha sido espectacular, pero lo ha hecho tan bien como cualquiera esta semana, aprovechando 15 de 15 oportunidades. También gana alrededor de 3½ golpes en el putt.
Straka evitó grandes errores. Sólo tuvo un bogey en los primeros 36 hoyos.
Después de acertar sólo seis de 14 calles en la primera ronda, pasó algún tiempo en el campo de prácticas. Logró 11 de 14 calles el viernes para un 70, 2 bajo par. Su juego con el hierro no fue tan bueno en la segunda ronda, por lo que si ajusta su swing adecuadamente, podría ser un contendiente al título el domingo.
El golfista nacido en Austria se mudó al sur de Georgia a la edad de 14 años. En la escuela secundaria, compitió todos los años en el Players Championship.
Terminó 16° o mejor en tres de sus cuatro largadas anteriores, por lo que sabe cómo manejarse en TPC Sawgrass. “Es obviamente uno de los torneos de golf más importantes del mundo”, dijo Straka. “Sería increíble (ganar). Pero sí, es apenas viernes, poco después del mediodía, así que no estoy tratando de adelantarme aquí”.
Objetos: ¿Qué tal un chico que ya ganó un evento importante esta temporada? Jacob Bridgeman ha sido uno de los jugadores más consistentes este año y, después de ganar el Genesis Invitational el mes pasado, regresó a la cima de otro torneo importante.
Bridgeman, que tiene tres resultados entre los 10 primeros esta temporada y nunca ha terminado fuera del top 25, obtuvo un 68 el viernes, un 70 el jueves y estará 6 bajo par de cara al fin de semana.
“Creo que siempre me ha gustado este lugar simplemente porque creo que hay que golpearlo muy recto y conservador desde el tee. No hay mucho espacio para la agresión desde el tee”, dijo Bridgeman. “Sólo tengo que golpear donde el campo me lo permita. Me gusta este estilo de golf”.
El jugador de 26 años no ha tenido una semana particularmente buena golpeando la pelota hasta ahora (está cerca del medio del campo en términos de golpes ganados: del tee al green), pero su putt ha demostrado una vez más ser su superpoder. Bridgeman está ganando 5,6 golpes en el green hasta el momento. El viernes dijo que pensaba que jugó mejor el jueves que el viernes, aunque su puntuación fue menor. Si puede encontrar algunas calles y greens más este fin de semana, su putt podría volverlo competitivo nuevamente.
¿Quién terminará el fin de semana mejor, Scottie o Rory?
Schlabach: Para un golfista que no estaba seguro de poder jugar esta semana debido a una lesión en la espalda, y que ni siquiera jugó una sola ronda de práctica, McIlroy hizo un buen trabajo recuperándose para clasificarse para la final del viernes.
El ganador defensor del Players Championship pasó tranquilamente el corte con un birdie en el noveno hoyo, par 5, su último hoyo de la segunda ronda. Después de llegar al green en dos tiros, falló por poco un eagle putt de 31 pies.
McIlroy dijo que el reportero de NBC Sports, Jim “Bones” Mackay, le preguntó sobre sus planes previos a la graduación mientras caminaba por la novena calle.
“Dije: ‘Bones, te lo diré después de este hoyo. Hay mucho en juego en este hoyo de golf'”, dijo McIlroy. “Por supuesto que quería seguir adelante. Por supuesto que quieres quedarte aquí el fin de semana.
McIlroy disparó 71, 1 bajo par, para pasar a 1 más después de 36 hoyos.
“Me gustaría estar más arriba en la clasificación”, dijo McIlroy. “Sentí que hoy jugué lo suficientemente bien como para estar en la clasificación, pero simplemente no pude hacer el putt. Creo que hoy le pegué a la pelota un poco mejor que ayer”.
Después de lesionarse la espalda mientras calentaba para la tercera ronda del Arnold Palmer Invitational de la semana pasada, McIlroy dijo que evitará el entrenamiento previo a la ronda de esta semana.
Después de la ronda del viernes en TPC Sawgrass, planeaba someterse a un tratamiento y tomar algunos relajantes musculares.
“(Mi espalda) se siente bien allí”, dijo McIlroy. “En realidad no, pero siento que está mejorando cada día”.
Objetos: Dada la fatiga de McIlroy en lo que va de la semana después de perderse una pretemporada regular, todavía apoyaría a Scheffler a pesar de que el jugador número uno del mundo está lidiando con sus propios problemas.
El jueves, un par 72 ajustado envió a Scheffler directamente al campo de prácticas, donde pasó un rato golpeando bolas bajo la lluvia torrencial. El viernes no fue mucho mejor. Falló tantas calles como en la primera ronda (siete) y tantos greens como falló (seis), mientras perdió 1,3 golpes con su putt, casi tres golpes peor que en la primera ronda.
Scheffler no habló con los medios de comunicación después de la ronda y, aunque logró ponerse a dos golpes, necesitará encontrar su ritmo nuevamente para asegurarse un lugar en la clasificación el próximo fin de semana.
Elige un ganador
Schlabach: Xander Schauffele está mostrando signos de abrirse camino nuevamente y ciertamente comienza a parecerse al golfista que ganó dos campeonatos importantes en 2024.
Schauffele tomó la delantera en la casa club después de la ola inicial del viernes, logrando un 65, 7 bajo par, para pasar a 10 bajo par.
El viernes acertó en las 14 calles y encontró 16 de 18 greens. Su juego con el hierro ha sido fantástico hasta ahora; Lideró en golpes ganados: aproximación (11.413) después de 36 hoyos.
“Sí, (yo) no estaba al tanto de todos los golpes de calle”, dijo Schauffele. “Definitivamente fue agradable golpearlos a todos, especialmente en esa propiedad. Definitivamente sentí que tenía el control la mayor parte del tiempo y sentí que estaba atacando el campo en lugar de jugar a la defensiva”.
Schauffele acertó sólo 5 de 14 calles en la primera ronda. Pasó algún tiempo con el entrenador de swing Chris Como en el campo de práctica para afinar todo.
El diez veces ganador del PGA Tour aún no está listo para decir que ha vuelto a ser el mismo después de que una dolorosa lesión en las costillas interrumpiera su temporada 2025.
“Definitivamente hice muchos tiros de golf realmente buenos”, dijo Schauffele. “Creo que incluso a principios de este año comencé a realizar muchos buenos golpes de golf nuevamente. 2024 estuvo lleno de resultados realmente buenos y ahora creo que estamos un poco más concentrados en el proceso, tratando de asegurarnos de que todo esté organizado y en un lugar decente. Luego vas y compites”.
Objetos: Mantengo mi elección previa al torneo, Ludvig Åberg. Después de un comienzo de temporada difícil, el sueco parece haber encontrado algo y está de buen humor a medida que se acerca la temporada más importante.
“Creo que mi mente es muy buena cuando todo es simple y muy fácil, y sentí que eso es lo que logré hacer en las últimas semanas”, dijo Åberg.
Disparó 29 entre los primeros nueve el viernes en TPC Sawgrass y terminó con 63, incluidas dos águilas, lo que lo hace lucir como uno de los mejores jugadores del mundo cuando juega como lo ha hecho últimamente. Si bien restó importancia a esta ventaja, cabe señalar que ahora este es el campo local de Åberg y donde practica. Es seguro decir que esta rutina en particular se adapta perfectamente a su juego.
“Sawgrass también es un campo de golf donde hay que realizar tiros, y me encanta este campo de golf porque está justo frente a ti”, dijo Åberg. “Es muy simple, pero aun así hay que hacerlo. ¿Es eso una ventaja? Quizás. Pero aún así hay que acertar”.
Durante dos días nadie pega mejor que él.
