TORONTO – De vez en cuando, en la casa club de los Marineros de Seattle, suena “Top Gun Anthem” al azar desde un casillero, lleno de notas de guitarra altísimas y vibraciones edificantes. Todo el mundo conoce al culpable. A Jorge Polanco, el veterano segunda base de los Marineros, no le gusta silenciar su teléfono.
“Pero él ama a Maverick y Iceman”, dijo la estrella de los Marineros, Cal Raleigh.
A nadie realmente le importa. Cuando un jugador hace lo que hizo Polanco en la postemporada – rescatar a los Marineros de la zona de peligro aparentemente todos los días, y su último truco fue un jonrón de tres carreras que allanó el camino para una victoria de 10-3 el lunes – su tono de llamada puede ser Limp Bizkit y nadie suelta un gemido.
En cambio, es la banda sonora perfecta para una racha de los Marineros que actualmente los tiene dos juegos a ninguno contra los Toronto Blue Jays en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. “Top Gun Anthem” es una balada épica de altibajos que personifica una organización que ha pasado 49 años alternando entre los estragos de la mediocridad y la angustia del fracaso. Como el único equipo de la Liga Mayor de Béisbol que nunca apareció en la Serie Mundial, Seattle está a dos victorias de capturar su primer estandarte de la Liga Americana y dirigirse al T-Mobile Park para un tercer juego.
Su posición dominante se debe en gran medida al jugador de 32 años, cuyas hazañas le valieron el derecho a ser llamado Iceman, aunque ese no es el apodo que Polanco tiene actualmente.
“Ese es George Bonds”, dijo el receptor de los Marineros, Mitch Garver.
Sí, el alter ego de Polanco es la versión inglesa de su nombre y apellido como líder de jonrones de todos los tiempos de las Grandes Ligas. Garver dijo que se lo ganó a principios de la temporada cuando “todo lo que hizo fue 110 millas por hora en la ranura o por encima de la valla. Fue increíble”.
Especialmente considerando que Polanco no sabía el invierno pasado si estaría lo suficientemente sano como para continuar lanzando en las ligas mayores. Polanco, quien había estado luchando con problemas en la rodilla izquierda durante años, se sometió a una cirugía para reparar su tendón rotuliano en octubre pasado. Como agente libre, Polanco recibió un interés limitado del mercado y finalmente volvió a firmar con los Marineros por un año y $7,75 millones.
“Ha sido un viaje, hombre”, dijo Polanco. “Así es como puedo decirlo. No diría que fue malo. No diría que fue fácil. Creo que Dios simplemente me preparó para este año. Me lastimé un poco, así que sí, pero ahora estamos aquí y estoy feliz de estar de regreso”.
“Sólo tienes que tener fe. Lo vencerás. Vuelve más fuerte”.
La fortaleza de Polanco fue evidente durante todo octubre. Hizo su primera aparición en el segundo partido de Grandes Ligas de Seattle contra Detroit, cuando le dio un jonrón al as de los Tigres, Tarik Skubal, quien pronto ganaría su segundo premio Cy Young consecutivo. Eso continuó tres juegos después en el Juego 5, en el que el ganador se lo lleva todo, cuando conectó un sencillo al jardín derecho en la 15ª entrada para darle a los Marineros su primera Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2001. No terminó ahí, ya que Polanco dio la carrera de la ventaja en la sexta entrada del Juego 1 contra los Azulejos el domingo.
Y luego el bateador de Toronto Louis Varland golpeó en la quinta entrada, enviando una bola rápida de 98 mph sobre el plato y viéndola salir volando a 170.2 mph, viajando 400 pies para convertir un empate 3-3 en una ventaja de 6-3 para los Marineros.
“Siempre fue un gran bateador”, dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson. “Su swing es muy corto en este momento. No estaba seguro de si esa pelota saldría del campo esta noche, pero creo que ahora está adquiriendo ese swing donde se mantiene arriba”.
Esto no es una coincidencia. Polanco ingresó a las ligas mayores en Minnesota a los 20 años y era un especialista en bateo cuya habilidad para batear desde ambos extremos del campo le valió un papel regular con los Mellizos.
“Antes no era George Bonds”, dijo Garver. “Él era Harry Potter. Porque era un mago. Simplemente hacía aparecer los éxitos”.
Polanco recuperó el poder cinco años después de su carrera y alcanzó su punto máximo con 33 jonrones en 2021, pero la degradación de la rodilla minó la energía de su bate y lo dejó balanceándose demasiado en lanzamientos en los que antes escupía. El año pasado, en su primera temporada con los Marineros, sus números bajaron, pero la organización apreció el comportamiento constante de Polanco y creyó que arreglar su rodilla también mejoraría su swing.
Tenían razón. George Bonds nació en el absurdo primer mes de la temporada 2025, cuando marcó nueve goles en 80 apariciones. Polanco ha abrazado el espíritu de los Marineros de mantener el balón en el aire. Raleigh lideró la MLB con un OPS de 1.594 en bases por bolas. El tercera base Eugenio Suárez quedó segundo con 1.497. Polanco ha conectado 23 de sus 26 jonrones esta temporada por el lado del stripper, y tanto sus jonrones contra Skubal (bate del lado derecho) como el de Varland (izquierda) se encontraron frente al plato y pasaron por encima de la valla.
“Todos estos años odié ir a Minnesota sólo por él”, dijo J.P. Crawford, el marinero con más años de servicio. “Este tipo nos ha vencido tantas veces sin ayuda de nadie. Todos sabemos qué tipo de jugador es cuando está sano, y ahora se nota claramente”.
Nunca en los 150 años de historia del juego un jugador ha registrado tres hits consecutivos ganadores después de la quinta entrada de la postemporada. Ese es el tipo de desempeño que los equipos necesitan para ganar banderines y campeonatos. Por más brillante que fuera Raleigh en su campaña de calibre de Jugador Más Valioso, y por más descarado que fuera Julio Rodríguez en la segunda mitad, y por más dominante que estuviera el pitcheo de Seattle hasta ese momento, ganar béisbol en los playoffs requiere más que eso.
Como, digamos, un tipo que limpiaba como una ocurrencia tardía en el invierno y nunca flaqueaba, ni siquiera en situaciones de alto apalancamiento.
“Lo más impresionante es que nos estamos recuperando después de un año difícil el año pasado”, dijo Bryan Woo, quien iniciará su tercer partido contra Shane Bieber de Toronto el miércoles. “Especialmente para un jugador del segundo equipo con la mitad de su carrera en su haber. Hacer lo que hace – recuperarse, regresar y ayudar al equipo como lo hace – es incluso más impresionante que simplemente jugar béisbol”.
Jugar buen béisbol también ayuda. Polanco ha ayudado a Seattle a llegar a un lugar que parecía impensable hace apenas un mes. Desde mediados de agosto hasta principios de septiembre, los Marineros perdieron 13 de 18, estaban 3½ juegos detrás de Houston en la División Oeste de la Liga Americana y mantuvieron una ventaja en el medio tiempo contra Texas por el último puesto de comodín. A partir de ese momento, los Marineros terminaron 17-4, ganaron el Oeste, recibieron un descanso en la primera ronda y trazaron el curso de la historia.
No están ahí. Y, sin embargo, incluso Polanco admitió que los jugadores de los Marineros no pueden ignorar la historia del equipo y darse cuenta de lo que significaría llegar a la Serie Mundial.
“Sí, lo estamos pensando”, dijo. “Hemos oído mucho sobre esto. Lo sabemos”.
Este conocimiento no los desanimó. Rastrillos Raleigh. Rodríguez está perdiendo fuerza. Josh Naylor, quien creció en la cercana Mississauga, falló un jonrón de dos carreras en el segundo juego. George Bonds apareció con estilo, genial como Iceman y genial como Maverick, perfectamente feliz de renunciar al modo silencioso en favor del contacto fuerte.
