TORONTO – Treinta y dos años de frustración y fracaso, decepción y autodesprecio, un trauma usado como una insignia de honor, estallaron el viernes por la noche de manera gloriosa. La sexta entrada del Juego 1 de la Serie Mundial fue un exorcismo. Toronto, una de las grandes metrópolis del mundo, una ciudad que amó a su equipo de béisbol durante décadas cuando ya no lo amaba, gritó y gritó al recordar cómo fue el campeonato de béisbol. Y los Azulejos de Toronto, los arquitectos de la destrucción por 11-4 de los Dodgers de Los Ángeles, los favoritos, hicieron más que crear una de las mejores entradas ofensivas en la historia de la Serie Mundial.
Le mostraron al mundo lo que ya estaban seguros de hacer al llegar a la 121ª Serie Mundial: no son fáciles de convencer.
“Durante mucho tiempo tuvimos la sensación real de que si jugábamos un determinado tipo de béisbol, íbamos a ganar este juego”, dijo el derecho de Toronto Chris Bassitt, y tenía razón. En una era de múltiples ponches, los Azulejos no hacen eso. En tiempos de mala defensa, los Azulejos juegan limpio. Incluso contra un gigante como los Dodgers, un equipo lleno de recién llegados y jugadores secundarios puede parecer una fuerza dominante.
Nada resume esto mejor que los seis últimos. Fue una de las mejores medias entradas en la historia de la Serie Mundial, un frenesí de nueve carreras lleno de todo lo que la ofensiva de los Azulejos hace bien. Toronto entró en la serie con, por mucho, la mejor ofensiva de las Grandes Ligas de Béisbol en la postemporada, anotando 6½ carreras por partido, casi dos más que Los Ángeles. El sexto ilustra cómo hacer esto.
Comenzar con una base por bolas de seis lanzamientos, agregar uno, ponchar un lanzamiento en el noveno turno al bate y conectar un jonrón al dos veces ganador del premio Cy Young, Blake Snell, marcó la pauta. Sólo un gol permitió a los Azulejos tomar ventaja de 3-2. Una base por bolas de nueve lanzamientos trajo otra carrera y otra más. Y después de que el golpeador del montículo conectó el primer jonrón en el juego de poder, el manager de los Azulejos, John Schneider, llamó a su tercer bateador de la entrada, Addison Barger.
La semana pasada ha sido agitada para Barger, por decir lo menos. El lunes por la noche, los Azulejos derrotaron a los Marineros de Seattle en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana para ganar el banderín. A la mañana siguiente, dijo Barger, voló para encontrarse con su esposa en el hospital donde ella dio a luz a su tercer hijo. Un día después, hizo reservas para regresar a Toronto para entrenar con los Azulejos, pero no tenía dónde quedarse.
“Prepararon el lugar, pero por unos días pensé que no pagaría una habitación de hotel”, dijo Barger. “Sé que suena loco, pero sólo estoy tratando de ahorrar algo de dinero”.
Entonces, después de varios días de dormir en el sofá del jardinero de los Azulejos, Myles Straw, Barger pasó la noche del viernes con su compañero Davis Schneider, durmiendo en un sofá cama en la sala de una suite de hotel con vista al Rogers Center en el lado central. Las cosas no le iban bien a Barger (Schneider dijo que escuchó chirridos provenientes de la cama mientras Barger intentaba encontrar la paz), pero eso no le impidió lograr el mayor éxito de su joven carrera.
Con el marcador empatado 2-2, el relevista Anthony Banda Barger lanzó la pelota por encima de la cerca del jardín central para el primer grand slam de juego de poder en la historia de la Serie Mundial, causando caos en el estadio abovedado donde gritos primitivos resonaron desde el techo y se extendieron, creando un tsunami sónico.
El estilo particular de los Azulejos no es nada nuevo para estar familiarizado: han ganado la mayor cantidad de juegos en la Liga Americana esta temporada precisamente porque son tan expertos en moler bates como papel de lija en el alma de los lanzadores, pero verlo en ese escenario, contra un equipo de los Dodgers que había limitado a Milwaukee a cuatro entradas en toda la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, reforzó mi creencia. la creencia de que Toronto no será simplemente otra parada en el camino de Los Ángeles hacia otro campeonato.
La inundación continuó. Sencillo de Vladimir Guerrero Jr. Otro jonrón del receptor Alejandro Kirk, quien se fue de 3-3, obtuvo una base por bolas de nueve lanzamientos en el primero cuando los Azulejos obligaron a Snell a realizar 29 lanzamientos y lo proyectaron para irse temprano. En total, Toronto realizó 44 lanzamientos, anotó nueve carreras (la tercera mayor cantidad en una sola entrada de Serie Mundial y la mayor cantidad desde 1968) y convirtió un 2-2 mordedor de uñas en un pisotón de 11-2.
Así son los Azulejos. Tienen una superestrella (Guerrero) y un veterano de las guerras de los playoffs (George Springer) y un All-Star que regresa (Bo Bichette, quien hizo su primera apertura desde el 6 de septiembre en la segunda base, una posición que no ha manejado desde que estuvo en AAA hace seis años). El resto de su plantilla está formada por jugadores que han aceptado la filosofía de Toronto de que, mientras no se superen a sí mismos, son lo suficientemente buenos para sobrevivir a cualquiera, incluso a un equipo tan talentoso como los Dodgers.
“Si no permitimos una carrera y no permitimos un out, básicamente nos ganamos a nosotros mismos y no permitimos jonrones, vamos a ganar el juego”, dijo Bassitt. “No se trata de enfrentarnos a ningún equipo. Se trata simplemente de creer en nuestro equipo que no importa contra quién juguemos, esta marca puede ganar”.
Este es el tipo de marca que hizo que la ciudad volviera a enamorarse de los Azulejos. Toronto conoce las angustias del béisbol. Después de campeonatos consecutivos en 1992 y 1993, los Azulejos cayeron en una perpetua mediocridad. Aunque les estaba yendo bien a mediados de 2010, tuvieron un desempeño inferior en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Sus últimas tres apariciones en postemporada resultaron en una serie de comodines. Intentaron fichar a Shohei Ohtani en la agencia libre. Se fue a los Dodgers. Intentaron fichar a Juan Soto en la agencia libre. Se fue a los Mets de Nueva York. Los Azulejos, mordidos por décadas de serpientes, entraron en 2025 con pocas esperanzas de cambiar las cosas.
Pero el béisbol es divertido en ese sentido. A veces, un equipo se une en torno a una idea que se convierte en un espíritu que impulsa una revolución. Y los Dodgers son tan buenos que toda esta alegría, esta fuente de emoción y entusiasmo, puede durar poco. Quizás fue la culminación de una temporada que fue genial pero no lo suficientemente buena.
O tal vez los 44,353 jugadores del Rogers Center estaban en una buena posición cuando, con dos outs en la novena y Ohtani en el campo, los cánticos comenzaron a resonar por todo el estadio.
“No te necesitamos”, le dijeron los fanáticos de los Azulejos al mejor jugador del mundo. No lo necesitaban esta temporada. No lo necesitaban el viernes. No lo necesitaron en el futuro.
Era arrogancia, pero comprensible. Toronto no había tenido una noche como ésta en los últimos 32 años. Seguro que tuvieron sus momentos. Rollo de palo de José Bautista. Jonrón de Edwin Encarnción. Al final todo fue en vano. ¿Pero esta vez? ¿Con este grupo de verdaderos creyentes? ¿En una ciudad que vive un sueño?
El resto de la Serie Mundial responderá. Pero esta noche era verdad. Los Toronto Blue Jays sólo se necesitaban unos a otros. Y había muchos de ellos.
