ORLANDO, Florida — Mientras el vestíbulo del Signia by Hilton Orlando se llenaba para las Reuniones de Invierno de la MLB el martes por la mañana, un premio inesperado cayó en el regazo de los Dodgers.
Edwin Díaz, el principal campocorto en el mercado de agentes libres de este año, de repente se ha alejado de los actuales Mets de Nueva York, quienes supuestamente sólo acercaron al favorito de los fanáticos con una oferta de tres años que no logró convencerlo de volver a firmar con el equipo.
Mientras tanto, los Dodgers hicieron un esfuerzo tardío para defenderse del lanzador derecho con una oferta más lucrativa de tres años que le pagaría a Díaz un récord de $23 millones por temporada.
Con eso, los Dodgers pasaron de un invierno completamente contento pero notablemente tranquilo a uno en el que una vez más mostraron sus músculos financieros y sorprendieron a la industria del béisbol.
“Hubo muchos escenarios (que potencialmente podrían haberse desarrollado este invierno) en los que no necesariamente conseguimos un relevista de primer nivel”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, el martes por la noche, negándose a comentar directamente sobre Díaz porque el acuerdo no se había cerrado. “Pero simplemente nos preparamos en muchos frentes diferentes. Y siendo agresivos, si algo sucedía, lo sabíamos desde el principio (era algo que haríamos)”.
La firma de contrato con Díaz confirmó el funcionamiento del equipo en el mercado de agentes libres. Siempre apuntan al menos al mejor talento. Al menos siempre permanecen en el consejo proverbial, como lo llama Friedman, en caso de que el mercado de jugadores no se desarrolle como se esperaba. Y ahora están armados con recursos infinitos que podrían convertirlos en una amenaza en caso de cualquier repunte.
Mientras salen de Orlando esta semana y se dirigen al resto de la temporada baja, recordamos:
Los Dodgers tal vez no necesidad dar el próximo gran paso, de la misma manera que restan importancia a la necesidad todos la gran adquisición que se producirá en el invierno.
Pero ciertamente estarán listos para atacar si surge otra oportunidad.
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“Yo diría que definitivamente podemos”, sugirió Friedman cuando se le preguntó si era posible realizar otro movimiento importante en la temporada baja. “Si tiene más sentido o no en el contexto de nuestro calendario de plantilla, hay muchos factores que influyen, y cualquier decisión que se tome tendrá costos futuros. Simplemente lo estamos sopesando. Así que sí, podemos. Qué tan probable es, esa es probablemente otra cuestión”.
Comience con el mejor agente libre disponible, Kyle Tucker.
No se espera que los Dodgers tengan un contrato a largo plazo con el futuro jugador de 29 años y cuatro veces All-Star. Si su guerra de ofertas, como se predijo, resulta en ofertas de más de 8 a 10 años y 400 millones de dólares, es poco probable que el club se comprometa; dado el exceso de contratos a largo plazo ya firmados y el grupo de jugadores jóvenes que tienen posibilidades de llegar a las mayores en las próximas temporadas.
¿Pero qué pasa si el mercado de Tucker se enfría? ¿Qué pasa si, como Díaz, tiene que considerar contratos relativamente más cortos con salarios anuales más altos? Por supuesto, es poco probable que eso suceda dado el interés generalizado que Tucker está recibiendo, incluso de los Toronto Blue Jays y su oficina central que de repente gasta mucho. Sin embargo, si eso sucede, los Dodgers podrían volver a convertirse en contendientes de gran éxito y al mismo tiempo necesitan reponer sus jardines mientras buscan un tercer título en la Serie Mundial.
La misma dinámica se puede aplicar a otros agentes libres importantes. Los Dodgers ya han mostrado interés en la cara familiar Cody Bellinger, quien podría aportar versatilidad posicional y un enfoque de bateo más refinado que el que tuvo durante su primera carrera con el club. Porque Bichette también muestra el tipo de perfil ofensivo equilibrado que se cree que los Dodgers buscan mientras buscan fortalecer una alineación que con demasiada frecuencia terminó con altibajos el año pasado.
Al igual que Tucker, ambos jugadores probablemente no encajen en los planes más amplios de los Dodgers si su agencia libre se desarrolla como se espera (con Bellinger alrededor de cinco años y $150 millones, y Bichette quizás ocho años y más de $200 millones).
Pero con las excelentes perspectivas financieras del equipo – y el hecho de que se podría introducir un tope salarial el próximo año, lo que podría proporcionar un incentivo para gastar más ahora – un ligero enfriamiento en el mercado para cualquier jugador sería suficiente para convertirlo en un objetivo más realista para el dos veces campeón defensor.
Mientras no haya riesgos excesivos a largo plazo, los Dodgers no temen compromisos lucrativos a corto plazo destinados a mantener su dinastía recién cimentada.
“No sólo tenemos un grupo de jugadores realmente talentosos, sino que tenemos un grupo de jugadores increíblemente decidido que quieren continuar con su legado y construir una dinastía y ser parte de algo realmente especial”, dijo Friedman. “Es más fácil invertir con este enfoque. Y hacer todo lo posible para respaldarlo y ayudar a que esto suceda”.
Alternativamente, los Dodgers podrían hacer un movimiento en el mercado de cambios. Brandon Donovan y Lars Nootbaar de St. Louis Cardinals son vistos internamente como compatibles. Steven Kwan, de los Cleveland Guardians, sería un fichaje aún mayor, aunque es menos probable que lo traspasen este invierno.
También hay una verdadera ballena blanca: el dos veces ganador del premio Cy Young, Tarik Skubal, de los Tigres de Detroit.
No está claro en este momento si Skubal, quien será agente libre después de la próxima temporada y probablemente no firmará una extensión de contrato con los Tigres (o cualquier equipo que cambie por él), será movido este invierno.
Si eso sucede, tendrá un costo extremadamente alto para un lanzador abridor al que le queda un año de control del equipo.
Sin embargo, si hay algún equipo que tiene la munición para hacer esto, son los Dodgers con su gran profundidad de lanzamiento y su sistema agrícola de primer nivel. Al igual que su búsqueda de agentes libres, probablemente habrá un límite sobre cuánto podrían desprenderse. Sin embargo, si los Tigres están considerando seriamente un intercambio, no sería sorprendente que los Dodgers estuvieran seriamente involucrados.
Por supuesto, hay menos rociado fuera de temporada. Si los Dodgers no añaden otra tienda, todavía tendrán confianza en la alineación titular que tienen.
Por otra parte, ese fue el tono que adoptaron al ingresar a las Reuniones de Invierno antes de aplastar a Díaz en el movimiento sorpresa de la semana.
Así, el mundo del béisbol volvió a ponerse en alerta: Los Dodgers no iban a ser imprudentes. Quieren seguir siendo flexibles a largo plazo. Sin embargo, si ven valor en los mejores talentos en el corto plazo, no tendrán miedo de volver a gastar mucho.
