PASARA UN TIEMPO permanecerá para siempre en la mente del WR Alex Bachman, un recordatorio de la incertidumbre que enfrentó mientras intentaba hacer realidad sus sueños de la NFL. Mientras jugaba para los New York Giants en 2021, estaba seguro de que lo sacarían del equipo de práctica para el partido fuera de casa del equipo contra los Philadelphia Eagles.
Bachman dijo que estuvo involucrado en los planes de juego de los equipos especiales durante la práctica y estuvo activo en el juego contra los Dallas Cowboys la semana pasada como sustituto debido al COVID-19. Entonces les dijo a sus padres que hicieran un viaje desde su estado natal de California a la costa este, con la seguridad de que podrían ver a su hijo vestirse. Sin embargo, cuando llegó al Lincoln Financial Field el día del partido, notó que sus toallas sanitarias estaban en su bolso, no en su casillero.
“Fui y le pregunté a alguien al respecto y me dijo: ‘Oh, sí, hoy estás deprimido’”, recordó Bachman. “Sé que debieron haberlo reportado la noche anterior, pero nadie me informó ni nada. (…) Les mandé un mensaje a mis padres y estaban muy cerca del estadio”.
Bachman se enfrentará a su ex equipo, los Giants, el domingo, y los Raiders (4:05 p.m. ET en CBS) aún recuerdan el recuerdo.
Desde que se unió a la liga en 2019, Bachman ha enfrentado constantes rechazos y preocupaciones sobre su seguridad laboral. Nunca fue incluido en la lista inicial de 53 hombres, fue liberado cinco veces y estuvo en el equipo de práctica de tres equipos diferentes.
Esta temporada con Las Vegas Raiders, a pesar de un récord de 2-13, proporcionó más estabilidad en comparación con las temporadas con Los Angeles Rams, Giants y Houston Texans. Bachman se unió al roster activo en octubre y se ha establecido como regresador de despejes.
Aún así, vive con la idea de que cada día podría ser el último en la liga y que tal vez tenga que encontrar otra oportunidad en otro lugar. Para ello, Bachman conduce un coche de alquiler y pasa la noche en una casa de huéspedes para evitar que su nombre figure en el contrato de arrendamiento del apartamento, que podría verse obligado a romper en cualquier momento.
Hubo días en los que el jugador de 29 años pensó en colgar los zapatos. Sin embargo, la pasión de Bachman por el fútbol le hace seguir adelante.
“Nada en la vida puede prepararte para la NFL, pero al final del día, no cambiaría nada”, le dijo a ESPN.
SI EL PAPÁ DE BACHMANDave sabía que esto era lo que se necesitaría para que su hijo jugara en la NFL, para animarlo a seguir una carrera diferente, una con menos estrés. A él y a su esposa, Leslie, a menudo se les pregunta sobre la vida con un niño jugando fútbol profesional.
Rápidamente le dirán cuán pesada es. A lo largo del viaje de Bachman, oraron durante horas por su futuro. Oramos para que si una puerta se cierra, otra se abra rápidamente.
“Es una montaña rusa de emociones”, dijo Dave. “Le dije: ‘Me habría ido hace un tiempo’. Pero él sigue adelante”.
Pero Dave sabe que sería difícil convencer a Bachman de que se rindiera porque ha hecho todo lo que estuvo a su alcance para llegar a este punto. En Oaks Christian High School en Westlake Village, California, Bachman tuvo que jugar como safety libre a pesar de querer ser receptor abierto.
No registró una recepción en tres temporadas, por lo que para mostrar a las universidades que podía jugar como receptor abierto, Dave tuvo que filmarlo en los diversos campamentos de fútbol y torneos 7 contra 7 en los que participó.
Después de su tercer año de secundaria, Bachman fue a Wake Forest para mostrar su película al cuerpo técnico. El problema era que no tenía ninguna grabación de él jugando como extremo con protecciones, por lo que el equipo le pidió a Bachman que asistiera al campamento de fútbol del programa.
Se destacó tanto durante el campamento de Wake Forest que llevó a los Demon Deacons a ofrecerle una beca, y él no perdió el tiempo en comprometerse. En el otoño de su último año con los Oaks, Christian Bachman finalmente obtuvo jugadas ofensivas. En siete juegos, tuvo 13 recepciones para 195 yardas y un touchdown.
“Alex básicamente tuvo que venderse… Es una historia loca”, dijo Leslie.
En Wake Forest, Bachman totalizó 82 recepciones para 1,182 yardas y 10 touchdowns en 32 juegos. Su mejor temporada llegó en su último año cuando atrapó 37 pases para 541 yardas y 6 anotaciones.
Tenía sus ojos puestos en la NFL, pero sus padres dijeron que no podían seguir pagando todos sus honorarios de entrenamiento.
“Cuando se trataba de la NFL, dijimos: ‘Vas a tener que comprometerte. ¿Cuánto lo deseas?'”, dijo Leslie. “Él es muy decidido y hay que seguirlo para continuar por este camino”.
Bachman afirmó que ganó 2.500 dólares al mes como conductor de Uber durante seis meses de su último año de universidad. Entre recoger gente por la noche, encontró vías para entrenar. El dinero que ganó a través de Uber y los cheques que Bachman recibió de sus abuelos fueron suficientes para pagar el entrenamiento antes de su pro day de 2019 en Wake Forest.
En presencia de 31 equipos de la NFL, Bachman corrió una marca no oficial de 4.40 en la carrera de 40 yardas.
“Sé que muchos equipos estaban allí (para) los otros muchachos de mi equipo, pero esperaba derribar la puerta y entablar alguna conversación”, dijo Bachman. “Creo que correr (en ese momento) fue la razón por la que tuve la primera oportunidad de llegar a la NFL”.
EL VIAJE DE BACHMAN HACIA LA FELICIDAD jugar fútbol americano de la División I todavía no podía prepararlo para lo que finalmente experimentaría en la NFL.
Bachman firmó con los Rams como agente libre no reclutado en el draft de 2019. En el último día de recortes de plantilla, fue despedido/lesionado y colocado en la lista de reserva de lesionados. Fue puesto en libertad poco después en un acuerdo por lesiones.
Dos meses después, firmó con el equipo de práctica de los Giants, donde pasó seis semanas de la temporada 2019 y la mayor parte de 2020. Hizo su debut en la liga contra los Eagles en la Semana 7 de 2020.
Luego, Bachman jugó en tres partidos para Nueva York en 2021. Pensó que sería titular en cuatro, pero el equipo tenía otros planes para el partido divisional de la Semana 16 contra Filadelfia.
“Fue una de las muchas llamadas de atención a lo largo del camino”, dijo Dave.
En el verano de 2022, Bachman confiaba en sus posibilidades de formar parte de la lista de 53 hombres de los Giants. Hizo un sólido campo de entrenamiento y tuvo 11 recepciones, 122 yardas y dos touchdowns contra los Bengals en la pretemporada.
Sin embargo, el día de la reducción de plantilla fue puesto en libertad.
“Es un golpe para tu ego y tu orgullo”, dijo Bachman. “A veces hay cosas que no puedes controlar, pero la temporada es larga y las cosas pueden cambiar rápidamente”.
Tres meses después, se unió al equipo de práctica de los Texans, donde permaneció hasta la temporada 2022. Bachman firmó un contrato de reserva/futuro en enero de 2023.
Bachman participó en el campo de entrenamiento de los Texans de cara a la temporada 2023. Fue liberado en agosto y firmó con el equipo de práctica en noviembre. Bachman finalmente firmó otro contrato de reserva/futuro en enero de 2024, pero fue liberado en abril.
En mayo de 2024, Bachman estaba en el aeropuerto de Newark después de visitar a unos amigos en Nueva York. Llamó por video a Leslie para expresarle sus frustraciones y dudas sobre si tendría otra oportunidad.
“Él dijo: ‘Mamá, creo que es hora. No voy a contestar el teléfono’. Yo (dije): ‘Voy a orar por esto y simplemente subirme a tu avión'”, dijo Leslie. “Mientras estaba en el avión, su agente llamó y dijo que los Raiders querían que viniera a practicar. Lloré”.
El 22 de mayo, Bachman firmó un contrato con Las Vegas. Saltó entre el equipo de entrenamiento y el equipo activo, pero logró jugar seis partidos en la temporada 2024. Incluso inició una derrota en la Semana 7 ante su ex equipo, los Rams, por primera vez en su carrera.
En su segunda temporada con los Raiders en 2025, Bachman tuvo un buen desempeño en el campo de entrenamiento. Aunque no formó parte del roster inicial de 53 hombres, los Raiders rápidamente lo contrataron para el equipo de práctica y lo llevaron al campo antes del primer partido de la temporada contra los New England Patriots.
Luego, Bachman fue colocado en la lista activa después de que el apoyador Brennan Jackson fuera colocado en la lista de reserva de lesionados. En 10 juegos, Bachman ganó 94 yardas totales en 15 devoluciones de despeje.
“Eso fue un poco más reconfortante… Espero estar aquí mañana”, dijo Bachman.
El entrenador Pete Carroll dijo que ha estado apoyando a Bachman durante algún tiempo, esperando que tenga su oportunidad. Carroll agregó que Bachman habló con el equipo hace unas semanas para compartir su viaje.
“Lo derribaron. Muchos jugadores se habrían desanimado”, dijo Carroll. “No vimos nada más que cosas productivas y eficientes en el entrenamiento que te recuerdan constantemente que este tipo necesita ser parte de lo que hacemos”.
Los Raiders le dieron algo de consuelo a Bachman. Pero eso no cambió su forma de pensar. Mientras vivía en Las Vegas, hizo un trato con una empresa local de alquiler de automóviles para evitar transportar su Toyota modelo 2016 desde su casa en Austin, Texas.
“Cuesta alrededor de $2,000 enviar (mi auto) aquí y $2,000 enviarlo de regreso”, dijo Bachman. “Pero puedo alquilar un buen auto aquí por $3,500 y devolverlo cuando lo necesite”.
Afortunadamente para Bachman, pudo alojarse gratis en la casa de huéspedes. Dave le preguntó a uno de sus amigos marines si Bachman podía prestarle una habitación para no verse atado a un apartamento en caso de que tuviera que irse y unirse a otro equipo. El año pasado en Las Vegas, Bachman alquiló una habitación en una casa propiedad de un ex compañero de equipo.
Como otra fuente de ingresos, Bachman alquila ocasionalmente habitaciones en su casa de Texas.
“Él siempre lo ve como si esta hipoteca no fuera a desaparecer y en eso se concentra. Así que toma atajos y hace otras cosas”, dijo Leslie.
Bachman también aprendió a jugar con el dolor, sabiendo que no podía permitirse el lujo de perderse demasiada práctica. Jugó con varios esguinces de tobillo durante el campo de entrenamiento. Todo lo que hizo fue vendarse el tobillo, tomar Tylenol y seguir jugando para demostrar que estaba dispuesto a hacer todo lo posible para ayudar al equipo.
Bachman recientemente se rompió el pulgar, lo que lo hizo perderse dos juegos, pero regresó a la acción en la Semana 16 cuando los Raiders perdieron 23-21 ante Houston.
“Ni siquiera ha pasado un mes. Está jugando con un pulgar roto y ni siquiera lo sabrías”, dijo Carroll.
Bachman podría haberse rendido en cualquier momento. Disfrutaba de las retransmisiones deportivas y exploraba sus intereses en el ámbito empresarial. Pero a pesar de todo, su amor por el deporte lo mantuvo vivo y le permitió disfrutar de este momento.
“Aún estás jugando a un juego de niños, así que disfruta cada día”, dijo Bachman.
