FÉNIX – El manager de los Dodgers, Dave Roberts, no dudó cuando se le preguntó sobre sus expectativas para Mookie Betts.
“Estará en la conversación sobre el Jugador Más Valioso este año”, dijo Roberts esta semana. “Pero, de nuevo, creo que, hablando por Mookie, su objetivo principal es ayudarnos a ganar un campeonato. Así que creo que cualquier cosa que salga de esto, creo que sucederá. Sólo quiero que se concentre en estar saludable, ayudarnos a ganar, y luego sucederá lo que suceda más allá de eso”.
Después de una temporada que comenzó mal debido a un virus estomacal que le hizo perder 20 libras y luego estableció los mínimos de su carrera en promedio de bateo (.258), porcentaje de embase (.326) y OPS (.732), Betts espera seguir mejorando. Con un calendario de entrenamiento de primavera más típico este año, a diferencia de los dos años anteriores, cuando los juegos inaugurales de la temporada en Corea del Sur y Japón intensificaron los preparativos, Betts puede comenzar cómodamente su séptima temporada con los Dodgers.
“Tal vez no he tenido una primavera regular desde que soy un Dodger”, dijo Betts, quien tampoco participará en el Clásico Mundial de Béisbol como lo hará en 2023. “Sólo sé que a los 33 años, no tengo que apresurarme para venir aquí y estar listo para jugar desde el primer día. Así que puedo aceptarlo. No todos tienen la suerte de tenerlo, porque soy uno de los que tienen la suerte, veré qué puedo hacer con ello”.
Una cosa que no es objeto de debate sobre Betts de cara a la temporada: su juego en el campocorto. A pesar de una transición casi sin precedentes de los jardines al cuadro, Betts jugó en 148 partidos la temporada pasada y fue finalista del Guante de Oro. El trabajo que hizo para aprender la nueva posición generó dudas sobre si esa era la causa fundamental de sus problemas de bateo, algo a lo que le dio cierto crédito al final de la temporada pasada.
De hecho, Betts dio un paso adelante al final de la temporada, bateando .317 y casi duplicando su total de jonrones de 11 a 20 en sus últimos 47 juegos. Sin embargo, sufrió un declive en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial, bateando un promedio combinado de .136, y eventualmente cayó del segundo al tercer lugar en el orden de bateo en el Juego 5 contra los Toronto Blue Jays, luego terminó cuarto en los Juegos 6 y 7.
Roberts dijo esta semana que tiene la intención de darle a Betts el tercer lugar en el orden de bateo esta temporada, con Shohei Ohtani todavía en la posición de primer bate. (Agregó que Freddie Freeman, Will Smith y el recién llegado Kyle Tucker están peleando por el segundo y cuarto lugar en el orden).
“Me gusta el número tres (de Betts) en el sentido de que hay un elemento de línea de fondo, hay un elemento de hit, hay un elemento de autocine y somos más bien una navaja suiza de oficial en la alineación”, dijo Roberts. “Así que no estoy en deuda con eso, pero me gusta en los tres hoyos en este momento”.
Como resultado, Roberts es optimista acerca de Betts esta temporada.
“Pensé que tuvo una gran temporada baja”, dijo Roberts. “Está en buena forma. El cuerpo está bien y creo que para mí se trata simplemente de volver a ser quien es. Simplemente creo que el año pasado fue extremadamente ofensivo y no estoy preocupado por Mookie en absoluto”.
Yoshinobu Yamamoto inaugurará la Liga del Cactus
Roberts anunció el jueves que el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto, iniciará el primer partido de entrenamiento de primavera de los Dodgers contra los Angelinos en el Tempe Diablo Stadium el sábado. No dijo cuántos lanzamientos o entradas esperaba hacer Yamamoto, pero dijo que esta sería probablemente la única apertura de Yamamoto en la Liga Cactus antes de que Yamamoto se fuera para jugar con el Equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol.
Roberts también reveló qué jugadores podrían iniciar el primer partido de la Liga Cactus del sábado.
“Esperaba que Will Smith estuviera allí”, dijo Roberts. “Espero que (Teoscar Hernández) esté allí y probablemente Andy (Pages). Creo que es seguro y luego comenzaremos desde allí”.
Roberts planea mantener a otros veteranos en espera hasta la próxima semana.
“Con muchachos como Mookie y Muncy, comenzaré a trabajar con ellos un poco más tarde este fin de semana y veré hacia dónde vamos”, dijo Roberts. “Una vez que se pongan en marcha, nos tambalearemos y les daremos suficiente tiempo entremedio. Tengo que apreciar que es una primavera más larga. Así que si van a estar aquí durante seis semanas, no quiero que se calienten demasiado en cierto sentido, quiero calmarlos un poco”.
Freeman dijo el jueves que se perderá los primeros tres juegos de entrenamiento de primavera de los Dodgers.
“Me siento bien, estoy listo para comenzar, pero vamos a reducir el ritmo un poco”, dijo Freeman. “No jugaré hasta el martes, que es el cuarto partido, y luego me pondré a trabajar”.
