LAS VEGAS— Después de inviernos consecutivos en los que buscaron agresivamente el mercado de agentes libres, las primeras señales de la temporada baja sugieren que los Dodgers pueden estar tomando un camino diferente.
No resultaron ser el claro favorito para el máximo premio de agente libre de Kyle Tucker, como muchos en la industria esperaban este verano.
Minimizaron varias áreas de “necesidades” potenciales en la plantilla y, en cambio, elogiaron el talento que regresa y la profundidad interior.
Si bien han identificado algunos objetivos iniciales en la agencia libre – particularmente en el bullpen, donde los relevistas Devin Williams y Raisel Iglesias han sido los dos jugadores interesados, según varias personas con conocimiento de la situación que no están autorizadas a hablar públicamente – pueden dudar en agregar otro contrato a largo plazo a su ya envejecido núcleo.
Incluso considerando que se perdieron más de $60 millones en la nómina del año pasado, su enfoque está “menos en cómo gastar dinero”, dijo el gerente general Brandon Gomes en la reunión anual de gerentes generales esta semana, “y mucho más en quién está disponible en el mercado, ya sea agencia libre o no, para hacer que este equipo sea lo mejor posible e intentar ganar una tercera (Serie Mundial) consecutiva”.
Esa “diferencia” puede ser cuando los Dodgers estén mejor posicionados para hacer movimientos impactantes este invierno.
El mercado comercial, dado el estado actual de su composición, podría adaptarse mejor a sus objetivos a corto y largo plazo.
A corto plazo, al equipo le vendría bien un delantero. Si bien Andy Pages y Teoscar Hernández ocuparán los dos puestos titulares en este grupo de posición, otros puestos detrás de ellos en la tabla de profundidad, como la fecha límite de adquisición Alex Call y el recientemente ascendido jugador de ligas menores Ryan Ward, podrían usarse en más roles de pelotón. Y después de ver a Michael Conforto luchar en el jardín izquierdo el año pasado, encontrar una mejora más establecida ciertamente ayudaría a los Dodgers en su desafío de tres títulos.
Es por eso que los Dodgers fueron vistos como la contraparte lógica de Tucker en esta temporada baja. Después de gastar una cantidad exorbitante durante los últimos inviernos, incluso su precio potencial de 400 a 500 millones de dólares no parecía fuera de su alcance.
Sin embargo, los Dodgers ya tienen cinco jugadores de 30 años firmados con contratos que podrían extenderse hasta la década de 2030.
También tienen un número cada vez mayor de prospectos en el campo, destacados por Josue De Paula, Zyhir Hope, Eduardo Quintero y James Tibbs III, que están en camino de ingresar a las Grandes Ligas para 2027, si no para el final de la próxima temporada.
Tales circunstancias desalientan transacciones lucrativas adicionales a largo plazo; especialmente para una franquicia de los Dodgers que está enfocada en mantener abierta la ventana del campeonato el mayor tiempo posible.
“Creo que siempre se trata de equilibrio: ¿Cómo podemos ganar este año sin caer por ese precipicio (y luego caer)?” dijo Gomes, haciéndose eco de un estribillo común del alto ejecutivo Andrew Friedman.
Este invierno, el mercado comercial puede ser la respuesta, ofreciendo oportunidades para agregar actores de impacto en el presente sin incurrir en el mismo tipo de riesgo y compromiso financiero a largo plazo.
Está el trabajador utilitario Brendan Donovan de los St. Louis Cardinals, con quien los Dodgers estaban vinculados en la fecha límite de cambios del año pasado y que agregaría versatilidad a su plantilla (todo mientras ganaba poco más de $5 millones y proporcionaba dos años más de control del equipo).
Potencialmente, está Steven Kwan de los Cleveland Guardians, un nombre más llamativo que se mueve con menos frecuencia pero que es considerado uno de los mejores jardineros izquierdos del deporte (y también se proyecta que tenga un salario relativamente modesto de $9 millones cuando todavía faltan dos años para la agencia libre).
También hay muchas otras opciones en la liga, especialmente para equipos hambrientos de lanzadores como los Medias Rojas de Boston, por ejemplo, cuyo exceso de profundidad en los jardines podría llevar a Jarren Durán y Wilyer Abreu a cambiar por armas jóvenes.
Los Dodgers y su sistema agrícola de primer nivel tienen mucho de eso. Cultivar armas jóvenes podría ser un área clave de posibles acuerdos de temporada baja para ellos. Este es el tipo de cebo comercial valioso que pocos competidores pueden igualar fácilmente.
Por supuesto, los Dodgers seguirían siendo selectivos, muy conscientes del hecho de que mantener la profundidad de sus lanzadores sería crucial para evitar el costo opresivo de otra Serie Mundial.
Tampoco se centrarán exclusivamente en el mercado de agentes libres.
Agregar un bullpen sigue siendo una prioridad, ya sea Williams o Iglesias (a quien los Dodgers probablemente preferirían en un acuerdo a corto plazo) o avanzar hacia otra opción dependiendo de cómo se desarrollen sus mercados (habrá muchos, incluidos los ex objetivos comerciales Pete Fairbanks y Ryan Helsley).
Y aunque Tucker no parece encajar en sus planes, hay otra opción de agente libre a considerar. La cara familiar Cody Bellinger es otro gran bateador de jardines que también podría pasar a la primera base en una fecha posterior con un contrato extendido (lo que limitaría parte de su riesgo a largo plazo). Harrison Bader es alguien que estaba en el radar de los Dodgers en la fecha límite de cambios del año pasado y podría haber sido contratado con un contrato más corto.
Por ahora, el mercado comercial parece un lugar donde los Dodgers podrían realizar compras importantes este invierno; brindándoles un compromiso potencial para fortalecer el equipo del próximo año manteniendo cierta flexibilidad en las temporadas siguientes.
