FÉNIX – Llega un momento en la carrera de todo jugador de Grandes Ligas en el que se retira del sistema agrícola. Este es el punto en el que ha demostrado todo lo que puede hacer a nivel de ligas menores, y es hora de ver qué puede hacer en las ligas mayores.
Para algunos, es una solución rápida. Para otros, puede llegar después de algunas temporadas en las menores.
Luego están jugadores como el prospecto de los Dodgers, Ryan Ward, de 28 años. Seleccionado en la octava ronda del draft de 2019, Ward ha jugado 402 juegos en las últimas tres temporadas con Triple-A Oklahoma City. El año pasado, sus 36 jonrones, 122 carreras impulsadas y una línea de .290/.380/.557 lo convirtieron en el Jugador Más Valioso de la Liga de la Costa del Pacífico. Pero después del partido de la Liga Cactus del domingo contra los Atléticos, los Dodgers enviaron a Ward y al zurdo Ronan Kopp a Oklahoma City.
La espera por Ward continúa.
“Es difícil porque cuando miras nuestra plantilla, obviamente es muy talentosa y tenemos el sistema de granjas número 1 o 2 en todo el béisbol”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, la semana pasada. “Y miras hacia atrás unos cuantos años y los muchachos simplemente están esperando sus oportunidades y es difícil no desanimarse, mantener la esperanza. Y algunos de estos muchachos obviamente no se inscribieron para esto, ser reclutados por los Dodgers, así que sólo tienes que agachar la cabeza y seguir actuando y, con suerte, llega la oportunidad. Es difícil”.
A principios de la temporada baja, el gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, dijo que Ward “tendría muchas oportunidades en algún momento de este año” después de ser agregado a la lista de 40 hombres. Pero eso fue antes de que los Dodgers firmaran al jardinero Kyle Tucker con un contrato de cuatro años y $240 millones en enero. Y con Teoscar Hernández, Andy Pages, Michael Siani, Tommy Edman, Hyeseong Kim y Kiké Hernández ya en el roster, será un desafío para Ward llegar a los entrenamientos de primavera.
“El problema de Ward es que los Dodgers son tan talentosos que es difícil encontrar un lugar para él”, dijo Jim Callis, analista de prospectos de MLB Pipeline. “Se podría argumentar que podría ayudarlos más que Michael Conforto el año pasado. Les vendría bien un segundo jardinero izquierdo ahora mismo con Tommy Edman fuera, pero parece estar séptimo en su tabla general de profundidad de jardines”.
En 12 juegos de la Liga Cactus, Ward ha acertado cinco de 32 (promedio de bateo de .156), incluido uno de tres con una impulsada el domingo, mientras realiza más repeticiones en la primera base en un esfuerzo por aumentar su versatilidad. (En la Universidad de Bryant, Ward era principalmente jardinero y jugaba en la segunda base).
“Estoy aprendiendo nuevas posiciones”, dijo Ward la semana pasada. “Juego en las esquinas. Tengo que jugar un poco en la primera base este año. Honestamente, creo que la versatilidad ayuda, ¿sabes? Ser capaz de jugar diferentes posiciones en diferentes momentos y sentirme cómodo con eso, y batear consistentemente es lo que realmente estoy tratando de hacer”.
Durante las últimas tres temporadas en Triple-A, lo que ha llamado la atención de los cazatalentos es la producción ofensiva de Ward, principalmente su fuerza.
“Ryan Ward es uno de los mejores prospectos del béisbol”, dijo Callis. “Tiene 28 años, pero tiene poder y ha anotado 91 veces en las últimas tres temporadas en Triple-A. Sólo puede jugar con el bate, no es un gran atleta ni un defensor, pero el pop es real. Probablemente forma pelotones más que regularmente, pero es un bate zurdo útil”.
A Ward a veces le ha resultado difícil mantener la paciencia, y seguirá haciéndolo. Pero también intenta no presionarse demasiado.
“Siempre lo he dicho, ‘controla lo que puedas controlar’”, dijo Ward. “Por supuesto, si algún pensamiento te viene a la cabeza, no puedes evitarlo, pero en realidad solo trato de concentrarme en la tarea que tengo entre manos y en el juego más tarde esa noche y me salteo todo, porque si empiezo a concentrarme en eso y empiezo a presionar o, como, a enojarme o algo así, mi juego simplemente empeorará. Así que trato de mantener la cabeza despejada y concentrarme en lo que puedo hacer”.
