Por qué el tope salarial de la MLB no impedirá que los Dodgers ganen

Los Dodgers ganaron la Serie Mundial el año pasado y el año anterior. Su ventaja es la mayor en cualquier división este año. Ese éxito, y el dinero que lo impulsa, atrae a batallones de fanáticos de fuera de Los Ángeles que marchan afuera del estadio con piquetes que dicen “COMPENSACIÓN TOTAL OBLIGATORIA”.

Es una idea razonable: los Dodgers no podrán seguir ganando si no pueden gastar más que sus competidores.

¿Pueden?

“Hay muchas pequeñas cosas que suceden detrás de escena que la gente no ve”, dijo el lanzador Will Klein. “Entiendo de dónde viene la gente. Es fácil ser fan de una banda más pequeña y enojarse porque otras bandas te están dando una mejor cobertura.

“Pero creo que aquí hay un nivel de preocupación y deseo de ganar que supera a otros grupos”.

La advertencia obvia: cualquier equipo sería mejor con Shohei Ohtani, Freddie Freeman, Mookie Betts y Yoshinobu Yamamoto, por un precio combinado de 1.600 millones de dólares. Contraargumento: Los Angelinos tenían a Ohtani y Mike Trout y, bueno, ya sabes.

Se necesita un censo. En el caso de Klein y el lanzador Eric Lauer, los Dodgers hicieron algo que hacen bien además de gastar dinero: desarrollar jugadores de calidad a partir de jugadores rechazados por otros equipos.

Los Dodgers adquirieron a Lauer el mes pasado en un intento desesperado por llenar un hueco en la rotación abridora. Los Toronto Blue Jays lo cortaron y se unió a su séptima organización de Grandes Ligas. Pensamiento lógico: los Dodgers han encontrado un brazo sano que les permitirá devorar algunas entradas hasta encontrar a alguien mejor.

Todavía puede suceder. Pero Lauer, quien comenzará el lunes, tuvo un promedio de rendimiento limpio de 3.22 en cuatro aperturas para los Dodgers. Cuatro aperturas es una muestra pequeña, pero en ese tiempo, Lauer es un lanzador promedio de por vida en la liga, bateando un 28% por encima del promedio de la liga.

“Me atraparon de inmediato”, dijo Lauer. “Me reconocieron de inmediato y supieron exactamente qué me ayudaría”.

Para Lauer, los cambios afectaron su juego, pero los detalles no fueron tan importantes como encontrar un espíritu afín en Connor McGuinness, el asistente del entrenador de lanzadores de los Dodgers.

“Siempre ha sido muy difícil para mí explicarme y explicar lo que hago porque pienso un poco diferente”, dijo Lauer.

“Cuando trabajaba en los Cerveceros, bromeaban diciendo que era el ‘lenguaje de Lauer’ porque describía las cosas de manera tan diferente y las sentía de manera tan diferente que, a menos que estuvieras cerca de mí y supieras cómo trabajaba, era muy difícil entender lo que estaba tratando de hacer.

“Connor lo entendió de inmediato. Se sintió como si lo hubiera estado diciendo desde siempre”.

Lauer dijo que en un momento de su carrera tuvo dificultades para explicar la sensación de golpearse el talón en el montículo mientras terminaba un envío al plato.

“Lo describiría de esta manera: ‘Me estaba cayendo hacia atrás y me sostenía’, y es un concepto realmente extraño pensar que alguien está cayendo hacia atrás cuando no parece que estés cayendo en absoluto”, dijo. “Parece que sigues avanzando.

“Entonces dijeron: ‘Eso no es lo que haces’, y yo dije: ‘Eso es lo que siento’. Necesitamos crear una conexión entre el sentimiento y la realidad para que podamos entendernos unos a otros.

Klein, quien se unió a su cuarta organización cuando los Dodgers lo adquirieron en un acuerdo de ligas menores en junio pasado, está ingresando a su primera temporada completa en las ligas mayores. Su efectividad es de 2.37 y sus 0.7 victorias por encima de los reemplazos son mejores que las de cualquier otro relevista de los Dodgers, excepto el cerrador veterano Tanner Scott.

Klein dijo que otros equipos han hecho sugerencias sobre cómo mejorar su juego y, en el caso de los Dodgers, agregó una barredora y dejó caer el slider. Pero lo que más necesitaba hacer era lanzar más strikes, confiando en que su ágil bola rápida y su curva fueran lo suficientemente buenas como para vencer a los mejores jugadores del mundo.

En las menores, Klein otorgó 6,9 bases por bolas por cada nueve entradas. Ha registrado 3,6 bases por bolas por cada nueve entradas esta temporada.

Él cree que el crédito debería compartirse con los entrenadores de habilidades mentales de los Dodgers.

“Es fácil ver a los muchachos en la caja de bateo, especialmente cuando vienes a ver béisbol y eres fanático de ellos”, dijo Klein. “Es fácil ver que están por encima de ti.

“Pero estás en una situación difícil con ellos, así que tienes que verlo también. Muchas cosas me ayudaron aquí, mentalmente”.

El año pasado, los Dodgers no colocaron a Klein en el roster de postemporada durante las primeras tres rondas, pero dijo que los entrenadores en todos los niveles – en las mayores, en triple-A y en el complejo de entrenamiento en Arizona – nunca dejaron de vigilarlo, tanto durante la temporada como durante todo octubre.

“Cuando estás ahí abajo, aquí no se olvidan de ti”, dijo. “Este tipo de compromiso y atención estaba más allá de todo lo que había experimentado”.

Cuando los Dodgers lo agregaron a la alineación de la Serie Mundial, Klein salvó la temporada con cuatro entradas en blanco, coronadas por una victoria en la 18ª entrada en el Juego 3.

Lauer calificó la comunicación dentro de la organización de los Dodgers como “muy por delante” de cualquier otra organización para la que haya jugado.

“La sala de entrenamiento, la sala de pesas, el cuerpo técnico, los jugadores entre sí”, dijo. “Cualquier forma de comunicación es fluida. Todo el mundo sabe lo que está pasando en todo momento. No hay zonas grises.

“Todo es: ‘Este es el plan, esto es lo que queremos que suceda, así es como lo vamos a hacer’, en lugar de ‘Este es el plan, esto es lo que queremos que suceda, encuentre una manera de hacerlo realidad’”.

Klein se maravilló del trato que los Dodgers daban a las familias de los jugadores y de la máquina de lanzamiento de alta tecnología, tan realista que podía ver cómo sería batear contra ella. Lauer recordó sus experiencias como oficial seleccionado en la primera ronda del draft y se dirigió a Corea del Sur para revitalizar su carrera.

“Es difícil para mí decir que alguien me ha ayudado mejor o más rápido que los Dodgers”, dijo Lauer.

Lo que dicen Lauer y Klein se hace eco en gran medida de lo que dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, durante la Serie Mundial del año pasado sobre transformar al equipo en un destino preferido para los jugadores, no sólo porque el equipo está ganando y gastando dinero.

“La comunicación, la honestidad, tener un grupo de desarrollo de jugadores realmente sólido a nivel de Grandes Ligas y la forma en que se trata a las familias y a los jugadores”, dijo Friedman entonces. “Creo que hace una gran diferencia”.

Para ser claros, no hay indicios de que la asociación de jugadores esté dispuesta a considerar, y mucho menos aprobar, topes salariales.

Pero Klein cree que a los Dodgers les iría muy bien si eso sucediera.

“Nuestros propietarios quieren ganar, por eso quieren obtener el mejor producto del mercado, así que van y gastan dinero”, dijo, “y luego todos se enojan porque quieren ganar.

“Creo que encontrarán una manera de ganar más si no pueden gastar tanto dinero. Friedman estaba en los Rays cuando no gastaban tanto dinero, y aún así tuvieron éxito allí”.

“Creo que simplemente quiere ganar mejor que otros”.