El elegante deporte del salto de obstáculos recibirá una inversión de £225 millones en una nueva competencia global que, según sus partidarios, podría reflejar las del programa Drive to Survive de la F1 y poner a sus competidores a la par con los conocidos en todo el mundo.
El multimillonario estadounidense Frank McCourt, ex propietario de la franquicia de béisbol LA Dodgers y propietario del equipo de fútbol francés Olympique de Marseille, que cree que el deporte tiene un enorme potencial sin explotar, está invirtiendo 300 millones de dólares (£225 millones) de su propio capital en premios en metálico para aquellos que se unan a la competición Premier Jumping League (PJL), en la que los mejores corredores del mundo por mérito competirán entre sí en 14 eventos en todo el mundo.
Basándose en cierto modo en el modelo de cricket de la IPL, en el que los equipos pasan por un proceso de selección de jugadores, la PJL contará con 16 equipos, y los mejores jugadores del deporte, actualmente desconocidos fuera de su propio deporte, podrían construir un fuerte perfil internacional.
McCourt ve la audiencia exclusiva y potencial del deporte como un activo clave para atraer patrocinadores de primer nivel para crear lo que él cree será una incorporación elegante y altamente competitiva al calendario deportivo global.
Los productores de Drive to Survive, la serie documental de Netflix que convirtió la F1 en un fenómeno comercial, operarán dentro del entorno de PJL, creando lo que McCourt dice que son los titulares y las historias convincentes que llevarán este deporte exclusivo a las masas. Llevan varios meses siguiendo al equipo ejecutivo de PJL.
Jessica Springsteen se convirtió en una estrella del deporte como saltadora de alto nivel
Jessica aparece en la foto con su padre Bruce Springsteen en el torneo de tenis US Open del año pasado.
Para impulsar el crecimiento de la audiencia y la participación, la nueva competencia se transmitirá inicialmente de forma gratuita. La competición, dividida en dos divisiones con ocho equipos cada una, se desarrollará de marzo a octubre de 2027 en sedes de Europa, América del Norte y Oriente Medio. Los equipos serán seleccionados de una lista inicial de los 250 mejores jugadores del mundo que serán invitados a participar en un proceso de selección de equipos estilo IPL a finales de este año.
La competición tiene el potencial de producir estrellas del deporte entre los mejores saltadores, incluidos el saltador británico Harry Charles, Ben Maher y Scott Brash, Jessica Springsteen, la hija de Bruce, y la actual mujer número uno del mundo, Nina Mallevaey, de 26 años.
Sin embargo, el nuevo potencial de ingresos también significará que los mejores atletas podrán seguir una carrera viable en el deporte, en lugar de tener que buscar otro trabajo para complementar sus ingresos más allá de los breves Juegos Olímpicos de cuatro años.
McCourt, de 72 años, que apoya a PJL a través de su empresa familiar privada McCourt Global, cree que la imagen elitista del deporte lo está frenando y lo ve erróneamente como una recreación costosa para los ultrarricos en lugar de un deporte fascinante y competitivo.
Dijo: “Durante demasiado tiempo, los mejores corredores del mundo se han visto obligados a elegir entre perseguir su talento y pasión o construir una carrera sostenible. PJL está cambiando eso al crear un camino claro y viable para que los atletas se ganen la vida compitiendo al más alto nivel, sin comprometer las tradiciones y valores que definen el salto.
“Al conectar la oportunidad con el rendimiento y el compromiso, estamos transformando el futuro del deporte y permitiendo que sus atletas más talentosos se comprometan plenamente con la excelencia”.
Scott Brash, medallista de oro olímpico y actual ciclista número uno del mundo, cree que el PJL podría “cambiar las reglas del juego” para este deporte. Dijo: “El costo de competir al más alto nivel que exige nuestro deporte es enorme y para la mayoría de los competidores encontrar apoyo financiero y tiempo para dedicarlo a su oficio es un desafío constante y un acto de equilibrio.
“PJL recompensa a los jinetes de una manera que nos permite dedicarnos a nuestros caballos y a nuestro bienestar, permitiéndonos entrenar y descansar a tiempo completo, lo cual es innovador”.
McCourt se sintió atraído por los saltos gracias a su esposa, una fanática de este deporte. También formó parte de un intento anterior de cambiar el nombre de la empresa y aumentar significativamente el conocimiento al comprar una participación del 50% en el Global Champions Tour, una de las principales competiciones de salto existentes, en 2014. Vendió sus acciones en 2022.
Los organizadores enfatizan que el bienestar es crucial para la misión del PJL. Los lugares de competición se eligieron teniendo en cuenta el clima. PJL estima que su grupo objetivo inicial tiene seis veces más probabilidades que la persona promedio de ganar más de $250,000 por año, y quiere atraer patrocinadores de primer nivel que coincidan con este grupo demográfico.
Los socios comerciales actuales del deporte incluyen a Longines, Rolex y Hermès, y los conocedores también ven el potencial de una hospitalidad de primer nivel. Sin embargo, registraron el mayor aumento en el número de espectadores gracias a la implicación de los productores de Drive to Survive Box-to-Box Films.
