Gracias a la decisión de alinear más estrechamente el calendario de competiciones con el calendario de la mayoría de las ligas de clubes europeas, la MLS da un paso adelante. Cuántos de ellos aún están por determinar.
A partir de 2027, la liga operará con un calendario de verano a primavera, con la temporada comenzando a mediados de julio, el Día de la Decisión en abril del año siguiente y los playoffs de la Copa MLS en mayo. Habrá un receso invernal en este calendario, durante el cual la MLS permanecerá inactiva desde mediados de diciembre hasta principios o mediados de febrero.
En algunos aspectos, el cambio debería haberse hecho hace mucho tiempo: la propuesta se planteó por primera vez hace 20 años. Así lo defienden desde hace tiempo los técnicos de muchos equipos, que consideran que la falta de adaptación al calendario europeo dificulta la participación en el mercado mundial de fichajes. Actualmente, la ventana principal de transferencias de la MLS va de enero a abril, cuando los equipos europeos se acercan a una parte crítica de la temporada y no quieren o no pueden desprenderse de jugadores. (La ventana de invierno en todo el mundo solo es válida en enero).
Cuando llegue la ventana de verano, la situación será la contraria: los equipos europeos están abiertos a la cooperación, pero los equipos de la MLS no quieren transferir a sus mejores jugadores durante los playoffs. Además, con la mayoría de las plantillas, los equipos de la MLS tienen mucha menos flexibilidad para fichar nuevos jugadores.
“Si podemos (cambiar el calendario), creo que tendremos la ventaja de poder ser mucho más agresivos en las ventanas de transferencias, tanto entrantes como salientes”, le dijo a ESPN el copropietario del Inter Miami CF, Jorge Mas, en junio.
Por supuesto, cualquier falta de alineación no ha impedido que la MLS se convierta en un actor importante en el mercado de fichajes. Este año, los equipos de la MLS han gastado aproximadamente 336 millones de dólares en adquisiciones de jugadores. En los últimos 12 meses, el récord de la liga en ingresos por transferencias se ha superado tres veces: por primera vez, el FC Cincinnati se separó, añadiendo 16 millones de dólares. Kevin Denkeyy luego firmar un contrato con Atlanta United Emmanuel Latte Lath por 22 millones de dólares y nuevamente LAFC gastó 26,5 millones de dólares para adquirir la selección de Corea del Sur El hijo de Heung Min.. El gasto total en 2025 representa un aumento del 75% con respecto al período del año anterior, que en ese entonces era un récord de $188 millones.
Se espera que este cambio facilite aún más a los clubes hacer negocios, los convenza de gastar más dinero en jugadores y, con suerte, hacer avanzar la liga.
“La cantidad gastada en el mercado de verano, en mi opinión, es de 12 a 13 veces mayor que en enero”, dijo en febrero un director de fútbol (CSO) de la MLS, uno de los cinco con quienes ESPN habló sobre el calendario de la campaña 2025. “Queremos poder participar en esto de una manera mucho más fácil que no interrumpa la mitad de la temporada”.
Otro CSO todavía ve fallas: si bien habrá más sincronización con Europa, habrá menos con Sudamérica, que continúa brindando un flujo importante de jugadores a la MLS. Según el Instituto de Estudios de Inmigración de la Universidad George Mason, el 28% de los jugadores de la MLS nacieron en Sudamérica y el 36% eran de Europa.
“Si todavía no entendemos que primero tenemos que desarrollarnos antes de poder vender, (cambiar el calendario) no será una gran ventaja”, dijo la Oficina Central de Estadística.
El cambio de calendario también se considera una forma de capitalizar el impulso de la Copa Mundial de la FIFA del próximo verano, además de ayudar a la liga a prepararse para la posible salida de la estrella del Inter Miami. Lionel Messi. El internacional argentino ha firmado un nuevo contrato con los Herons hasta 2028, pero se teme que cuando llegue ese momento su marcha deje un vacío difícil de llenar.
“Creo que la MLS necesita ajustar el calendario otoño-primavera; (necesita) sobrevivir y convertirse en la MLS 3.0”, dijo otro CSO de la MLS. De lo contrario, una vez que Messi se vaya, volverá a la antigua liga MLS”.
A esto se suma el hecho de que la mayoría de los torneos internacionales se llevan a cabo durante los meses de verano. Esta realidad obliga a la MLS a suspender algunos torneos, pero no todos, lo que provoca que algunos equipos jueguen con escasez de personal durante algún tiempo. “La única manera de que no puedas jugar durante los torneos de la FIFA es si el calendario va del otoño a la primavera”, añadió un CSO.
“No es nuestra intención jugar en las reuniones de la FIFA”, dijo Nelson Rodríguez, vicepresidente ejecutivo de deportes y competiciones de la MLS. “Quiero ser consciente de que habrá una fecha doble, una fecha FIFA doble – septiembre, octubre – así que sólo consideraremos jugar en esa fecha doble, pero aún no se ha decidido ni finalizado. Cada año siempre tiene sus propios caprichos, cambios en las ventanas de la FIFA y las fechas de la ventana de la FIFA, la disponibilidad de los estadios y cosas así”.
También existe la creencia de que el uso de un calendario de verano y primavera permitirá a la MLS captar una mayor parte de la atención de la audiencia deportiva estadounidense. Siempre sucede algo en los EE. UU. y Canadá en casi cualquier época del año, pero jugar la Copa MLS en un clima más cálido de primavera y verano sería un mejor evento. Sin embargo, cambiar el calendario también significaría que gran parte de la temporada regular caería durante la época más fría del año, lo que afectará tanto la jugabilidad como los viajes a partes de Canadá o estados del norte de EE. UU. como Minnesota, Massachusetts y Washington para los juegos.
“Creo que los playoffs al final de la NBA y el comienzo del béisbol son mucho mejores que los juegos de la NFL y el fútbol americano universitario”, dijo otro CSO. “Los playoffs deberían ser nuestro mejor producto, nuestro producto con el que podemos generar la mayor cantidad de ingresos, algo que no existe en este momento. Y simplemente el respeto general en todo el mundo de que respetamos a la vieja guardia y cómo deberían funcionar las cosas”.
La mayor desventaja es el clima. El cambio significa que al menos parte del invierno americano se jugará, lo que podría tener un impacto negativo en la asistencia. Las fuentes le dijeron a ESPN que la liga tendrá un receso invernal como la Bundesliga, pero seguir el ejemplo de Alemania y tomar, digamos, seis semanas de descanso aún obligaría a los equipos de la MLS a jugar hasta mediados de diciembre y luego comenzar a jugar a principios de febrero. Con la competición suspendida durante tanto tiempo, existe la preocupación de que la liga pueda desaparecer de la vista y de la mente.
Los horarios también tendrían que adaptarse a los equipos que juegan en climas más fríos. Es posible que equipos como Toronto FC y CF Montréal hayan visto sus calendarios locales cambiar considerablemente hacia los meses más cálidos. Montreal tampoco tiene calefacción por suelo radiante en su estadio, el Stade Saputo. Esto requeriría encontrar otro lugar o pasar una cantidad excesiva de espectáculos de invierno en la carretera.
“Creo que obviamente habrá algún problema en mercados que tienen diferentes condiciones climáticas”, dijo otro CSO. “Obviamente, como Montreal, Toronto, Nueva Inglaterra y Chicago, probablemente serán lugares difíciles para jugar partidos en enero, por lo que se puede ajustar el calendario, pero creo que el clima será un desafío en nuestra liga”.
Otro CSO fue más allá y afirmó que el cambio sería “bueno para (los equipos del sur) y malo para el norte” en términos de equilibrio competitivo.
Y añadió: “En mi opinión, todo se reducirá en gran medida a trasladar nuestro deporte a las regiones del sur. Lo que quiero decir es que los clubes del sur tendrán una clara ventaja, ya que ya no tendrán que jugar en el (caluroso) verano ni invertir en infraestructuras costosas como calefacción de campos, etc.”.
También existe un obstáculo importante para obtener la aprobación de la Asociación de Jugadores de la MLS (MLSPA). Una fuente con conocimiento de la situación dijo que la MLS y la MLSPA han estado discutiendo las implicaciones del cambio de calendario durante casi un año, pero no sólo no ha habido acuerdo entre las dos partes, sino que las conversaciones han sido “inestables”. El problema es la incapacidad de la liga para fijar plazos estrictos, así como la duración de la temporada baja. Si la temporada baja es demasiado corta, podría dificultar que los jugadores avancen a través de la agencia libre.
Las negociaciones para el último convenio colectivo, ratificado en 2021, fueron polémicas ya que la liga forzó dos veces renegociaciones que revirtieron gran parte de los avances logrados por la MLSPA en la mesa de negociaciones. Los dos equipos discutieron recientemente sobre las bonificaciones para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Por eso no sorprende que el sindicato esté intentando influir en las conversaciones con la MLS sobre el cambio del calendario.
Sin embargo, la MLS está dispuesta a seguir con esta idea y espera que el cambio sea muy rentable.
