TOMÓ TODO hasta la mitad del tercer cuarto el 18 de noviembre para que LeBron James –que ya es el primer jugador de la historia en prepararse para su temporada número 23– se asegure de mantener intacta otra racha histórica.
James, de pie en el lado derecho de la cancha junto al logo de Crypto.com Arena, pasó el balón a Luka Doncic, que estaba sentado en el perímetro a su izquierda. Cuando James soltó el balón, Austin Reaves saltó de la pintura y se dirigió a la línea de tres puntos, exponiendo al delantero de los Utah Jazz, Lauri Markkanen, que estaba protegiendo a la estrella de los Lakers.
Este movimiento liberó a James para avanzar hacia la canasta, luego pasar al mucho más pequeño Keyonte George, recibir un pase de Doncic y anotar desde el punto de penalti, preservando la historia.
Fue el sexto disparo de James del partido y su tercer disparo a portería.
Más importante aún, elevó su total de puntos a 11 y aseguró la continuación de su racha de goles de dos dígitos, que mantuvo durante 1.294 partidos durante casi 18 años.
Mientras tanto, el debut de James en la temporada en Utah lo ayudó potencialmente a mantener una racha mucho más prestigiosa, aunque menos comentada, que refleja mejor su continua grandeza.
Pero también es una situación que está peligrosamente cerca de terminar, y no necesariamente porque el juego de James se haya deteriorado.
James fue incluido en el equipo All-NBA un récord de 21 veces consecutivas, recibiendo su primera selección después de su segunda temporada.
En ese momento había cuatro presidentes estadounidenses. Domina esta categoría hasta el punto de que también ostenta el récord de nominaciones al Primer Equipo All-NBA con 13, casi igualando a su rival más cercano de su carrera. total El equipo exclusivamente NBA incluye a Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan y Kobe Bryant, empatados con 15 cada uno.
Desde el primer equipo All-NBA de James, el premio que la liga envía para conmemorar el honor ha cambiado de una placa en un pequeño trofeo de cristal con forma de baloncesto a un símbolo de cristal más grande de los logros del baloncesto. Además, las papeletas para cada equipo, que antes constaban de dos defensores, dos delanteros y un central, ahora están determinadas por el número total de votos recibidos por los jugadores, independientemente de su posición.
Ha sido nombrado para el equipo All-NBA durante tanto tiempo que la liga, para contrarrestar el menguante interés de los fanáticos en la temporada regular como resultado de la falta de tiempo de los jugadores debido al manejo de la carga, cambió los requisitos para ganar un lugar en el All-NBA o cualquier otro premio de la temporada regular, requiriendo que se jueguen al menos 65 juegos para ser elegible.
Cuál es el mayor desafío para James para mantener esa racha esta temporada.
El martes, los Lakers jugarán su partido número 17 de la temporada contra Los Angeles Clippers, lo que significa que les quedan exactamente 65 partidos.
James hizo su debut en la temporada después de perderse los primeros 14 juegos por ciática, un problema nervioso que afecta la parte baja de la espalda y el lado derecho de su cuerpo.
Esto significa que desde ahora hasta el final de la temporada regular de los Lakers el 12 de abril, James sólo puede perderse tres partidos para seguir siendo elegible para la selección All-NBA.
Y los Lakers lo hacen 11 Quedan más reuniones en el calendario.
El viejo amigo y agente de James, Rich Paul de Klutch Sports, le dijo a ESPN que no ha hablado de las perspectivas All-NBA de James esta temporada.
Sin embargo, si fuera por Paul, James se retiraría de la competencia.
“Escuche, a sus 41 años, espero que no juegue seguidos”, dijo Paul. “Pero al mismo tiempo, para formar parte del equipo All-NBA y cosas así… no puede perderse muchos más partidos”.
Si bien ha habido casos en los que un equipo ha dejado de lado a un jugador consecutivamente debido a su historial de lesiones (los Clippers y Kawhi Leonard, los Philadelphia 76ers y Joel Embiid son los ejemplos más recientes), es menos común que un equipo lo haga simplemente debido a la edad.
Los Golden State Warriors se enfrentaron consecutivamente al pívot de 39 años Al Horford el mes pasado, y el entrenador Steve Kerr anunció con total naturalidad antes de la temporada que Horford simplemente se quedaría fuera de ambos partidos.
Pero es difícil imaginar que James acepte un acuerdo similar. La temporada pasada, después de jugar 74 minutos seguidos contra los Minnesota Timberwolves y los Clippers a mitad de su 22º año en la liga, James habló sobre la filosofía de su carrera.
“Siempre pensé que para ser un líder de equipo y alguien en quien puedes confiar, la disponibilidad es clave”, dijo James. “Estar disponible para mis compañeros de equipo. Sé que es una temporada difícil. Hay temporadas difíciles todos los años. Nos golpean muchos juegos. Nunca se sabe cómo resultará el calendario. Pero trato de estar disponible tan a menudo como pueda”.
Fuentes con conocimiento de su pensamiento le dijeron a ESPN que James se toma la responsabilidad en serio.
Entró la pasada temporada con la intención expresa de jugar los 82 partidos, algo que sólo ha conseguido hacer una vez en su carrera en la 2017-18.
Este gol duró 23 partidos. Como Los Ángeles tuvo menos juegos a mediados de diciembre, James se perdió dos juegos consecutivos y se tomó ocho días de descanso para recuperarse del dolor en el pie.
Durante este tiempo, por lo que el entrenador de los Lakers, JJ Redick, llamó “razones personales”, a James se le concedió una ausencia justificada del equipo.
Redick votó por equipos All-NBA durante la temporada 2023-2024 mientras trabajaba para ESPN, lo que colocó a James en el tercer equipo en la boleta. Reconoce su importancia.
“Quiero decir, al menos históricamente, es probablemente un honor mayor que ser un All-Star”, dijo Redick. “Creo que si nos fijamos en el seguimiento del Salón de la Fama, tiende a cambiar, por supuesto, con más y más jugadores uniéndose al equipo, pero normalmente, cuantos más premios All-NBA tengas, mejores serán tus posibilidades en comparación con ocho apariciones en el All-Star (por ejemplo).
“Todavía nos faltan algunos jugadores que fueron múltiples All-Stars y que no calificaron para este juego, así que creo que eso es importante”.
Redick dijo en todas sus conversaciones con James durante la temporada baja que el deseo de James de mantener su racha All-NBA “nunca surgió”.
Aún así, Redick tiene su propia opinión sobre cualquier posible intento de darle a James su 22ª selección consecutiva All-NBA.
“No creo que ser All-NBA este año haga o deshaga su currículum”, dijo Redick.
Sin embargo, lo que mejoraría el currículum de James sería otro campeonato, elevando a cinco su número total de victorias.
Darle a James una noche libre aquí y allá desde ahora hasta mediados de abril le ayudaría a salvar sus piernas para lo que los Lakers creen que será una carrera profunda en los playoffs.
Al mismo tiempo, si James cree que esta podría ser su última temporada – algo sobre lo que fuentes cercanas a James insisten en que sigue indeciso – puede sentir aún más responsabilidad de vestirse para cada partido en lo que entonces es una gira de retiro.
Redick dijo que la disponibilidad de James noche a noche será determinada por un grupo formado por James, Redick, el entrenador de atletismo de James, Mike Mancias, y el Dr. Leroy Sims, director de rendimiento y salud de los jugadores de los Lakers.
Sería bastante extraordinario si James jugara en 65 de los últimos 68 partidos de los Lakers.
Jugar lo suficientemente bien en esos juegos como para seguir siendo considerado uno de los 15 mejores jugadores de la NBA a los 41 años sería aún más importante.
