KANSAS CITY, Mo. – A pocos minutos del primer movimiento impactante de la temporada baja de los Kansas City Chiefs – un acuerdo que envió al defensa Trent McDuffie a Los Angeles Rams – varios jugadores expresaron reacciones emocionales el miércoles. En sus cuentas X, el receptor Xavier Worthy, el apoyador Charles Omenihu y su compañero apoyador Jaylen Watson compartieron su decepción al enterarse de que McDuffie, el segundo mejor defensor de los Chiefs detrás del cazamariscales Chris Jones, ya no sería miembro de su equipo.
Incluso el mariscal de campo Patrick Mahomes intervino sobre X y resumió sus pensamientos en una palabra: “Maldita sea”.
Una fuente del equipo con conocimiento de la situación en las instalaciones de entrenamiento dijo que el entrenador Andy Reid, el gerente general Brett Veach y el veterano coordinador defensivo Steve Spagnuolo sintieron lo mismo que esos jugadores acerca de canjear a McDuffie, dos veces All-Pro, a los Rams a cambio de lo que las fuentes de Adam Schefter dijeron que era un paquete de cuatro selecciones de draft, incluida la selección número 29 en el Draft de la NFL de 2026. Los Chiefs recibirán la quinta y sexta selección en el intercambio. selección de ronda en 2026 y una selección de tercera ronda en 2027.
La transferencia fue una de las decisiones más difíciles del mandato de Veach, que comenzó en 2017, según una fuente del equipo con conocimiento del proceso. Sin embargo, al final, los Chiefs decidieron que era más importante reorganizar y recargar su plantilla para seguir siendo un contendiente al Super Bowl que firmar a McDuffie con una extensión que potencialmente podría convertirlo en el apoyador mejor pagado en la historia de la liga. La última vez que Veach y Reid tomaron tal decisión fue hace cuatro años, cuando los Chiefs hicieron otro acuerdo exitoso, enviando al receptor Tyreek Hill, entonces tres veces All-Pro, a los Miami Dolphins a cambio de cinco selecciones de draft.
Los Chiefs esperan hacer una selección en las dos primeras rondas del draft de 2022, la única vez en los últimos 15 años que una franquicia ha hecho selecciones múltiples en la noche inaugural del draft.
McDuffie fue la primera selección del draft, y la selección más alta de la carrera de Veach, en la clase clave de 2022 del equipo. La segunda elección de la primera ronda se utilizó para adquirir al defensa George Karlaftis, quien el verano pasado se convirtió en el primer jugador de su clase en firmar un segundo contrato con el equipo. Una generación del draft de 2022 que también incluyó a Watson, el corredor Isiah Pacheco, el safety Bryan Cook y el apoyador Leo Chenal ayudó a los Chiefs a establecerse como la dinastía más nueva de la NFL. Con su ayuda, los Chiefs ganaron Super Bowls consecutivos y alcanzaron nuevamente el juego de campeonato en 2024, convirtiéndose en el primer campeón múltiple en llegar al Super Bowl por tercer año consecutivo.
Al comenzar el miércoles, Reid y Veach sabían que los Chiefs todavía tenían muchas otras piezas en la plantilla que necesitaban para navegar la temporada baja: cazamariscales, corredor, receptor, profundo y apoyador. Los Chiefs también sintieron que necesitaban capital de draft adicional porque solo tenían seis selecciones antes de canjear a McDuffie. El mismo conjunto de factores en 2022 hizo que los Chiefs cambiaran a Hill por 12 selecciones ingresadas en el draft de este año.
“Hemos estado en una especie de fase de mantenimiento durante los últimos años”, dijo Veach la semana pasada en la cosechadora. “Ahora estamos tratando de reconstruir esto nuevamente. Creo que es emocionante para el gerente general y el personal”.
Otro beneficio para Veach y Reid tras el intercambio de McDuffie es que los Chiefs tienen otros 49 días para preparar y construir una estrategia previa al draft.
Como parte de su plan para reemplazar a McDuffie, los Chiefs podrían usar la selección N° 29 para seleccionar a uno de los mejores esquineros en la clase de prospectos de este año. Con la ayuda de Spagnuolo y el entrenador de backs defensivos Dave Merritt, los Chiefs desarrollaron varios cornerbacks que Veach identificó y reclutó, como McDuffie, Watson, L’Jarius Sneed, Nohl Williams, Joshua Williams y Rashad Fenton.
En reacción al intercambio, el analista de draft de ESPN, Jordan Reid, invitó a los Chiefs a seleccionar al defensa de Tennessee en su simulacro de draft el miércoles. Jeremy McCoy con la selección 29. Con tal adquisición, Veach podría ver a McCoy convertirse en un jugador importante para Spagnuolo durante varios años, a pesar de perderse toda la temporada pasada después de romperse el ligamento cruzado anterior en enero de 2025. Otros grandes prospectos de cornerback incluyen Mansoor Delaney (LSU), Avieon Terrell (clemson), capucha colton (Tennesse), Brandon Cissé (Carolina del Sur) yo Chris Johnson (Estado de San Diego).
A lo largo de su carrera, Veach nunca ha contratado a un esquinero que jugó para los Chiefs en su contrato de novato para un segundo contrato. De hecho, la última vez que los Chiefs contrataron a un back defensivo fue en 2017 con el suplente Eric Berry.
El miércoles, por tercera vez en siete años, los Chiefs adquirieron en canje a un esquinero de primer nivel en lugar de firmarlo con una gran extensión. En 2024, los Chiefs cambiaron a Sneed a los Tennessee Titans. Más tarde, Sneed firmó un contrato de cuatro años y 76,4 millones de dólares con los Titans. Marcus Peters, que ingresaba al cuarto año de su carrera, fue traspasado a los Rams en 2018. En 2019, Peters firmó una extensión de contrato por tres años y 42 millones de dólares con los Baltimore Ravens.
La situación de McDuffie no fue muy diferente. Las fuentes le dijeron a Schefter que se espera que McDuffie, quien está entrando al último año de su contrato de novato, firme una extensión a largo plazo con los Rams que superará el contrato récord que el defensa Sauce Gardner firmó en julio (cuatro años, $120.4 millones) con los Jets antes de ser canjeado a los Colts. Gardner, dos veces All-Pro, tenía garantizados 85,653 millones de dólares. Según fuentes de la liga, los Chiefs sabían antes del inicio de la temporada pasada que extender el contrato de McDuffie requeriría ir más allá de los términos del contrato de Gardner.
Sin necesidad de pagarle a McDuffie, los Chiefs han abierto aún más la puerta a contratar agentes libres para fortalecer también la plantilla.
Cuando comenzó la temporada baja, los Chiefs estaban por encima del tope salarial por más de $57 millones. Al canjear a McDuffie, los Chiefs se ahorraron 13,6 millones de dólares del tope salarial. A principios de esta temporada baja, los Chiefs cortaron al tackle derecho Jawaan Taylor y al ala defensiva Mike Danna en movimientos destinados a recortar el tope salarial. El equipo también reestructuró el contrato de Mahomes el mes pasado. Los Chiefs podrían crear aún más espacio salarial – con más de $50 millones disponibles la próxima semana cuando comience la agencia libre – liberando al apoyador Drue Tranquill y al ala cerrada Noah Gray mientras reestructuran el contrato de Jones.
“Tenemos 60 millones de dólares en contratos de reemplazo”, dijo Veach. “Tenemos muchas formas diferentes de abordarlo, y creo que eso es en lo que somos buenos. No invertimos demasiado dinero en años futuros. Somos bastante rigurosos al respecto. Nos da flexibilidad para hacer cosas diferentes. Veremos cómo se desarrollan los escenarios (de la agencia libre).
Este dinero extra probablemente se destinará a dos posiciones clave: corredor y cazamariscales.
El año pasado, Pacheco, el corredor titular, no tuvo una sola carrera de 20 yardas o más. Su compañero corredor Kareem Hunt tenía uno. Se espera que los Chiefs busquen adquirir uno de los mejores corredores como Kenneth Walker III (Seattle Seahawks), Travis Etienne Jr. (Jacksonville Jaguars) y Tyler Allgeier (Atlanta Falcons).
En la línea defensiva, los Chiefs podrían apuntar a jugadores como el ala defensiva Boye Mafe (Seahawks), Bradley Chubb (Dolphins), Jaelan Phillips (Philadelphia Eagles), Kwity Paye (Indianapolis Colts) y el back defensivo John Franklin-Myers (Denver Broncos).
Al igual que lo hizo en 2022, Veach no minimiza la importancia de aprovechar al máximo las oportunidades que Kansas City se presenta esta temporada baja. Su futuro éxito en el campo puede depender de ello.
“Sabemos que en la agencia libre tenemos que ejecutar un plan de juego exitoso y luego tenemos que hacer una selección”, dijo Veach la semana pasada. “Será importante para nosotros mantener este impulso”.
