TORONTO— No salieron corriendo del refugio. No estaban apiñados unos con otros en un montón de perros en el montículo.
Cuando los Dodgers capturaron el estandarte de la Liga Nacional la semana pasada, su celebración en el campo no lució diferente a lo habitual. Lo que para otros sería un loco momento de realización parecía ser tratado casi como una rutina.
“No hubo celebración alguna”, dijo el jardinero veterano Miguel Rojas, “porque todos están ocupados ganando la Serie Mundial”.
“Ésta”, añadió, “es la única celebración que realmente queremos tener”.
Ese ha sido el espíritu de los Dodgers durante todo el año. Sabían que estaban en la cúspide de la historia, tratando de convertirse en el primer campeón múltiple de la MLB en un cuarto de siglo. Sabían que estaban jugando por un legado mayor mientras intentaban cimentar una dinastía moderna con su tercer título de franquicia en las últimas seis temporadas. Pero rara vez se lo expresaban en voz alta. Intentaron mantener esos riesgos históricos en perspectiva.
“El legado, la charla sobre la dinastía, mucho de eso es para otras personas que no juegan”, dijo el manager Dave Roberts. “Que tengan estos debates”.
“Muy pocas personas tienen la oportunidad de hacer algo tan grandioso como esta organización”, añadió el diputado Blake Treinen. “Pero no es como si tuviéramos un gran equipo y pensáramos: ‘Esto es lo que hacemos. Eso es todo lo que nos preocupa. Está simplemente en nuestro ADN”.
Treinen es uno de los seis jugadores que, si los Dodgers ganan la Serie Mundial de este año contra los Azulejos de Toronto, contribuirán a los últimos tres títulos (los otros son Will Smith, Max Muncy, Kiké Hernández, Mookie Betts y Clayton Kershaw).
Esta semana, durante el receso de seis días del equipo entre el final de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el viernes pasado y la apertura de la Serie Mundial este viernes, Treinen se sentó en su casillero en el Dodger Stadium, se tomó un momento para reflexionar sobre la temporada y luego tuvo una revelación un tanto sorprendente.
“Ni siquiera siento que la temporada esté terminando”, pensó. “Se siente como si recién estuviera comenzando”.
Esto ayuda a explicar por qué los Dodgers nunca fueron aplastados por la presión de perseguir una dinastía este año. Cómo regresaron al Clásico de Otoño después de una temporada regular decepcionante con un récord dominante de postemporada de 9-1.
Estar aquí, dijo Treinen, “se siente como algo natural”.
“Cuando eres un Dodger”, señaló, “eso es sólo una parte de lo que esperas”.
Al menos ese ha sido el caso en los últimos años, cuando el club comenzó a acumular talento estelar de una manera que el resto del deporte simplemente no podía igualar.
Betts se convirtió en su primera adquisición externa cuando los Dodgers lo adquirieron en un intercambio con los Medias Rojas de Boston en 2020, cuando el equipo todavía intentaba romper una sequía de títulos de tres décadas. En ese momento ya habían construido un gigante compuesto principalmente por talento local. Han llegado a la Serie Mundial dos veces en los últimos tres años. También esperaban que una superestrella de su calibre ganadora del MVP los ayudara a llegar a la cima.
Betts hizo precisamente eso, desempeñando un papel clave en el equipo ganador en 2020.
En los años siguientes, sintió la urgencia de que la organización siguiera creciendo cuando Freddie Freeman, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki, Tyler Glasnow y Blake Snell también cruzaron las puertas.
“Uno reúne a los muchachos (de esa manera), quiero decir, así es como sabes dónde está el equipo”, dijo Betts. “Puedes mirar hacia arriba y saber que la ventana en la que estás es realmente importante y que realmente necesitas ganar ahora”.
Para lograrlo, sin embargo, Betts notó una cierta mentalidad que impregnaba el club: la comprensión de que “hay que afrontarlo día a día, sólo hay que conseguir una victoria a la vez”.
“Con el tiempo, verás el final de esa ventana y harás tu negocio”, dijo Betts. “Pero si no te ocupas de ello un día a la vez, no hay manera de llegar a donde quieres ir”.
Eso fue crucial para que los Dodgers ganaran su segundo campeonato el año pasado, cuando navegaron por un difícil camino de postemporada que incluyó dos juegos de eliminación a principios de temporada contra los Padres de San Diego y un calendario de lanzadores irregular que amenazaba con implosionar en cualquier momento.
Esto fue necesario nuevamente este verano, ya que el club registró una temporada de 93 victorias (la menor cantidad en una temporada completa desde 2018) que se vio empañada por lesiones recurrentes y un mal desempeño de todo el equipo (incluido el propio Betts durante una mala anotación en la primera mitad).
“Para nosotros, se trata de estar en el momento y ocuparnos de los negocios”, dijo Roberts. “Luego, al final de la temporada, podrás mirar atrás”.
Eso no quiere decir que los Dodgers, que buscan unirse a los Yankees, Atléticos, Medias Rojas, Cardenales y Gigantes como el sexto equipo de la MLB en ganar tres títulos divisionales en seis años, no reconocieron la oportunidad que se les presentó este año.
En el primer día del entrenamiento primaveral, Roberts centró su mensaje al club en el significado histórico que tendría esta temporada. En conversaciones a lo largo del año, los jugadores a veces se recordaban entre sí: “Ganemos otro, ganemos otro”, recordó Treinen. Muncy dijo que la creencia interna del equipo era que “nosotros necesidad repetir este año” porque “se sintió muy bien”.
Rojas dijo esta semana que durante los peores momentos de la crisis del club en la segunda mitad, el chat grupal de texto del equipo a veces incluía mensajes como: “Tenemos una muy buena oportunidad de hacer algo realmente grande. No sólo para nosotros, sino para la ciudad, la organización y el béisbol”.
“Creo que esa es una de las cosas que nos motivó y nos motivó”, añadió Rojas. “Es algo que realmente queremos lograr”.
Por supuesto, su kilometraje varía según esta mentalidad.
Kershaw, la cara más icónica de esta era del béisbol de los Dodgers, respondió a una pregunta sobre la dinastía el jueves diciendo: “No me importa nada de eso”, eligiendo en cambio centrarse en lo lejos que ha llegado la organización en sus 18 años de carrera.
“Es realmente impresionante estar de un lado de esto”, dijo, recordando los días en que las apariciones en los playoffs eran esporádicas y el dinero escaseaba bajo el ex propietario Frank McCourt, “y pudo ver dónde está ahora” cuando los viajes a postemporada se han convertido en algo anual y el actual grupo propietario del Guggenheim del club está estableciendo récords salariales.
“Ha recorrido un largo camino”, añadió. “Está hecho para durar”.
Muncy ofreció una perspectiva similar, argumentando que el éxito del equipo en los últimos 13 años (incluidos 12 campeonatos, cinco banderines y cinco campañas de 100 victorias combinadas con 13 apariciones consecutivas en playoffs) “tiene que contar para algo” en cualquier discurso sobre el legado del equipo.
“La cultura que hemos creado significa todo para mí”, dijo Muncy. “Siento que es su propia dinastía”.
Aún así, Muncy admitió que la etiqueta de una verdadera dinastía probablemente requeriría un tercer título.
“Siempre dicen que en otros deportes hay que ganar tres títulos para ser una dinastía”, afirmó. “No sé si eso es cierto. Pero tenemos la oportunidad de hacerlo”.
Freeman reiteró que a pesar de todas las “victorias consistentes que los Dodgers han tenido durante tanto tiempo”, ganar el título esta semana los empujaría a superar el umbral.
“Sí, supongo que se podría llamarlo, si lo hacemos así, una dinastía moderna”, dijo.
Pero eso no significa que los Dodgers vayan a cambiar su enfoque esta semana. Como han hecho durante todo el año, aprovechan esta oportunidad para hacer historia sin centrarse en el premio que les espera.
“El objetivo es conseguir tantas victorias como sea posible cuando el grupo esté unido”, dijo Treinen. “Así que pellizcaos y considérate bendecido de que la organización te haya incluido en la lista para hacer esto”.
