Los motivos de celebración en los círculos del rugby galés han sido escasos últimamente y es probable que la espera por una primera victoria en el Seis Naciones desde 2023 se extienda en Irlanda el viernes por la noche.
Con Steve Tandy, Gales tiene que empezar de cero y volver a la cima será muy difícil. Pero si miramos más allá de la superficie y damos un paso atrás respecto de las políticas tóxicas de la sala de juntas, puede haber un motivo para tener esperanza.
Los hombres de Tandy no serán un problema para los creadores de trofeos en el corto plazo, pero mientras Gales busca ser sede de la Copa del Mundo en 2027 y más allá, hay señales de que está surgiendo una nueva ola de talento.
Con el cocapitán sub-20 y extremo de Gloucester, Deian Gwynne, y los principiantes Carwyn Leggatt-Jones y Tom Howe, Gales está mostrando una verdadera promesa para romper con su sistema a menudo difamado. ¿Hay suficiente de él para causar problemas a los mejores en el nivel superior? El tiempo lo dirá. Sin embargo, en un ecosistema dominado por un ciclo aparentemente interminable de negatividad, parece que no todo está perdido.
“Desde que comencé a jugar, hemos tenido un flujo constante de jugadores que han pasado a los equipos regionales de Gales y a competiciones de clubes ingleses”, dice el entrenador de Gales Sub-20, Richard Whiffin. Deportes del correo diario. Necesitamos asegurarnos de que estos jugadores estén listos para jugar al rugby lo más rápido posible.
“Entiendo lo que Steve quiere y nuestros muchachos ven que no están lejos de llegar al equipo senior, lo cual es alentador. Hablo con Steve regularmente y él estuvo en nuestro partido contra Escocia (que Gales Sub-20 ganó 31-20 en Cardiff). Quiere conocer a los jugadores que pasarán por el equipo. “Entrenamos con los seniors la semana pasada.
Gales tiene grandes esperanzas en Deian Gwynn, co-capitán sub-20 y ala de Gloucester
El hooker sub-20 de Gales, Tom Howe (derecha), se enfrenta al inglés Connor Treacey durante el choque de las Seis Naciones Sub-20 el mes pasado, que Gales tuvo la mala suerte de perder.
Dewi Lake of Wales no puede contener las lágrimas ante el pitido final tras su derrota en el Seis Naciones ante Escocia en Cardiff el mes pasado, pero ¿se avecinan días mejores?
“Él sabe que trabajará con este grupo durante los próximos cuatro años. Nuestras alianzas son mucho más fuertes ahora que antes.
Aleluya. No siempre fue así. En tiempos de gran dificultad, el pequeño tamaño de Gales y su capacidad para actuar en conjunto deben ser su mayor fortaleza. Finalmente, con Tandy trabajando con Whitffin, parece que todos están en la misma página en lo que respecta al desarrollo de jugadores.
En el partido del viernes contra Irlanda, Louis Hennessey de Bath será el jugador más joven de su grupo de edad en ascender a la selección absoluta y probablemente hará su debut en el Test en el banquillo.
“Siempre estás pensando en el largo plazo”, dice Tandy, quien ahora tiene que equilibrar la necesidad de ganar con una perspectiva más amplia. Necesitamos darles más experiencia a algunos de nuestros jugadores. Estoy entusiasmado con nuestro futuro y los atletas más jóvenes que tenemos. Estoy seguro de que algunos de ellos se incorporarán pronto a nuestra alineación. Muchos de nuestros jugadores del primer equipo son todavía jóvenes.
“Si podemos construir un núcleo y agregarle una cinta transportadora de talentos más jóvenes, solo aumentará nuestra profundidad y competencia. Necesitamos ambas cosas. Estoy muy entusiasmado con lo que hemos visto del equipo U20”.
La temporada pasada, los juveniles de Whiffin vencieron a Inglaterra. Debieron haber repetido esta hazaña también en el Seis Naciones, desperdiciando una ventaja de 16-0 en un partido afectado por el clima. Sin embargo, el nivel de rendimiento en las derrotas contra Inglaterra y Francia (países con un número significativamente mayor de jugadores) y en la victoria sobre Escocia fue positivo.
Gales necesita urgentemente la introducción de un equipo A para ayudar a cerrar aún más la brecha entre los jugadores menores de 20 años y los mayores. Inglaterra se benefició de esto. Como admitieron Tandy y Whitffin esta semana, existen serias discusiones sobre este tema. También fue reconfortante saber que todos los entrenadores de Gales en todo el sistema se centraban en el tamaño y el atletismo.
El país luchó por igualar la fuerza de los mejores equipos del juego. Sin embargo, hay algunos atletas monstruosos en el actual equipo Sub-20, liderados por Luke Evans y Osian J. Williams en la última fila. Este último tiene contrato con Bristol y, a sus 19 años, mide 6 pies 8 pulgadas y pesa más de 17 piedras. Gales necesita más jugadores con estos atributos en bruto.
“Definitivamente ayudará y estamos considerando esta opción porque en realidad acelera el desarrollo”, dice Tandy sobre la propuesta del Equipo A. “Nos permitirá reunirnos más a menudo en nuestro grupo porque, dado el tamaño de la nación, podríamos hacerlo mejor que nadie”.
Steffan Emanuel de Gales anota durante el partido del Seis Naciones Sub-20 contra Inglaterra
“Estoy entusiasmado con nuestro futuro y nuestros atletas más jóvenes”, dice el entrenador de Gales, Steve Tandy. “Estoy seguro de que algunos de ellos se incorporarán pronto a nuestra alineación”.
El elefante en la sala es el plan de la Unión Galesa de Rugby para reducir el número de regiones de cuatro a tres. La controversia ha dejado al presidente Richard Collier-Keywood enfrentando interrogantes tanto en el Parlamento como en el Senedd sobre la forma en que el organismo rector dirige la competición nacional de Gales. No está claro si el recorte se llevará a cabo.
Pero la parte más amplia de la propuesta de la WRU es introducir 12 centros de desarrollo nacionales para acelerar el desarrollo de los jugadores. Esto sólo puede ser positivo, pero la WRU sostiene que no puede permitírselo sin reducir el número de clubes de alto nivel. Tal como están las cosas, el futuro de Swansea Ospreys sigue estando en gran riesgo.
“No sé qué va a pasar, pero todo sigue como siempre en nuestro sistema de senderos”, dice Whitffin. “Si eres un jugador lo suficientemente bueno, te ofrecerán un contrato”.
La co-capitana del equipo Sub-20, Gwynne, añadió: “Estás viendo cómo surge el talento y hemos estado hablando de intentar aportar una actitud positiva al rugby galés.
Las juveniles de Gales se enfrentarán a Irlanda el sábado, un día después de sus homólogas absolutas. Ganar cualquiera de los dos partidos será difícil, pero los aficionados al rugby galeses deben tener la esperanza de que las cosas mejorarán pronto. Y su sistema de clasificación por edades parece ser la mejor fuente de optimismo.
Cinco jóvenes jugadores de Gales que vale la pena seguir
Deian Gwynne (extremo)
Co-capitán de la selección sub-20 de Gales de este año, es probable que el ala entre en el equipo senior de Tandy para la Copa del Mundo de 2027. Ya jugaba regularmente para el equipo senior de rugby de Gloucester. Un líder fuerte hasta el momento y en lo más alto de las estadísticas del Seis Naciones junior.
Carwyn Leggatt-Jones (medio vuelo)
Tiene 18 años y todavía está en la escuela, pero compagina sus estudios en Llandovery College con jugar las semifinales de los Scarlets y Wales Sub 20. Era increíblemente joven para dirigir un equipo del más alto nivel y, como era de esperar, cometió errores. Sin embargo, tiene una mentalidad fuerte que coincide con su indudable talento.
Carwyn Leggatt-Jones, de Gales, patea el campo durante el partido U20 Six Nations contra Inglaterra. Compagina sus estudios en Llandovery College con jugar en el equipo de descanso de los Scarlets
Tom Bowen (extremo)
Marcó goles por diversión en Cardiff y en el nivel internacional juvenil. Su forma es tan impresionante que ya se ha relacionado con él con el interés del gigante francés La Rochelle. Es un corredor rápido y vivaz que sabe dónde está el límite.
Tom Howe (n.cocinar)
Al igual que Leggatt-Jones, Howe tiene sólo 18 años y todavía está en la escuela, en su caso en la escuela Glantaf de Cardiff. Howe, una prostituta, fue elegida por todos los entrenadores de Gales desde una edad temprana. Puede que le lleve algo de tiempo, pero recuerda el nombre.
Osian J. Williams (Castillo)
El rugby galés no cuenta con tamaño ni fuerza, por lo que hay grandes esperanzas puestas en este gigantesco castillo. Con 180 cm de altura, Williams es clave para jugar en la segunda línea, por eso Gales está trabajando duro con él. Contrato con Bristol.
