El peor predictor del Super Bowl de Estados Unidos está en una buena racha.
Tengo razón en una cosa.
El año pasado, ¿recuerdas? ¿Cómo podría dejarte olvidar?
Mientras los Philadelphia Eagles estaban en el proceso de destruir a los favoritos Kansas City Chiefs por 18 puntos, grité frente a los rostros atónitos y ligeramente avergonzados de quienes estaban sentados a mi alrededor.
“¡Lo llamé! ¡Lo tenía! ¡Lo sabía!”
Extraño pero cierto, unos días antes, en mi 26ª columna anual de predicciones del Super Bowl, escribí la siguiente frase.
“Estoy eligiendo a los Eagles cara a cara y escúchenme, esta vez tengo razón”.
Sólo la octava vez de 26 intentos acerté. A pesar de una predicción que alguna vez incluyó 11 errores más, tenía razón. En medio de un historial de predicciones que incluyó 13 errores en mis primeros 16 años, ¿cómo sucede esto? -Tenía razón.
Al final, al elegir el contenido sobre el estilo, las estadísticas sobre el sentimiento, el mejor equipo sobre la mejor historia, tenía razón.
Entonces lo hago de esta manera otra vez.
En el partido entre los Seattle Seahawks y los New England Patriots. Odio una de estas franquicias con pasión.
No importa.
Odio que una de estas franquicias alguna vez haya hecho trampa para ganar numerosos campeonatos al desafiar arrogantemente a cualquiera a detenerlos.
No importa.
Los expertos en fútbol profesional están en gran medida de acuerdo conmigo: su disgusto por la franquicia llevó a que su famoso propietario y legendario entrenador fuera desairado en la reciente votación del Salón de la Fama del Fútbol Profesional.
Pero nada de esto importa.
Como casi todo el mundo fuera de Nueva Inglaterra, odio a los Patriots.
Pero los amo, los amo, los amo el domingo.
Amo a su entrenador, su mariscal de campo, su tranquilidad, su dinámica, su viaje sin el astuto Bill Belichick. Me gusta su estrecha ventaja en prácticamente todas las áreas del juego, y cada una de ellas condujo a una gran sorpresa para el perdedor de 4,5 puntos.
Odio que levanten el trofeo Lombardi en Santa Clara el domingo por la noche, especialmente porque lo hará el nefasto propietario Robert Kraft, pero si usted, como yo, cometió un error en la selección del trofeo, debe sacrificar sus sentimientos personales por lo obvio.
El dominio de los Patriots quedará claro el domingo por la noche.
Comience con una floritura. Los Patriots son los más calientes de los dos equipos, habiendo ganado 16 de sus últimos 17 juegos. A pesar de todas las críticas al calendario suave, incluye tres victorias consecutivas en playoffs contra equipos con más de 11 victorias.
¿Halcones marinos? Tienen suerte de estar aquí después de una postemporada extremadamente afortunada contra dos equipos contra los que jugaron por tercera vez. Desmantelaron a los 49ers de San Francisco, plagados de lesiones, y luego derrotaron a los Rams en un juego por el título de la NFC que probablemente fue decidido por Sean McVay de los Rams al negarse a patear un gol de campo.
A continuación, me gusta mucho que la buena racha de los Patriots se base en la defensa, ya que han permitido un touchdown o menos en cada uno de sus últimos cinco juegos.
¿Halcones marinos? Su defensa es todo un escándalo, pero los Rams les anotaron 27 puntos la semana pasada y deberían haber anotado más.
También me encanta la ofensiva de los Patriots y su capacidad para producir esa estadística tan importante llamada “jugadas explosivas”, que TruMedia define como carreras de más de 12 yardas y pases de más de 16 yardas. En una era en la que sólo necesitas llegar al mediocampo para darles una oportunidad a estos jugadores de piernas grandes, estas jugadas son enormes. Los Patriots son más grandes en este juego y son cuartos en la liga según estas estadísticas, mientras que los Seahawks son octavos.
Los Seahawks pueden tener un rey explosivo en el receptor Jaxon Smith-Njigba (fue el segundo mejor receptor del fútbol este año, detrás de Puka Nacua) y tienen un fuerte contraataque en Kenneth Walker III. Pero con la pérdida de Zach Charbonnet, a la ofensiva de los Seahawks no le queda nada.
Mientras tanto, los Patriots lo tienen todo, y según NFL.com, seis jugadores diferentes son responsables de recepciones explosivas de dos dígitos, y Rhamondra Stevenson y TreVeyon Henderson dan un peligroso golpe consecutivo (19 carreras explosivas cada uno) que puede desgastar incluso a los acérrimos cazamariscales de los Seahawks.
Finalmente, amo más al mariscal de campo de los Patriots que al mariscal de campo de los Seahawks. Allá. Lo dije.
Creo que Drake Maye es menos capaz de arruinar una gran jugada que Sam Darnold. Allá. Lo dije en serio.
Darnold podría ser el primer mariscal de campo de la USC en ser titular en el Super Bowl (esa es una estadística asombrosa) y podría ser el orgullo de San Clemente High y de todo el sur de California, y todos los que conozco lo apoyarían.
Pero el chico le devuelve el balón. Lideró la liga con 20 pérdidas de balón (14 intercepciones y seis balones sueltos perdidos) y no importa que tuvo un desempeño casi perfecto en los playoffs. Las estadísticas no mienten. El tamaño de la muestra no es pequeño. Hace tiempo que Darnold debía sufrir otro error, y sucederá aquí contra una defensiva dirigida por Mike Vrabel que simplemente será más astuta que él y un entrenador de los Seahawks con mentalidad defensiva, Mike Macdonald.
Sí, Maye también perdió seis balones sueltos, pero solo tuvo ocho intercepciones y fue mucho mejor en el bolsillo, tal vez porque tiene un arma de la que carece Darnold. Maye puede correr. Su pelea salvó a los Patriots en el Juego de Campeonato de la AFC y los salvará nuevamente.
Según NFL.com, Maye generó confusión entre los mariscales de campo de la liga. Promedió 13,9 yardas en nueve intentos en los playoffs, un puñal potencialmente devastador en su arsenal. Considerando que la defensiva de los Seahawks ha permitido la quinta mayor cantidad de yardas a los mariscales de campo esta temporada, las piernas de Maye podrían cambiar las reglas del juego.
Mientras tanto, Darnold no podría correr aunque su carrera dependiera de ello, por lo que se queda en el backfield y lo expulsan. Durante la temporada regular, fue uno de los seis peores mariscales de campo bajo presión, lanzando tantas selecciones como touchdowns (seis) y al mismo tiempo demostró ser el eslabón débil de este equipo.
Sin duda ha estado genial en sus dos últimos partidos. Sin embargo, ningún oponente tuvo gran presión sobre el mariscal de campo, mientras que los Patriots terminaron quintos en la liga en esa categoría.
Cree en tus ojos. Antes de los dos últimos partidos, cuando se necesitaba su mejor actuación, Darnold no estaba en su mejor momento. Nueve capturas contra los Rams en los playoffs del año pasado. Cuatro intercepciones y un índice de pasador de 45,5 contra los Rams a principios de temporada.
Darnold es una gran historia. Él es la mejor historia en este juego. ¿Pero es un mariscal de campo de campeonato? La prueba de la vista dice que no. Y en esta nueva era de las peores predicciones del Super Bowl en Estados Unidos, los exámenes de la vista son importantes.
Entre los numerosos ejemplos de errores de juicio en esta columna anual, ahora me viene a la mente uno. Ni una sola vez en los seis campeonatos de Super Bowl de los Patriots los he elegido. Ni una sola vez. Cero por seis. Esta es una estadística vergonzosa que eventualmente arreglaré.
Odio a los Patriots y odio hacer esto, y tal vez en el fondo creo, dadas mis proyecciones, que si los elijo, perderán y ¿no sería eso elegante?
Pero lo siento, Estados Unidos, no van a perder.
Nueva Inglaterra 27, Seattle 24, uf, qué asco, suspiro.
