Antes de esta temporada, los Rams firmaron al receptor Tutu Atwell con un contrato de un año y $10 millones.
El entrenador Sean McVay parecía comprometido a integrar completamente la selección de segunda ronda del draft de 2021 en un cuerpo de receptores que incluía a Puka Nacua y al recién llegado Davante Adams, tres veces All-Pro.
Atwell, sin embargo, tuvo sólo cuatro recepciones antes de sufrir una lesión en el tendón de la corva que lo puso en la reserva de lesionados a finales de octubre, y los Rams no lo activaron para el partido del domingo, una derrota por 31-28 ante los Carolina Panthers.
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Gary Klein explica lo que salió mal para los Rams después de la derrota del domingo por 31-28 ante los Carolina Panthers.
Xavier Smith, quien también devuelve despejes, sirvió como receptor veloz y atrapó tres pases para 82 yardas, incluido uno de 51 yardas.
McVay indicó después del partido que la decisión de no activar a Atwell fue un problema de gestión de la plantilla que estuvo fuertemente influenciado por los grupos de personal y las necesidades de los equipos especiales, que afectan el límite de 48 jugadores el día del partido.
Cuando se le preguntó el lunes si Atwell jugaría el domingo contra los Arizona Cardinals, McVay no participó en la espera de que se formulara el plan de juego de esta semana.
“Amo a Tutu. Amo todo lo que representa”, dijo McVay durante una videoconferencia con periodistas. “Me gustaría encontrar una manera de ponerlo en marcha e involucrarlo, y si encaja en el colectivo en comparación con 48, hay muchos factores que influyen”.
McVay dijo que Atwell hizo “todo lo que pudo controlar”, pero “ciertos roles y ritmos se establecieron en términos de equipos especiales” y requirieron personal de diferentes grupos de posiciones.
“Hay muchas capas en esto, algunas de las cuales simplemente están fuera de control, y eso es desafortunado”, dijo McVay. “Pero queremos saber cómo aumentarlo”.
El receptor abierto de los Rams, Tutu Atwell, recibe un choque de manos del entrenador Sean McVay durante el campo de entrenamiento en julio.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
A lo largo de su carrera, Atwell ha dicho constantemente que disfruta ser paciente, le encanta ser parte de este equipo de los Rams y que estará listo cuando se lo soliciten.
Después de una temporada de novato plagada de lesiones, atrapó 18 pases en 2022, 39 en 2023 y 42 en 2024.
Esta temporada, anotó el touchdown de 88 yardas de la victoria contra los Indianapolis Colts. De lo contrario, sirvió principalmente como una amenaza potencial en una ofensiva que incluía al mariscal de campo Matthew Stafford, Nacua, Adams, los corredores Kyren Williams y Blake Corum y hasta tres alas cerradas.
Smith, Jordan Whittington y la novata Konata Mumpfield, todos jugadores de equipos especiales, también formaron parte de la rotación de receptores.
La semana pasada, Atwell dijo que estaba pasando su tiempo en la reserva de lesionados, fortaleciéndose y ayudando a sus compañeros a prepararse para los juegos.
“Me siento muy bien y estoy listo para volver a hacerlo”, dijo.
Smith, quien comenzó su carrera con los Rams como agente libre no reclutado en el draft en 2023, dijo que Atwell fue fundamental para ayudarlo a desarrollarse. Dijo que Atwell le dio la bienvenida a la sala de recepción y le dio un buen ejemplo.
“Así que cuando llegue mi turno”, dijo Smith el lunes, “sólo quiero seguir esos mismos pasos y hacerlo tan bien como él”.
