Erik ten Hag estaba descansando en una tumbona en Ibiza en el verano de 2024 cuando le llegó la noticia de que las conversaciones entre el Manchester United y Thomas Tuchel habían fracasado y que una delegación del Ineos se dirigía a España para ofrecerle una extensión de contrato.
Los acontecimientos pueden avanzar rápidamente en un club como el United, por lo que la noticia de que Andoni Iraola ya no está siendo considerado para el puesto de entrenador en jefe no significa necesariamente que Michael Carrick esté seguro de conseguir el puesto.
Sin embargo, parecía que Carrick iba a perder su trabajo durante algún tiempo, incluso antes de que Iraola emergiera como candidato, y parece destinado a convertirse en el entrenador de tiempo completo del United en los próximos días o semanas.
Hay algunas reservas dentro y fuera del club y eso es comprensible. Carrick tiene 44 años y su único puesto directivo anterior fue en el campeonato con el Middlesbrough.
No encaja en el molde de macho alfa que atrajo a Sir Jim Ratcliffe a Tuchel hace dos años y probablemente sería preferido por el copropietario del United en esta ocasión.
Pero Carrick no tenía que cargar y golpearse el pecho como jugador, y tampoco tiene que hacerlo como entrenador.
Michael Carrick parece dispuesto a conseguir pronto un trabajo permanente en el Manchester United
No está tocando demasiado su tambor, pero sería perverso no mantenerlo en el cargo teniendo en cuenta su trayectoria desde enero.
Aborda su trabajo con la misma calma y reserva de uno de los mediocampistas ingleses más talentosos de su generación, aunque quienes lo conocen también saben que no deben dudar de la profundidad de sus sentimientos por el United o de que tiene un equipo más intransigente, como aprendieron los jugadores en marzo en Newcastle.
Lo que hizo -y esto es lo más importante- fue ganar partidos de fútbol. Diez de los 15 se han clasificado para la Liga de Campeones con un lugar de sobra desde que asumieron el poder en enero, superando a equipos como Manchester City, Arsenal, Chelsea y Liverpool.
No olvidemos que en 2021 como portero ganó dos y empató uno de sus tres partidos ante Arsenal, Chelsea y Villarreal antes de entregar el equipo a Ralf Rangnick.
Sería casi perverso no mantener a Carrick como director ahora, después de todo lo que él y su personal de trastienda -dirigidos por el enormemente experimentado Steve Holland- han logrado desde que llegaron a mediados de enero.
Heredaron un club en crisis tras la tortuosa autoflagelación de Rubén Amorim y su conflicto con el director de fútbol Jason Wilcox.
A partir de entonces, Carrick motivó al United (su personal, jugadores y aficionados) aprovechando sus años de experiencia en el club.
Esto habla fuertemente a su favor dentro de la jerarquía del club, que aprecia la naturaleza única de un entorno que ha demostrado ser demasiado para tantos entrenadores y jugadores a lo largo de los años. A veces veíamos a Amorim desmoronarse ante nuestros ojos.
¿Carrick encaja en el perfil de un futuro gran entrenador del United? Quizás no. Si Luis Enrique hubiera estado disponible o uno de los muchos entrenadores de la selección nacional no hubiera jugado en el Mundial hasta mediados del verano, las cosas podrían haber sido diferentes.
Sir Jim Ratcliffe probablemente preferiría otros nombres, pero sólo puede trabajar con las opciones disponibles.
A Carrick le conviene distanciarse de cualquier comparación con Ole Gunnar Solskjaer.
Sin embargo, United sólo puede trabajar con lo que tiene delante y Carrick es la opción obvia.
Algunos podrían argumentar que el club simplemente no puede permitirse el lujo de volver a cometer un error, pero en realidad él no es diferente de los otros seis jugadores que han destacado desde el retiro de Sir Alex Ferguson.
El Chelsea acaba de despedir a su entrenador después de tres meses. Si Carrick va a ser recompensado con un nuevo contrato, sabe que no importará mucho si los resultados van en su contra.
Quizás esa sea la mayor preocupación de todos sobre el United: las comparaciones con Ole Gunnar Solskjaer, cuya etapa al mando nunca ha sido la misma desde que realizó el ‘Milagro’ en París y firmó un contrato de tres años en marzo de 2019.
La historia no ha sido amable con la época de Solskjaer como entrenador y muchos en el United vieron la derrota en la tanda de penales de la final de la Europa League ante el Villarreal en 2021 como un momento de puerta corredera.
Sin embargo, es imposible evitar las similitudes o ignorar el hecho de que el calendario del próximo año será muy diferente en la Liga de Campeones para un equipo que ha jugado fuera de Europa esta temporada y solo jugó dos partidos de copa nacionales.
Por mucho que a Carrick le guste Solskjaer, lo mejor para Carrick es aclarar las cosas entre los dos hombres.
“Antes sucedieron muchas cosas de diferentes maneras, ya sea que consiguieran el trabajo temporalmente o no, si tuvo éxito o no”, dijo Carrick antes del empate sin goles del sábado contra el Sunderland. “Así que supongo que el pasado es el pasado”.
La gran pregunta ahora es: ¿United ve a Carrick como su futuro? Lo descubriremos pronto.
