Los jugadores pueden ser suspendidos después de la próxima temporada. El cambiante panorama de los medios amenaza los ingresos televisivos que alguna vez fueron confiables. La proliferación de los juegos de azar deportivos ya ha atrapado a muchos jugadores.
El béisbol puede llegar a un ajuste de cuentas en un futuro relativamente cercano, pero ciertamente no parece que así sea, ¿verdad?
¿Por qué haría eso?
El béisbol tiene a Shohei Ohtani.
Ohtani recibió su cuarto premio al jugador más valioso el jueves, pero la designación no refleja su impacto en el equipo que lo emplea ni en la liga en la que juega.
Elevó el juego de los Dodgers.
Alcanzó el siguiente nivel en las Grandes Ligas de Béisbol.
Elevó el nivel de todo el deporte.
Ohtani es más que sólo el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Es el atleta más valioso de Norteamérica, si no del mundo.
En parte es personalidad, en parte son antecedentes, pero la base de su fama son sus actuaciones sin precedentes en el campo.
Ohtani cumple.
Por segunda vez en otras tantas temporadas fue MVP de la liga holandesa, esta vez como jugador en dos posiciones.
Un año después de convertirse en el primer jugador en conectar 50 jonrones y robar 50 bases en la misma temporada, Ohtani, de 31 años, conectó 55 jonrones como bateador y registró un promedio de rendimiento limpio de 2,87 en 47 entradas como lanzador.
Ohtani tuvo temporadas comparables con los Angelinos, con quienes ganó sus dos primeros premios MVP. Pero en retrospectiva, sus seis años en Anaheim parecen casi un aprendizaje para prepararlo para lo que está haciendo ahora. Los Dodgers le brindaron un escenario digno de su destacada actuación.
Lo mejor para cada liga en cada deporte es que su atleta característico compita en juegos que son importantes para una de sus franquicias exclusivas. El béisbol es ahora un deporte regional, lo que significa que los equipos y jugadores son bien conocidos en los mercados en los que juegan, pero no fuera de ellos. Ohtani le da al béisbol una presencia nacional, especialmente ahora que se juega en octubre.
Los números lo reflejan, y la victoria de los Dodgers sobre los Azulejos de Toronto este mes atrajo niveles de audiencia a niveles vistos cuando el béisbol todavía era el rey. La Serie Mundial ha sido el partido de la MLB más visto desde 1992, y el Juego 7 ha sido el partido de la MLB más visto desde 1991.
En un momento en que la NFL y la NBA están desesperadas por expandir sus audiencias en el extranjero, la Serie Mundial en Japón tuvo un promedio de casi 10 millones de espectadores por juego.
Ninguna de estas cosas debe darse por sentado.
Las últimas cinco temporadas de Ohtani han sido una de las más extraordinarias para cualquier jugador en cualquier época.
Ohtani ha creado suficiente distancia entre él y sus compañeros como para que sea difícil imaginar que algún otro jugador lo supere por el premio MVP, pero nada de eso es rutinario. Sólo un jugador ha ganado el premio más veces, y quién sabe cuántos de su récord de siete Barry Bonds habría ganado si no hubiera recurrido a las drogas para mejorar el rendimiento.
Ohtani debería comenzar la próxima temporada como el gran favorito para ganar otro premio MVP, especialmente ahora que se espera que lance sin restricciones durante toda la temporada. Recuerde, pasó la mayor parte de esta temporada preparándose para regresar al campo después de su segundo procedimiento Tommy John.
Los Dodgers intentarán ganar su tercera Serie Mundial consecutiva.
Aprecia el momento. Esto no durará para siempre.
En las últimas semanas, una fuente inesperada sirvió de recordatorio de esta realidad: el padre de Ohtani.
En una carta abierta a su hijo publicada por Sports Nippon, Toru Ohtani mencionó que podría convertirse en jardinero cuando ya no pueda lanzar.
Ohtani cumplirá 32 años este verano.
Cuando esto termine, cuando se acaben los días de dominio, el béisbol volverá a las normas anteriores, con preocupaciones sobre los cierres y la disminución de la relevancia cultural y sobre si algunos jugadores estrella tendrán las cualidades necesarias para convertirse en la cara del deporte.
