El sonido familiar resonó por todo el Dodger Stadium.
¡Grieta!
La pelota de béisbol se elevó hacia el cielo de octubre, y Shohei Ohtani se deslizó a lo largo de la línea de primera base, observando cómo la pelota retrocedía, retrocedía, retrocedía…
…solo para que Max Kepler lo atrapara a unos centímetros de la pared del jardín izquierdo.
Tan cerca.
Tan cerca de un jonrón en la séptima entrada que el Juego 3 podría haberse convertido en un juego. Tan cerca de un jonrón que podría revivir al mejor jugador del béisbol en la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Ohtani ahora tiene 14-1 con siete hits en una serie al mejor de cinco en la que la ventaja de los Dodgers se redujo a dos a uno luego de una derrota por 8-2 ante los Filis de Filadelfia.
Mientras Ohtani no tuvo hits en cinco turnos al bate el miércoles por la noche, el relevista de los Filis Kyle Schwarber lanzó dos carreras, incluido un strike de 455 pies en la cuarta entrada que cambió el cariz del juego y la serie.
Los corazones de los Filis estaban despiertos, los de los Dodgers no, y esa fue prácticamente la diferencia en el juego.
Ohtani es el safety de los Dodgers y el safety está fallando. Los Dodgers todavía controlan la NLDS, pero dadas las fallas en su alineación actual, es casi seguro que no podrán ganar la Serie Mundial si él es tan ineficaz en el campo como lo fue durante un período prolongado en la postemporada del año pasado.
Los Dodgers hicieron todo lo que estuvo a su alcance para evitar que la transformación de Ohtani a Oh-fer-tani se convirtiera en un evento anual.
Al no enviarlo al montículo en ninguno de los dos primeros juegos de la serie de comodines, los Dodgers pudieron retrasar su primera apertura como lanzador hasta el primer juego de la serie. Debido a que el calendario incluía un día libre entre el primer y el segundo juego, Ohtani no tuvo que jugar el día después de que comenzó el juego y ha tenido problemas para realizar tiros. En la temporada regular, en los días posteriores a su apertura, Ohtani bateó sólo .147.
Si los Filis pueden enviar esta serie de regreso a Filadelfia para el Juego 5 el sábado, Ohtani será el lanzador abridor de los Dodgers. En tal escenario, no tendría que batear al día siguiente. La Serie de Campeonato de la Liga Nacional no comienza hasta el lunes.
Sin embargo, la ayuda del equipo no sirvió de nada para el bateador zurdo de Ohtani en la caja de bateo, ya que los Filis lo eliminaron enviando una serie de lanzadores zurdos de duro lanzamiento contra él.
Ohtani hizo 15 apariciones en la serie, 12 de ellas contra lanzadores zurdos. De sus tres apariciones en el plato como derecho, dos fueron contra Jhoan Durán, quien batea una recta de 100 mph.
Cristopher Sánchez, quien será titular en el Juego 4 para los Filis el jueves, golpeó a Ohtani cada vez que le lanzó en el Juego 1. Jesús Luzardo, candidato a iniciar un potencial Juego 5, no permitió que Ohtani bateara en ninguno de los tres tiros que enfrentaron los dos oponentes.
“Creo que los zurdos son parte de esto”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Pero creo que su toma de decisiones no fue buena”.
Shohei Ohtani regresa al banco después de una falta en el primer partido de la NLDS el sábado.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Los zurdos de los Filis atacaron a Ohtani con plomos que volaron a sus manos.
“Se puede ver que el balón está dentro y fuera del juego y él realmente no se da la oportunidad de cometer un error”, dijo Roberts. “Simplemente creo que está un poco en el medio, pero las decisiones en torno a los asesinatos no están donde deberían estar en este momento”.
Ohtani respondió tantas preguntas sobre su mini-colapso como lo hizo el miércoles. Caminó hasta la sede del club después del partido y no le dirigió nada más que una mirada en blanco.
Al jugador de doble sentido, consciente de su imagen, no le gusta decirles directamente a los periodistas que no hablará, porque hacerlo después de, digamos, un juego sin hits podría hacer que parezca que está eludiendo su responsabilidad. En cambio, Ohtani confía al personal de relaciones públicas del equipo que rechace entrevistas en su nombre.
Esa noche en particular, un guardia de seguridad de los Dodgers intervino con Ohtani, señalando las reglas inexistentes que prohibían hablar con él sin el permiso del personal de relaciones públicas. (Las regulaciones de acceso a los medios de béisbol se establecen en el acuerdo de negociación colectiva entre la liga y la asociación de jugadores, no el equipo específico. No hay restricciones para contactar a los jugadores en la sede del club, pero los jugadores tienen derecho a negarse a responder preguntas).
En una sala de entrevistas cercana, el manager de los Filis, Rob Thomson, tuvo cuidado de no celebrar el éxito de su equipo en un partido contra posiblemente el jugador más valioso de la Liga Nacional.
“Realmente no quiero comentar sobre eso porque podría explotar en cualquier momento”, dijo Thomson.
El único hit de Ohtani en la serie fue uno importante: un sencillo en el Juego 2 que resultó en la carrera ganadora.
“Es un gran bateador”, dijo Thomson. “Pero lo lanzamos bien”.
Ningún jugador se recuperó tan bien de una actuación desastrosa como Ohtani. Hasta ese momento, antes de un intento fallido de preguntarle sobre sus problemas ofensivos, Ohtani se rió con Justin Dean y chocó los puños con el jardinero suplente.
Parecía que Ohtani tenía el juego en su haber, con 0 de cinco, lo que debe haber sido un alivio para los Dodgers. Tendrá que batear en algún momento de octubre, si no en esta serie, entonces en la siguiente o en la siguiente.
