DENVER – Pat Surtain II admitió que había perdido la esperanza.
Los Denver Broncos no anotaron hasta el domingo en el último cuarto, detrás de los New York Giants por 18 puntos con poco más de 10 minutos, y luego por dos puntos cuando quedaban 37 segundos. Pero de alguna manera irrumpieron en el vestuario del Empower Field de Mile High para una emocionante victoria 33-32 que sorprendió a Surtain y sus compañeros de equipo.
“Luchamos hasta el final”, dijo Surtain. “En esta liga, no importa qué tan abajo estés, siempre hay voluntad y siempre hay una manera”.
Antes del domingo, los equipos habían perdido 1.602 partidos consecutivos estando abajo por al menos 18 puntos a falta de seis minutos para el final. Pero Denver cambió eso, anotando 33 puntos en el último cuarto, la mayor cantidad en un solo cuarto en la historia de la franquicia y la segunda mayor cantidad en un cuarto en la historia de la NFL.
“Ni siquiera sé cómo anotamos 33 puntos en el cuarto. Es un poco loco”, dijo el mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix. “Simplemente hicimos lo que teníamos que hacer, lo hicimos… Cualquiera que fuera la forma en que debía hacerse”.
Fue la mayor remontada en el último cuarto para un equipo que no había anotado en los primeros tres cuartos en la historia de la NFL. Nix se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en correr para dos touchdowns y lanzar para dos touchdowns en el último cuarto.
Los Broncos hicieron mucho ruido en ambos lados de la cancha, lo que resultó en un déficit de 19-0 al final del tercer cuarto. El mariscal de campo novato de los Giants, Jaxson Dart, no estuvo en gran medida restringido por la normalmente fuerte defensa de los Broncos, lanzando para 210 yardas y dos touchdowns hasta ese momento. La ofensiva de los Broncos se vio obligada a despejar seis veces en sus primeras nueve posesiones.
“Tuvimos que encontrar una manera de limpiar nuestro desorden”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton.
Denver comenzó a cambiar las cosas cuando Nix golpeó a Troy Franklin para un pase de touchdown de 2 yardas y luego convirtió una conversión de dos puntos para poner el marcador 19-8 con 14:08 por jugarse.
“Estaba pensando en cómo respondería las preguntas si fuéramos eliminados”, dijo Nix. “…Cuando anotamos y conseguimos la conversión de dos puntos, sentimos que sabíamos cómo jugar de nuevo”.
Pero los Gigantes respondieron. El ala cerrada Theo Johnson recibió un pase de Dart desviado 41 yardas para una ventaja de 26-8 con 10:14 por jugarse.
Los Broncos respondieron con una serie de touchdown de 74 yardas y 13 jugadas, luego agregaron una conversión de dos puntos para poner el marcador 26-16. Y luego, casi al jugador, los Broncos dijeron que el apoyador Justin Strnad había ideado la jugada que hizo posible lo improbable.
A los 35, frente a tercera y 5, Dart intentó pasar un pase por encima de la cabeza de Strnad, pero lo interceptó y lo devolvió a la yarda 19 de los Giants. Los Broncos anotaron cuatro jugadas después para tomar la ventaja a 26-23.
Y entonces todo pasó En realidad salvaje.
Los Broncos forzaron un triple y Nix rápidamente coronó una serie de seis segundos y 68 yardas con una carrera de touchdown de 18 yardas para darles una ventaja de 30-26 con 1:51 por jugarse.
Pero ocho jugadas después de la posesión de los Giants, una penalización por interferencia de pase a Riley Moss de Denver en la zona de anotación y una penalización por conducta antideportiva a un enojado Payton, que fue al medio campo para expresar su descontento con los árbitros, dieron como resultado que los Broncos anotaran por 1. Los Giants luego anotaron con una trampa de Dart y 37 segundos antes del final tomaron una ventaja de 32-30.
En la posesión final de Denver, Nix golpeó a Marvin Mims Jr. para una anotación de 29 yardas y luego a Courtland Sutton para una anotación de 22 yardas, preparando el gol de la victoria de 39 yardas de Will Lutz en la última jugada del juego.
“Nunca he estado tan débil como para no poder regresar”, dijo el apoyador de los Broncos, Nik Bonitto. “Fue una locura. Todavía soy un geek”.
El capitán de los Giants, Dexter Lawrence, dijo que la derrota dolió aún más que la derrota de Nueva York ante Dallas a principios de semana, cuando los Giants tomaron la delantera faltando 25 segundos en el tiempo reglamentario pero perdieron en tiempo extra.
“No puedo permitir 33 puntos en el último cuarto”, dijo Lawrence.
El punto conflictivo para los Gigantes pareció ser su enfoque defensivo en el último minuto. Brian Burns, cuyas dos capturas elevaron su total de nueve, líder de la liga, salió del campo gritando frustrado porque solo había corrido a tres jugadores y puesto ocho en la red después de lanzar un pase de 29 yardas a Mims en la última posesión de Denver.
“¡Tira el ocho!” Dijo Burns en medio de una serie de maldiciones mientras caminaba por las entrañas del estadio hacia el vestuario.
Cuando más tarde se le preguntó al respecto, Burns frunció los labios, giró la cabeza y se negó a responder. Lawrence hizo una pausa inusualmente larga cuando se enfrentó a la misma pregunta.
“Déjelo en manos de los entrenadores”, dijo.
Jordan Rain de ESPN contribuyó a este informe.
