Las clasificaciones de pretemporada son un gran predictor de la próxima temporada de baloncesto universitario. Pero sólo podemos medir lo que vemos ahora. Y esta lente es limitada.
Pero en los próximos cinco meses, algunos de los mejores equipos del país -y algunos equipos mediocres- alcanzarán un nivel que puede ser más indicativo del techo de un equipo: 30 victorias.
¿Por qué es importante este número?
Desde la temporada 2013-14 -y eliminamos la temporada 2019-20, que terminó sin Torneo de la NCAA, así como la campaña 2020-21, en la que los calendarios se desequilibraron debido a la pandemia-, siete de los 10 campeones nacionales habían ganado al menos 28 partidos hasta el Domingo de Selección. También en este tramo, noventa y tres equipos alcanzaron la marca de 30 victorias al final de sus respectivas temporadas.
Los equipos siempre pueden calentar y competir en el Torneo de la NCAA para convertir una temporada sólida de 24 o 25 victorias en un final milagroso con un título nacional. Pero en la historia reciente del baloncesto universitario, la mayoría de los campeones nacionales ya estaban coqueteando con la marca de 30 victorias antes de hacer sonar el silbato en su último partido.
Sí, estamos hablando de Cenicienta. Muy. Sin embargo, aparte de las 28 victorias de Baylor durante la pandemia de 2021, el último equipo en ganar un título nacional sin llegar a 30 victorias fue Arizona (25-9) en 1997. Claro, los calendarios de conferencias eran en su mayoría más cortos en ese entonces, pero otros tres equipos en 1996-97 alcanzaron 30 victorias: Kentucky, Kansas y Minnesota.
Los siguientes equipos, en orden alfabético, tienen el talento, la experiencia, la profundidad y quizás el calendario para hacer realidad esas codiciadas 30 victorias esta temporada.
Pocos entrenadores adoptan el modelo obsesionado por el análisis de Kevin Young para posicionar mejor a sus jugadores para influir en el juego. Como resultado, el entrenador en jefe universitario novato tuvo la mejor ofensiva de Estados Unidos en la segunda mitad de la temporada 2024-25. Esta temporada, tiene al prospecto No. 1 del draft, AJ Dybantsa, al transferido de Baylor, Robert Wright III, y al primer equipo All-Big 12, Richie Saunders; en resumen, todo el talento que necesita para construir otra máquina ofensiva en Provo y mejorar la marca de 26 victorias de la temporada pasada.
AJ Dybantsa y Darryn Peterson pueden ser los mejores prospectos en el draft de la NBA del próximo año, pero su compañero de primer año Cameron Boozer, proyectado para quedar tercero en junio, podría tener la mejor temporada estadística entre los tres. Sus 33 puntos (4 de 7 de 3) y 12 rebotes en una victoria de exhibición sobre la UCF podrían ser una señal de lo que vendrá. Con Boozer liderando una clase de primer año muy unida y veteranos que regresan como Isaiah Evans en la mezcla, una temporada de 30 victorias está al alcance de los Blue Devils.
Boogie Fland (13,5 puntos por partido, 5,1 puntos por partido en Arkansas la temporada pasada) será el base titular, y la ex estrella de Princeton, Xaivian Lee, será el secundario de los Gators, contendientes por el campeonato nacional. Estos son dos escoltas de élite que alimentarán a Alex Condon, un AP All-American del primer equipo de pretemporada, y a sus compañeros de equipo. El equipo que lideró al país con 36 triunfos hace una temporada podría repetir la hazaña en la temporada 2025-2026.
Mark Few ha ganado 30 juegos ocho veces en su carrera. Sin duda elegiría ir a la Final Four en lugar de sumar una novena temporada con 30 victorias que no alcance esa hazaña. Aún así, los Bulldogs podrían vencer a sus oponentes del WCC antes de pasar al nuevo Pac-12 la próxima temporada. Graham Ike tiene potencial All-American, Braden Huff puede obtener los máximos honores y el transferido de GCU, Tyon Grant-Foster, acaba de recibir su orden tentativa para jugar baloncesto universitario por un año más.
Durante el día de prensa de Big 12, Kelvin Sampson dijo que Chris Cenac Jr. (una selección de lotería proyectada en el draft) y los otros dos mejores 25 reclutas en su lista “almuerzan todos los días”. Esa es la norma en Houston, que normalmente no depende de talentos jóvenes. Estos recién llegados, sin embargo, tienen a veteranos como el Jugador Defensivo del Año de los 12 Grandes, Joseph Tugler, como pilares para mantener viva la racha de más de 30 victorias de Sampson por quinta temporada.
Mark Pope ha reunido un equipo con una profundidad que no tenía hace una temporada. Las lesiones limitaron el potencial de los Wildcats, que aun así llegaron al segundo fin de semana del torneo de la NCAA. Con el Jugador del Año de la SEC de pretemporada, Otega Oweh, al mando y la ex estrella de Pitt, Jaland Lowe, como mariscal de campo, Kentucky puede aprovechar ese logro y acumular más de 30 victorias. El posible regreso del proyectado campocorto Jayden Quaintance, quien se desgarró el ligamento anterior cruzado derecho en febrero, aumentará esas probabilidades.
Mikel Brown Jr. podría acabar entre los cinco primeros del draft. También es un guardia de élite que puede llevar el programa de Pat Kelsey al siguiente nivel. Kelsey ha hecho más con menos: durante las últimas tres temporadas (dos en Charleston), el entrenador en jefe de segundo año de los Cardinals ha ganado al menos 27 juegos. Y esta es su mejor alineación de todos los tiempos. Al final de la temporada, Louisville tenía 30 victorias, aunque en el ACC, más difícil.
Cinco de los seis mejores anotadores de los Redhawks regresan para Travis Steele, liderados por el base del primer equipo All-MAC, Peter Suder (13,7 puntos por partido). Este grupo ganó 25 partidos la temporada pasada, ubicándose en el puesto 15 del país con un margen del 38,2% desde más allá del arco. El siguiente paso es posible.
Los Cowboys perdieron a cuatro titulares después de ganar 28 juegos y llegar a la segunda ronda del Torneo de la NCAA la temporada pasada. Will Wade también se fue, pero su asistente de toda la vida, Bill Armstrong, asumirá el cargo, sumándose a las 58 victorias acumuladas en los últimos dos años. ¿La razón por la que McNeese podría extender esta tendencia? El actual Jugador del Año de Southland, Javohn García (12,6 puntos por partido), está listo para demostrar que es uno de los mejores mid-majors del país.
La última vez que Dusty May eclipsó la marca de 30 victorias, llevó a Florida Atlantic a la Final Four en 2023. Después de su segundo año en Ann Arbor, recuperó fuerzas, tras la salida del seleccionado de primera ronda Danny Wolf, con otro prospecto de la NBA: Yaxel Lendeborg, dos veces Jugador Defensivo del Año de la Conferencia Americana. Alcanzar 30 victorias en el Big Ten no será fácil esta temporada, pero los Wolverines se enfrentarán a Illinois, UCLA y Purdue solo una vez en la liga. Su efectividad también puede verse influenciada por la actuación de la banda en el abarrotado Players Era Festival en Las Vegas.
Braden Smith fue seleccionado unánimemente por AP All-America en la pretemporada y es uno de los principales candidatos para ganar el premio Wooden. La última vez que los Boilermakers tuvieron un ganador del Wooden Award, Zach Edey llevó al equipo a 34 victorias y una aparición en el juego por el título nacional. Smith podría convertirse en el tercer jugador en cuatro años en ganar el honor en Purdue. Y si Trey Kaufman-Renn continúa escalando (20,1 puntos por partido la temporada pasada), son posibles 30 o más victorias.
Zuby Ejiofor podría ser el Jugador del Año del St. John’s Big East. La temporada pasada, jugó un papel decisivo en la formación de un equipo que capturó los corazones de Nueva York y apareció en “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon”. Este no es el impresionante Big East de años pasados, y esta temporada Ejiofor estará rodeado por la mejor clase de transferencias de Estados Unidos, incluido el ex delantero del All-Big East Bryce Hopkins, quien está completamente recuperado de una lesión del ligamento cruzado anterior en 2023, lo que mejorará las posibilidades de este equipo de ganar 30 juegos y lograr otra racha ganadora en marzo.
Es posible que Grant McCasland haya perdido a Darrion Williams, un delantero talentoso que casi ayudó a vencer a Florida en el Elite Eight. Pero según quienes vieron las prácticas de los Red Raiders, LeJuan Watts, un versátil transferido de 6 pies 9 pulgadas procedente de Washington, podría llenar el vacío dejado por la partida de Williams. Combine Watts con el regreso del All-American de pretemporada JT Toppin y la estrella en ascenso Christian Anderson, y 30 victorias no parecen descabelladas para un equipo que registró 28 victorias la temporada pasada.
Los sueños de Aidan Mahaney de jugar para UConn después de ser titular durante dos años en el primer equipo All-WCC en Saint Mary’s no se hicieron realidad. Pero puede que sea el mejor jugador del Big West esta temporada. Es parte del renovado equipo de UCSB en una liga que tuvo dos equipos con 30 victorias la temporada pasada (UC Irvine y UC San Diego). Los gauchos pueden ser los siguientes.
No podemos suponer demasiado de la exposición. Sin embargo, el actual Jugador del Año de Mountain West y el novato de los Bruins, Donovan Dent, terminó el torneo con 4 de 16, y UCLA aún logró vencer a un equipo de calidad de San Diego State. Mick Cronin ha alcanzado 30 victorias tres veces en su carrera como entrenador, y este grupo tiene un calendario manejable fuera de la conferencia para ayudar a llegar allí. También podrá disfrutar de la hospitalidad de Illinois y Purdue en sus únicos enfrentamientos esta temporada contra contendientes del Big Ten.
La búsqueda de Dan Hurley por un tercer título se ha visto frustrada por un comienzo difícil de la temporada 2024-25. Incluso entonces, sus Huskies podrían haberle dado a Florida su desafío más difícil en el camino hacia ganar el título nacional de 2025. Ahora Alex Karaban regresa para lo que parece ser su undécima temporada, Solo Ball continuará su ascenso sigiloso hacia los principales contendientes de Estados Unidos y Silas Demary Jr. se une al grupo. (13,5 puntos por partido), transferido desde Georgia. Una tercera campaña de 30 victorias con Hurley parece inevitable.
El equipo de Takayo Siddle perdió cuatro titulares, pero podría ser incluso mejor esta temporada que su temporada de 27 victorias en 2024-25. Mejorar en tales circunstancias es una tarea difícil para cualquier equipo, pero Nolan Hodge y Noah Ross, quienes tuvieron un buen desempeño en la derrota de primera ronda de los Seahawks ante Texas Tech, están de regreso. Siddle también tiene un fuerte grupo de transferencias.
