Hace un año, la liga de baloncesto universitario femenino terminó después de una temporada baja tumultuosa. La realineación de la conferencia cambió el panorama en todo el país, rompiendo la rivalidad (y el Pac-12), y se implementó el sistema cuádruple. Esta temporada baja ha sido un momento relativamente tranquilo para el fútbol universitario femenino.
Eso cambió el lunes con el inicio de la temporada 2025-26. La atención está nuevamente en la cancha y todo lo que suceda a partir de este momento tiene un impacto directo en el estado del torneo de la NCAA de cada equipo del país. La bracketología reflejará las condiciones cambiantes de la cancha a lo largo de la temporada, con actualizaciones semanales a partir del martes. Una vez que llegue enero, mostraremos un campo de 68 equipos dos veces por semana durante el resto de la temporada regular.
Pero antes de que las cosas avancen demasiado rápido, echemos un vistazo a algunas de las preguntas que afectarán la clasificación desde ahora hasta el domingo de selección el 15 de marzo.
¿Cómo les irá a los Diez Grandes en los juegos fuera de la conferencia?
La proyección de bracketología de pretemporada de ESPN contó con 13 equipos del Big Ten. Eso rompería el récord para equipos de una sola conferencia en el Torneo de la NCAA, que los Diez Grandes establecieron la temporada pasada con 12 equipos. Cuatro de esos 13 (Nebraska, Oregón, Illinois y Minnesota) tienen al menos nueve cabezas de serie. Esto significa que llegar al top 13 no es automático.
Debido a la fatiga que naturalmente surge al competir entre sí durante la temporada de la liga, estos equipos necesitarán lograr algo antes de que comiencen los juegos de conferencia. Eso hace que las actuaciones de los diez grandes equipos en noviembre y diciembre sean extremadamente importantes si quieren batir el récord. Una buena actuación fuera de la conferencia mejoraría los perfiles individuales de equipos como los Ducks y Gophers, así como las clasificaciones NETAS colectivas y las fortalezas del calendario de cada equipo Big Ten una vez que comiencen a jugar entre sí. Por ejemplo, una victoria de Michigan sobre Notre Dame o UConn se sumaría al currículum de los Wolverines, lo que también haría que la victoria de Illinois sobre los Wolverines el 15 de enero fuera mucho más impresionante.
El Big Ten es profundo. Durante los próximos dos meses se determinará cómo esa profundidad se traduce en las ofertas para el torneo de la NCAA.
¿Quién jugará para Carolina del Sur?
La lesión de rodilla de Chloe Kitts que pone fin a su temporada deja un vacío en la alineación titular de Carolina del Sur. También incomoda a la entrenadora Dawn Staley en la zona de ataque. Para los dos juegos de exhibición de Carolina del Sur, Staley comenzó con una alineación de tres escoltas que incluía a Ta’Niya Latson, Tessa Johnson y Raven Johnson, con el tamaño proporcionado por la estudiante de segundo año de 6 pies 3 pulgadas Joyce Edwards y la estudiante de último año de 6-6 y transferida de Mississippi State Madina Okot. Se trata de un quinteto inicial formidable y la razón por la que los Gamecocks siguen siendo favoritos en la Final Four.
El problema es que las dos únicas reservas en la zona de ataque (Maryam Dauda, de 6-4 y Adhel Tac, de segundo año) se combinaron para promediar sólo 10,2 minutos por partido hace una temporada. Los mejores equipos de Carolina del Sur en el pasado reciente han dominado e intimidado desde adentro. Si Staley no les da roles más importantes a jugadores que no los han desempeñado antes, este será un equipo más centrado en la defensa.
Con Latson a la cabeza (anotó 20 puntos en el primer partido de la temporada el lunes) eso podría ser suficiente para llegar a Phoenix y la Final Four. Edwards también puede convertirse en una estrella. Pero la actuación de Okot (anotó 12 puntos con 4 de 5 tiros y tuvo cuatro rebotes en 17 minutos el lunes) podría ser la clave para superar la pérdida de Kitts (10,2 puntos por partido, 7,7 RPG) y mantener a Carolina del Sur en el primer lugar en marzo.
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¿Cómo sería la USC sin Watkins?
JuJu Watkins no solo se perderá esta temporada mientras se recupera de una lesión de rodilla sufrida durante el Torneo de la NCAA 2025, sino que seis de los siete jugadores en la rotación de la temporada pasada tampoco se vestirán para la USC esta temporada. El estudiante de segundo año Kennedy Smith es el único que regresa con un promedio de más de 13 minutos por juego. Básicamente es una banda completamente nueva.
Tenemos talento con dos transferencias de gran prestigio en Kara Dunn y Londonn Jones y el estudiante de primer año Jazzy Davidson, a quienes algunos consideran casi tan transformadores como Watkins. Pero con tantas incógnitas y caras nuevas, USC es el equipo más misterioso del Top 25 de AP.
El péndulo podría oscilar fuertemente en cualquier dirección: los Trojans podrían empujar a UCLA a la cima del Big Ten y presionar para terminar entre los cuatro primeros, o podrían encontrarse en la difícil posición de luchar contra un calendario difícil fuera de la conferencia y el desafío del Big Ten simplemente de estar más cerca de un equipo en la burbuja que de uno que juega un torneo de la NCAA.
¿Cómo afecta la carrera de la SEC a las dos principales líneas de semillas?
Ninguna conferencia en el país es tan buena como la SEC. Cinco de los 16 equipos de la liga terminaron en los dos primeros lugares del Bracketology de pretemporada. Dos, Carolina del Sur y Texas, son los primeros clasificados. Las bases del campo del torneo de la NCAA se pueden construir en función de cómo se ven las clasificaciones de la SEC en marzo.
La clave será si Oklahoma y Tennessee, considerados los segundos favoritos, pueden derrotar a los Gamecocks o Longhorns. Carolina del Sur visitará a Norman el 22 de enero. Tennessee recibirá a Texas el 15 de febrero. Una derrota en cualquiera de los juegos ajustaría la clasificación de la SEC, pero no dañaría los currículums de Carolina del Sur o Texas tanto como ayudaría a los Sooners y Lady Vols. Este es un escenario que ayudaría a la SEC a dominar los puestos número 1 y 2.
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¿Qué universidades de nivel medio se convertirán en las principales candidatas?
Dado que la Ivy League ha hecho múltiples ofertas en cada una de las últimas dos temporadas, comencemos por ahí. Princeton y Columbia están posicionados para asegurar un primer puesto en el Torneo de la NCAA. Eso probablemente les obligaría a terminar primero y segundo en la clasificación de la liga y luego enfrentarse en la final de Ivy Madness.
La carrera por el Valle de Missouri entre Murray State y Belmont también podría resultar en múltiples ofertas. Los Bruins se enfrentarán a Tennessee, Kentucky, Princeton y Duke en la lista fuera de la conferencia. Si pueden ganar uno de estos juegos y si los Racers ganan el torneo de la conferencia, el MVC podrá tener dos equipos del torneo de la NCAA por primera vez desde 2021.
Richmond es el gran favorito en el Atlantic 10, pero George Mason representa una amenaza para el primer puesto y también parece digno de participar en el torneo de la NCAA.
