Cuando todas las miradas están puestas en un partido de los playoffs de la NFL, las decisiones arbitrales atraen mucha atención. Agregue el estrés del tiempo extra y obtendrá el feroz debate que estalló al final de la ronda divisional del sábado, en la que los Denver Broncos ganaron 33-30 sobre los Buffalo Bills.
Hubo tres llamadas en tiempo extra, una por una intercepción de falta que terminó con la posesión de los Bills, y las otras dos llamadas por interferencia de pase al esquinero de los Bills, Tre’Davious White, lo que generó una penalización de 47 yardas en la serie ganadora de los Broncos. La coincidencia de dos banderas de interferencia de pase no pasó desapercibida para los observadores veteranos del entrenador de los Broncos, Sean Payton, quien perdió la oportunidad de avanzar al Super Bowl LII en 2019, cuando era entrenador de los New Orleans Saints, en gran parte debido a una falta de interferencia de pase en el Juego de Campeonato de la NFC.
Echemos un vistazo más de cerca a cada situación.
Situación: Los Bills tuvieron el balón 36 yardas en tercera oportunidad con 11 yardas restantes. El mariscal de campo Josh Allen lanzó un balón profundo por encima de la marca derecha al receptor Brandin Cooks. El defensa de los Broncos, Ja’Quan McMillian, contribuyó a la cobertura. Cooks saltó en el aire y agarró el pase. Sin embargo, el balón pasó de las manos de Cooks a McMillian casi inmediatamente después de aterrizar.
Vocación: El equipo del árbitro Carl Cheffers dictaminó que la jugada fue una intercepción.
Análisis: Básicamente, el equipo de Cheffers afirmó que Cooks no estaba en posesión del balón antes de que cayera en manos de McMillian. Y como la pelota no tocó el suelo, todavía estaba viva en ese momento.
Según las reglas de la NFL, Cooks tenía que hacer tres cosas para establecer la posesión del balón y ser atrapado. Primero, tenía que tener pleno control del balón con las manos o los brazos, y así lo hizo. Luego tuvo que entrar dentro de los límites del campo, lo cual por supuesto hizo. En tercer lugar, debe haber realizado otra acción específica del juego o haber mantenido el control del balón el tiempo suficiente para hacerlo.
Las instrucciones también incluyen la siguiente nota: “Si un jugador que ha cumplido los dos primeros requisitos de posesión, pero no el tercero, toca el suelo y pierde el control del balón, no hay posesión”.
La película del juego muestra que esto es exactamente lo que sucedió. El balón pasó de Cooks a McMillian cuando tocó el suelo. En otras palabras, Cooks no cumplió con la definición de posesión de la NFL. McMillian tuvo éxito. Tuvo el control del balón, estuvo en el área y lo mantuvo, tirándose por encima de Cooks.
Situación: Los Broncos tuvieron el balón 47 yardas en una segunda y 10. El mariscal de campo Bo Nix pasó 17 yardas al receptor Courtland Sutton en la banca con White en cobertura. La pelota cayó incompleta.
Vocación: White fue sancionado por interferencia de pase.
Análisis: Las reglas de la NFL definen la interferencia de pase como “cualquier acción realizada por un jugador a más de una yarda más allá de la línea de golpeo que impida significativamente que un jugador elegible atrape la pelota”. También enumera varias acciones específicas que califican, incluidas algunas que teóricamente podrían realizarse contra las blancas en este juego.
Los jugadores tienen prohibido “agarrar los brazos de un oponente de una manera que limite su capacidad para atrapar el pase”. Al ver la repetición en cámara lenta, parece que White agarró brevemente el brazo derecho de Sutton, señaló Cheffers más tarde en el informe del grupo.
A pesar de los casos específicos enumerados en el reglamento, la interferencia de pase a menudo se reduce a una decisión. ¿Cuándo es realmente significativa una limitación?
Los Bills suelen ser buenos para cruzar la línea. Tuvieron la menor cantidad de banderas de interferencia de pase defensivo en la NFL esta temporada (cuatro). En este caso particular, se puede argumentar realmente que el contacto de White no parecía ser significativo. Estas llamadas son difíciles de ver en tiempo real, pero una persona razonable podría ver la repetición y no atribuir lo incompleto al contacto realizado por White.
Situación: Los Broncos tenían el balón en la yarda 38 de los Bills, frente a segunda y 12. Nix pasó campo abajo al receptor Marvin Mims Jr., con White en cobertura. El balón cayó incompleto.
Llamar: Cheffers fue sancionado con una bandera blanca por interferencia de pase defensivo, y una falta de 30 yardas permitió a los Broncos anotar el gol de campo de la victoria en un recorrido corto.
Análisis: Después de recibir la llamada anterior, Nix comenzó a buscar otra jugada sólo dos jugadas después. Esta vez, el contacto de White pareció más significativo. Agarró a Mims por el torso y empezó a atacarlo antes de que llegara el balón. No importa si Mims probablemente habría atrapado el pase si no fuera por el contacto. El contacto de White impidió que Mims tuviera la oportunidad de atrapar el balón, como estaba permitido.
