En la primera serie al mejor de siete en la historia de la WNBA, Phoenix Mercury está tratando de hacer algo que ningún otro equipo de la WNBA o la NBA ha hecho: salir de un hoyo de 0-3 en las Finales.
El miércoles tuvieron la oportunidad de ganar el tercer partido. Phoenix se recuperó a los 17 minutos del último cuarto para empatar el marcador con solo cinco segundos restantes en el tiempo reglamentario, pero los actos heroicos de A’ja Wilson (un sorprendente fallo en los brazos extendidos de Alyssa Thomas y DeWanna Bonner) ahora significan la eliminación de una mirada de Mercury.
Dieron señales de vida en esta serie, luchando contra el dominio de las Aces en dos de tres juegos donde la victoria se decidió por un total de cinco puntos. Y, sin embargo, Phoenix no logró cantar victoria. Ahora el camino para prolongar la serie se vuelve aún más difícil sin el delantero Satou Sabally, que quedó descartado para el partido del viernes por una conmoción cerebral.
¿Qué cambios tendrá que hacer Mercurio sin Sabally? ¿Qué factores X están acercando a las Aces a un tercer campeonato en cuatro años? Alexa Philippou, Kendra Andrews y Charlie Creme de ESPN analizan las posibles claves para el Juego 4 del viernes (8 p.m., ESPN).
¿Qué cambios podría hacer Mercury si Satou Sabally fuera marginado? ¿Quién necesita avanzar?
Alex Philippou: El Mercury podría colocar a Bonner o Sami Whitcomb en lugar de Sabally, o ambos podrían obtener el visto bueno si Natasha Mack sale de la banca. Con esta alineación, Phoenix cerró el juego después de que Sabally cayera, con Whitcomb reemplazando a Sabally y Mack sentado durante toda la segunda mitad en lugar de Bonner.
Si bien Bonner tuvo su actuación más impactante de la serie, anotando 25 puntos en el Juego 3, incluidos cinco seguidos para que Phoenix terminara el juego, Whitcomb no jugó ningún papel en el juego contra Las Vegas. Anotó sólo seis puntos con 2 de 16 tiros en la serie y no ha estado en el tablero desde el Juego 1. Mercury ciertamente podría usar su fuerte tiro desde lo profundo para recuperar algo de energía ofensiva.
Kendra Andrews: Alexa tiene razón en que Mercury necesita más en su banco, pero hay presión adicional sobre Thomas y Kahleah Copper.
Durante la mayor parte de estos playoffs, Mercury desapareció, al igual que Thomas, su “motor”, desapareció. Hasta el momento en el partido contra las Aces no ha logrado el nivel de dominio que tenía antes de la final. Sus promedios de postemporada de 18,6 puntos y 9,1 asistencias cayeron a 13,0 puntos y 7,7 asistencias en esta serie.
En el Juego 4, Thomas necesita mostrar un aspecto físico más controlado para poder alcanzar al defensor, o a quien esté defendiendo, pero no ser atrapado con faltas, para poder llegar a los lugares donde se sienta cómodo y tomar el control.
Miedź anotó 21, 23 y 17 puntos en los tres primeros partidos de la final respectivamente. Sin los 21,6 puntos por partido de Sabally, el máximo del equipo (en esta serie), Mercury necesitará los cortes y remates de Copper aún más.
¿Dónde luchó el Mercurio a la defensiva?
Andrés: Copper dijo que el Mercury perdió algunas comunicaciones y comunicaciones defensivas. Llegaron a la final con el índice defensivo más alto de la postemporada, manteniendo a sus oponentes en 75,9 puntos por partido. Sin embargo, concedieron 89 puntos en el primer juego de esta serie, 91 puntos en el segundo juego y 90 puntos en el tercer juego de esta serie.
Sería injusto decir que su mayor prioridad defensiva es todo, pero tan pronto como resuelven un problema, parece surgir otro. En el tercer juego, su problema en la primera parte fue defender el tiro de tres puntos. Las Aces consiguieron todo lo que querían desde la distancia, acertando nueve triples en los primeros 20 minutos, siete de los cuales fueron sin oposición: la mayor cantidad de triples que han anotado en una sola mitad y la mayor cantidad de triples sin oposición en toda la temporada.
Mercurio también mostró cierta desaceleración durante el cierre del miércoles. También tuvieron problemas para lidiar con los balones sueltos, lo que permitió a las Aces capturar 12 rebotes ofensivos y 14 puntos de segunda oportunidad.
A esta altura de la temporada, las Mercury no pueden permitirse el lujo de carecer de conectividad defensiva o “perder el liderazgo”, como dijo Thomas en el tercer juego.
Crema Charlie: Dada la forma en que juega Wilson y los tiros desde larga distancia de Las Vegas, el entrenador de Phoenix, Nate Tibbetts, se ve envuelto en un enigma estratégico. Cuando defiende a Wilson con un jugador, como ha sido el caso durante la mayor parte de la serie, los cuatro defensores restantes de Phoenix deben bloquear el resto de la ofensiva de las Aces. Wilson cocinar es una cosa, pero cuando Jackie Young y Chelsea Gray también lo hacen, o Dana Evans y Jewell Loyd producen, ninguno de los equipos tiene muchas posibilidades contra las Aces.
Otra opción es formar doble equipo con Wilson, evitando que el defensor de Young ayude en otros lugares, y luego esperar que la postura abierta de las Aces no decaiga. La esperanza nunca es una estrategia inteligente, pero Mercury necesitará mucha suerte para regresar en esta serie.
Si Tibbetts aplica alguna de estas filosofías, debe ser con total compromiso. Jugar en algún punto intermedio deja demasiados huecos en la defensa, como vimos en los primeros tres partidos.
¿Cuáles fueron los factores X en los primeros tres juegos?
Crema: Antes de que comenzara esta serie, pensé que el campeonato se decidiría por el juego de los tres grandes de cada equipo. En su mayor parte, se veía así: Wilson y Young fueron los mejores jugadores de la serie. Pero hubo dos aspectos adicionales de este enfrentamiento que contribuyeron en gran medida al éxito de Las Vegas.
Uno de ellos es el tiro de tres puntos: Las Vegas anotó 12 triples más que Phoenix y los hizo en un porcentaje mayor (35,1% contra 25,0%). El segundo fue la producción de la banca: la banca de las Aces superó a las reservas de las Mercury 79-51, y casi la mitad de las Phoenix provinieron de Bonner en el Juego 3. (Ya hemos cubierto las luchas de Whitcomb arriba).
Loyd puede sentirse como la titular de facto (promedió más de 31 minutos por juego), pero su transición a la posición de reserva fue clave para el cambio de rumbo de las Aces esta temporada, y eso continúa en la postemporada. Ha acertado nueve triples en tres partidos de la final y promedia 14,3 puntos. Los 21 puntos de Evans en el Juego 1, muchos de los cuales llegaron con 5 de 6 tiros desde larga distancia, fueron una gran razón por la cual Las Vegas tuvo un buen comienzo.
Con mejores actuaciones estelares, reservas más productivas y tiros más precisos, no sorprende que Las Vegas esté a poca distancia del título.
