En el País Vasco se comportan de otra manera, especialmente en Bilbao en el Athletic Club. No muy diferente del Liverpool.
Un sentido de identidad inquebrantable e incansable. Mentalidad de nosotros contra ellos, dos dedos al establishment. Una filosofía que se extiende al fútbol, con la creencia en promover la juventud y priorizar lo colectivo sobre cualquier ego o individuo.
Por ello, el Liverpool y el nuevo entrenador Andoni Iraola creen haber encontrado el matrimonio perfecto.
Ese sentido de valor es un tema que surge una y otra vez durante una larga conversación con el hombre encargado de llevar al Liverpool a la gloria, en su primera entrevista desde que asumió el cargo en sustitución del despedido Arne Slot.
“La gente me pregunta a menudo por qué tantos entrenadores vascos en particular han alcanzado este nivel y por qué tantos equipos españoles ganan tantas cosas”, dice Iraola en AlumnoSala de conferencias de estilo elegante en un rascacielos en el centro de Chicago.
“Siempre digo que el sentido de colectivo es muy importante. España nunca ha tenido los mejores deportistas. Si lo analizas bien, en natación y atletismo no se suelen ganar medallas.
Andoni Iraola cumple su segundo mes como técnico del Liverpool e intenta revitalizar al equipo reds
La identidad futbolística del jugador de 44 años proviene de su hogar en el País Vasco en España, donde pasó más de una década como jugador del Athletic de Bilbao.
Pero son muy buenos en los deportes colectivos. En fútbol, baloncesto, balonmano, hockey… suelen tener buenos equipos. Siempre ponemos al equipo primero.
“Un ejemplo es alguien como Rodri. No marcó un gol ni dio una asistencia, pero al final ganaron el Mundial y él se convirtió en el mejor jugador del torneo. El principio de ‘el equipo primero’ siempre ha sido parte de nuestra educación”.
Esto es significativo porque España se proclamó campeona del mundo menos de 48 horas antes de nuestra charla. Detrás del cristal tintado detrás de Iraola se sienta un grupo de gente adinerada, bebiendo Margaritas y Aperol Spritz y comiendo en platos pequeños.
Iraola se queda con el café solo por ahora. Se despertó a las 4 de la mañana debido al desfase horario y quizás al nerviosismo antes de su primera gira de pretemporada.
España también ganó la Eurocopa. ¿El entrenador que ganó la Premier League? Mikel Arteta nació en San Sebastián. ¿Liga de Campeones? Nacido en Gijón, Luis Enrique dos veces seguidas. ¿Ambas Copas FA nacionales? Pep Guardiola nació en Barcelona. ¿Liga Europea? Unai Emery, otro vasco.
Vascos, españoles, catalanes son los reyes del fútbol. Y las reinas: las españolas son también las actuales campeonas del Mundial femenino.
Tanto el Liverpool como el Chelsea ficharon al vasco Iraola y a su viejo amigo Xabi Alonso, mientras que el Fulham también fichó al español Álvaro Arbeloa. Esta es la invasión española más grande desde los conquistadores de los imperios azteca e inca.
Iraola añade: “Tiene que haber algo en la sociedad. No puede tratarse sólo de fútbol. Todo funciona cuando no somos sólo egoístas, ¿no? Cuando finalmente se prioriza la situación del que menos tiene. Esto también pasa en el fútbol”.
– Los que no juegan, los que vienen de la academia, los que ganan menos. Puede ser un punto de referencia, puedes compararlo con la sociedad.
Veo muchas cosas (como en Liverpool). Es un sentido de pertenencia, de ser un poco diferente. Esta es también una conexión con los jugadores de la academia. Ambiente de Anfield.
“Es uno de los clubes más grandes del mundo y en algunos aspectos probablemente no sea justo compararlo con el Athletic Club. Pero en muchos aspectos veo muchas cosas similares.
Actualmente hay varios entrenadores vascos jugando en la Premier League, como Mikel Arteta (izquierda) y Xabi Alonso (derecha).
Al final de la era de las máquinas tragamonedas, el holandés fue criticado básicamente por todo. Los aficionados ya han visto suficiente. Los métodos que lo habían marcado como un genio 12 meses antes eran ahora, a los ojos de muchos, el motivo de su despido. Se volvió amargo, desagradable y tóxico.
El único obstáculo que le pegó fue que no se sumergió en la cultura de la ciudad. Iraola ya lo ha hecho. El antiguo jefe de Bournemouth, un amante de los mercados navideños que visitó este lugar como turista hace unos años, quiere explorar todos los sitios culturales.
Iraola no se fue de vacaciones este verano -salvo un breve regreso a Bilbao- para centrarse en encontrar un hogar y un colegio para sus dos hijos. Cuando le preguntaron qué le gusta hacer en su tiempo libre, Iraola respondió seria: “Tengo dos hijos”.
Eso es todo. Fútbol y paternidad a tiempo completo. Sin embargo, encuentra tiempo para su segundo gran hobby: el ciclismo. Se relaja viendo el Tour de Francia y le fascina la disciplina -física y mental- de los ciclistas del más alto nivel.
Amaba New Forest y las otras rutas que Dorset tenía para ofrecer durante sus tres temporadas en Bournemouth, casi tanto como amaba su tierra natal.
Iraola ya ha recibido varias recomendaciones para andar en bicicleta por Merseyside y cree que un casco y una máscara contra el viento le ayudarán a ocultar su identidad.
Otro factor que derrotó a Slot fue su obstinado apoyo a los jugadores en dificultades y su renuencia a promover la juventud (aunque jugó un papel integral en el ascenso de la sensación Rio Ngumoha, de 17 años).
Iraola, volviendo al tema de Bilbao, es un gran creyente en la promoción desde dentro. En el Athletic Club, cuyo nombre fue anglicanizado porque fue fundado por trabajadores británicos, no tuvo otra opción. Su famosa política de La Cantera es que cada jugador debe tener herencia vasca.
“Es un club muy especial”, dice Iraola, convencido de que sus raíces le sirven ahora. “En el Athletic Club hay que aprovechar al máximo a cada jugador que tienes en la plantilla. No puedes venderlo muy seguido y elegir otro.
Como jugador tienes que dar más. La única manera de que esta política sea eficaz es dar el 100 por ciento. Se crea un vínculo y se ve que están ganando cosas, nunca han descendido.
La mayor inspiración de Iraola es el Athletic de Bilbao y el ex entrenador del Barcelona Ernesto Valverde
Iraola jugó 510 veces con ellos, llevándolos a la final de la Europa League con Marcelo Bielsa. Observó desde lejos en 2024 cómo los jugadores abandonaban el tradicional desfile de autobuses para navegar en una barcaza por el Nervión, repleta de millones, con la Copa del Rey, su primer trofeo desde 1984.
El responsable de este triunfo fue el hombre que más impresionó a Iraoli: Ernesto Valverde. El dos veces ganador de la Liga con el Barcelona, que ha dirigido al Athletic en tres ocasiones, estaba en la lista del Liverpool para sustituir a Jürgen Klopp debido a su estilo de juego.
“Como jugador tuve muy buenos entrenadores”, explica Iraola cuando le preguntan por sus ídolos como entrenador. Si tengo que elegir uno, siempre digo Ernesto Valverde.
Lo tuve cuando estaba en la cantera y me dio la oportunidad de jugar en el primer equipo. También lo tuve al final de mi carrera en el Athletic Club. Aprendí mucho de él. Todo el mundo me pregunta por Marcelo Bielsa.
“También jugué algunos partidos con la selección con Vicente del Bosque (ganador del Mundial en 2010 y de la Eurocopa en 2012).
“Eran buenos entrenadores. Incluso al final de mi carrera, jugar para Patrick Vieira después de fichar por Nueva York me dio una perspectiva diferente. Pero si tengo que elegir uno, es Valverde.
– Era su sentido común. Nunca hizo que los problemas fueran mayores de lo que ya eran. Siempre entendió a los jugadores. Era muy firme en lo que creía. Pero me gustó mucho la forma en que trataba a los jugadores, tanto a los que jugaban como a los que no jugaban.
Iraola sabe que tiene una enorme tarea por delante, especialmente después de la nube de negatividad que persistió durante toda la temporada pasada, en la que la clasificación para la Liga de Campeones se logró apenas el fin de semana pasado.
El fútbol de Slot era complicado de ver por momentos, aunque los jugadores no estaban exentos de culpa. Más tarde, la famosa atmósfera en Anfield dejó de existir y el campo local dejó de parecerse a una fortaleza y más bien a un lugar donde los equipos podían jugar con confianza.
El nuevo hombre quiere arreglarlo todo.
“En primer lugar, intenta jugar bien”, dice. “El fútbol es lo que más te ayuda, pero no se trata sólo de jugar bien. Ayuda mucho, pero creo que los aficionados deben sentirse identificados con lo que ven en el campo.
El nuevo entrenador del Liverpool quiere restablecer el vínculo entre la afición y el equipo que se perdió la temporada pasada
A veces no se trata sólo de meter un balón en la esquina superior. A menudo los que ven el partido son… Vale, no pueden hacerlo, pero pueden correr, pueden luchar por el balón, pueden presionar, pueden luchar hasta el último minuto en cualquier situación.
Cuando lo ven en los jugadores de su equipo, resulta más fácil apoyarlos. Animaré a mi equipo a darles estas cosas.
“Lo más importante que podemos ofrecer son nuestras actuaciones. No importa si digo lo correcto, si no digo lo correcto, si digo lo correcto, si no digo lo correcto. Al final del día, la gente sólo quiere ver al equipo jugar bien y desempeñarse bien”.
Sé que eso es el 90 por ciento de mi trabajo.
Para mí ahora se trata de crear un muy buen equipo, muy difícil de batir. El equipo que estoy imaginando ahora, que estoy viendo y en el que estoy pensando, si nos convertimos en ese equipo, creo que tendremos éxito.
El equipo iraquí se encuentra en una concentración en Chicago antes de una gira de tres etapas por América. El equipo vuela a Nashville el viernes después del entrenamiento para enfrentarse allí al Sunderland, antes de los partidos contra el Wrexham en Nueva York y el Leeds en la llamada Ciudad de los Vientos.
