BEREA, Ohio – El último partido de temporada de los Cleveland Browns contra los Cincinnati Bengals (6-10) el domingo a la 1 p.m. ET en CBS marcará el séptimo y último inicio de temporada para el novato Shedeur Sanders.
El juego también representa la última oportunidad de Sanders de dejar una impresión duradera en la organización de los Browns antes de una temporada que una vez más está plagada de preguntas sobre los mariscales de campo.
Sanders, sin embargo, dijo que su objetivo es simplemente mostrar consistencia en su último inicio de temporada con los Browns con marca de 4-12.
“Simplemente me mantengo consistente y acepto lo que me dan”, dijo Sanders el miércoles. “Cada vez que perdemos el ritmo, volvemos al ritmo, ya sabes, volvemos al buen camino. Creo que esa es otra parte de mi juego que trato de desarrollar: cuando nos estancamos o nos golpea la adversidad, así es como volvemos al buen camino”.
Los Browns tienen marca de 2-4 desde que Sanders, la selección global número 144 en el draft de abril, asumió como titular en la Semana 12. Mostró destellos, demostrando que podía empujar el balón por el campo y convertir cualquier captura en jugadas positivas. Sanders también cometió muchos errores de novato, desde malas decisiones al lanzar hasta retener el balón por mucho tiempo en busca de una acción importante.
En sus seis aperturas esta temporada, Sanders ocupa el puesto 28 de 29 mariscales de campo calificados en QBR total (25.2). Durante ese tiempo, lanzó siete touchdowns y siete intercepciones, la última de las cuales fue la mayor cantidad en la NFL.
El tiempo promedio de lanzamiento de Sanders (3,22 segundos) fue superado solo por el QB de los San Francisco 49ers, Brock Purdy (3,24 segundos), pero también tuvo que retirarse detrás de una línea ofensiva improvisada a la que solo le quedaba un titular de la Semana 1 en la lista: el guardia izquierdo Joel Bitonio. Sanders fue presionado en el 44,1% de sus derrotas, lo que lo colocó detrás del segundo lugar, Los Angeles Chargers, Justin Herbert (44,6%).
La victoria de los Browns en la Semana 17 sobre los Pittsburgh Steelers fue un microcosmos de la época de Sanders como mariscal de campo titular de los Browns. Sanders completó 17 de 23 pases para 186 yardas, agregando un touchdown y dos intercepciones en la victoria 13-6, y la primera mitad del juego fue una de las mejores secuencias de Sanders esta temporada.
Completó 10 de sus primeros 13 pases para 156 yardas y un touchdown en los primeros 20 minutos de la primera mitad. Sin embargo, en su intento número 14, Sanders fue golpeado en el lado ciego mientras intentaba un pase que rebotó en su casco y fue interceptado. Luego, a principios del último cuarto, Sanders tomó una mala decisión y fue interceptado mientras lanzaba al cuerpo. La ofensiva de los Browns se estancó en la segunda mitad, anotando tres puntos después del medio tiempo.
“Tengo que poder tomar los riesgos apropiados que sean necesarios”, dijo Sanders. “E incluso si revisas tu progreso y no hay ningún punto de control, ¿entonces qué? Siento que se ha progresado desde las lecturas hasta las comprobaciones. El mayor salto que diré para mí es si planeo presentarme y mejorar cuando no hay juego y no puedo salir de ello, no puedo correr, qué voy a hacer con el balón”.
A pesar de los altibajos de Sanders, el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, ve una mejora del mariscal de campo novato semana tras semana.
“Siga construyendo, aproveche lo que él está haciendo realmente bien”, dijo Stefanski sobre Sanders. “Como dije, hay cosas que le pides que mejore cada semana y él es diligente en esas cosas. Así que se trata simplemente de mejorar y luego ganar. Hablamos de eso la semana pasada. Obviamente queremos ganar como equipo de fútbol, obviamente como mariscales de campo, a menudo se nos juzga por las victorias y las derrotas y es importante, ya sabes, terminar fuerte. Por eso es que intentará poner a este equipo en una posición para ganar”.
Así como la incertidumbre rodea el futuro de Stefanski, el futuro de Sanders como mariscal de campo de los Browns es igualmente incierto. La victoria de Cleveland sobre los Steelers fue una victoria que podría haber tenido importantes ramificaciones en el draft y haber cambiado el rumbo de la temporada baja de los Browns; esto sacó al equipo de la pista interna y lo colocó entre las dos primeras selecciones del Draft de la NFL de 2026 (una selección que podría usarse para un mariscal de campo).
Se espera que Deshaun Watson, quien no jugó esta temporada debido a que se rehabilitó de un desgarro de Aquiles la temporada pasada, regrese a Cleveland en 2026. Y Dillon Gabriel, quien jugó seis juegos consecutivos antes de sufrir una conmoción cerebral en la Semana 11, todavía está bajo contrato.
“No puedo pensar en las opiniones de otras personas o en cómo me perciben”, dijo Sanders cuando se le preguntó si había demostrado que podía ser un mariscal de campo franquicia. “Conozco los equipos a los que nos enfrentamos, sé que definitivamente me respetan en el juego aéreo, pero no puedo ser responsable de las decisiones de otras personas”.
