WASHINGTON— Irán, Nueva Zelanda, Suiza, Bélgica y el ganador del repechaje de marzo entre Gales, Bosnia-Herzegovina, Italia e Irlanda del Norte se unirán a Estados Unidos para jugar partidos de la fase de grupos de la Copa Mundial en el estadio SoFi el próximo junio. Inglewood albergará ocho partidos de la Copa Mundial en 28 días, comenzando con el primer partido de Estados Unidos contra Paraguay el 12 de junio.
El torneo comenzará el 11 de junio en la Ciudad de México, cuando México se enfrentará a Sudáfrica en una revancha del primer partido del torneo de 2010 en Sudáfrica. Concluirán el 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey, y la final comenzará a las 3 p.m. EST.
El calendario de la Copa Mundial más grande y compleja de la historia se anunció el sábado en el Hotel Hilton Capital en Washington y no favorece a las empresas del sur de California que buscan sacar provecho del torneo. De los cinco partidos de la fase de grupos, dos son contra Irán, a cuyos ciudadanos la administración Trump les ha prohibido viajar a Estados Unidos. Aunque el sur de California alberga la mayor concentración de iraníes fuera de Irán, estos fanáticos no reservan vuelos ni estadías en hoteles, lo que debilita el impacto económico en la región.
Después del partido entre Estados Unidos y Paraguay, SoFi albergará dos partidos del Grupo G: Irán se enfrentará a Nueva Zelanda el 15 de junio e Irán-Bélgica el 21 de junio. Mientras tanto, Suiza se enfrentará al ganador del repechaje europeo el 15 de junio. Estados Unidos luego regresará a Inglewood el 25 de junio para enfrentar al ganador del repechaje de marzo, que incluirá a Eslovaquia, Kosovo, Türkiye y Rumania.
Además de los cinco partidos de primera ronda, SoFi albergará tres partidos eliminatorios: dos en octavos de final y uno en cuartos de final. Los equipos más atractivos que podrían jugar en Inglewood en los octavos de final son México, Corea del Sur, Canadá, España, Austria y Argelia. Argentina, actual campeona, también podría llegar al sur de California en la segunda ronda si tropieza en la fase de grupos.
El estadio MetLife de Nueva Jersey probablemente tuvo el mejor calendario de las 16 sedes de la Copa Mundial. Además de la final, el estadio acogerá partidos de la fase de grupos entre Brasil, Alemania, Francia e Inglaterra.
El campeón defensor Argentina jugará su primer partido en Kansas City y luego terminará la fase de grupos en Dallas, mientras que España, favorita del torneo, jugará sus dos primeros partidos en Atlanta y el partido final en Guadalajara.
