UFC planea terminar 2025 con fuerza. Seis títulos estarán disponibles durante los dos últimos meses del año. En el evento principal de UFC 321 en Abu Dhabi el sábado (2 p.m. ET por ESPN PPV, preliminares a las 10 a.m. ET por ESPN+), Tom Aspinall finalmente dejará la saga de Jon Jones y defenderá su campeonato indiscutible de peso pesado por primera vez contra el ex campeón interino Ciryl Gane. Un nuevo campeón de peso paja también será coronado en el evento co-estelar cuando Virna Jandiroba se enfrente a Mackenzie Dern por el título de las 115 libras que Zhang Weili dejó vacante a principios de este año para ascender al peso mosca.
El Madison Square Garden en Nueva York será el anfitrión del intento del ex campeón de peso ligero Islam Makhachev por un segundo título mundial contra el campeón de peso welter Jack Della Maddalena en UFC 322 el 15 de noviembre (ESPN PPV). En el evento co-principal del evento, Zhang intenta convertirse en campeona de segundo peso contra la campeona de peso mosca femenino Valentina Shevchenko.
El año en PPV termina en Las Vegas cuando el campeón de peso gallo masculino Merab Dvalishvili defiende su título de campeón de UFC, un récord de UFC, por cuarta vez en un año calendario. Se enfrentará a Petr Yan en UFC 323 en una revancha de su pelea a cinco asaltos a partir de 2023. Alexandre Pantoja también arriesgará su campeonato de peso mosca masculino contra el emergente Joshua Van, de 24 años.
ESPN clasifica las seis peleas por el título según la calidad e importancia de cada pelea.
6. Peso paja: Virna Jandiroba contra Mackenzie Dern
La partida de Zhang al peso mosca combinada con la inestabilidad de la división de peso paja significa que el segundo encuentro entre Jandiroba y Dern no será una pelea por el título muy intrigante. Dern derrotó a Jandiroba hace menos de cinco años en una sorprendente sorpresa, pero desde entonces ha caído 5-4, haciendo que su lugar en la pelea por el título parezca más talentoso de lo que merecía. Jandiroba ha estado en buena forma últimamente y cinco victorias seguidas le permiten al menos sentirse como una verdadera aspirante al título. Pero Dern no ha vencido a ningún retador al título y oscila entre un luchador talentoso con aspiraciones de título y un luchador unidimensional que aún no ha alcanzado su potencial.
Ninguno de los peleadores debería estar ansioso por otra pelea de kickboxing, pero suceden cosas más extrañas cuando dos luchadores se pelean. Más que cualquier otra cosa, esta pelea es una crítica a una división que lucha por encontrar su identidad sin Zhang. Quien gane se sentirá más como un premio de consolación que como un auténtico campeón de división.
5. Peso pesado: Tom Aspinall contra Ciryl Gane
Esta no es la pelea por el título de peso pesado que los fanáticos de UFC o Aspinall esperaban, pero honestamente, es bueno ver a Aspinall nuevamente en acción como el legítimo campeón indiscutible de peso pesado después de que él y los fanáticos tuvieron que sentarse a escuchar el discurso sin sentido de Jones: “lo hará o no lo hará” que resultó en su retiro. Sin embargo, considerando que Aspinall ha aniquilado a todos los oponentes de UFC que ha enfrentado en menos de siete minutos combinados, aparte de su derrota por nocaut técnico ante Curtis Blaydes, perdónanos si no estamos muy emocionados con este enfrentamiento. Gane se beneficia de esto ya que Aspinall no tiene otros oponentes a los que enfrentarse, y si bien Gane es ciertamente un delantero hábil, su derrota de dos minutos ante Jones en marzo de 2023 no nos da muchas esperanzas contra una máquina rematadora como Aspinall. Las peleas de peso pesado siempre les dan una “oportunidad de golpear”, pero pocos creen que Gane pueda detener el tren Aspinall.
4. Peso gallo masculino: Merab Dvalishvili vs. Petr 2 de enero
Sí, hemos visto esto antes. De hecho, es imposible pasar por alto el primer encuentro entre Dvalishvili y Yan, ya que la absurda cifra de 49 intentos de derrocar a Dvalishvili se cita como el momento en el que la gente se dio cuenta de que el georgiano era más una máquina que un hombre. Desde entonces, Dvalishvili ganó el título de peso gallo de UFC y arrasó con su oponente con tres defensas del título en 2025. En cuanto a Yan, silenciosamente dejó atrás su derrota ante Dvalishvili con tres victorias dominantes, lo que nos hace preguntarnos si la derrota ante Dvalishvili fue más una aberración que la norma. Tendrá la oportunidad de demostrar esa teoría cuando se reencuentren en UFC 323.
Esta vez lo que está en juego es diferente: el título está en juego y Dvalishvili quiere convertirse en el primer jugador en defender el título cuatro veces en un año calendario. La razón por la que esto no está más arriba en la lista es porque vimos lo que sucedió la última vez y, a pesar de lo que dijo Yan, es difícil creer que el resultado será muy diferente. Sin embargo, si Yan luce como la versión que fue campeona hace cinco años, esta podría ser una pelea realmente buena.
3. Peso mosca masculino: Alexandre Pantoja contra Joshua Van
El impulso que Van ha ganado durante el año pasado ha sido revelador, ya que ha pasado de potencial contendiente al título a contendiente al título en tres peleas que se han vuelto más y más impresionantes con cada salida. Su pelea de junio contra Brandon Royvale es candidata a Pelea del Año y ha hecho que la gente crea que es uno de los pocos contendientes con una oportunidad real de derrotar a Pantoja, cuya carrera dominante en el campeonato de peso mosca lo ha llevado a hablar con Demetrious Johnson sobre ser el mejor campeón masculino de peso mosca en la historia de UFC. Esta conversación llegará a un final abrupto si la furgoneta en crecimiento logra volcar el carrito de manzanas. Esta es una pelea intrigante desde el punto de vista estilístico. Pantoja no tiene rival en el suelo, pero los hábiles golpes de Van, su cardio de élite y su mejor defensa contra derribos son la receta exacta necesaria para causar disrupción. Este podría ser un segmento tremendamente divertido u otra salida en la que Pantoja toma a un luchador prometedor y lo estrangula hasta someterlo.
2. Peso welter: Jack Della Maddalena contra Islam Makhachev
Makhachev tenía un fuerte control en el puesto número uno en el ranking de ESPN libra por libra, pero cayó ante Ilia Topuria en junio cuando “El Matador” se convirtió en campeón de dos divisiones al noquear a Charles Oliveira y ganar el título de peso ligero que Makhachev había dejado vacante. Makhachev tiene la oportunidad de recuperar el primer puesto si logra arrebatarle el título de peso welter al recién nombrado campeón Della Maddalena. Si bien algunos consideran que es una conclusión inevitable que Makhachev ganará un segundo campeonato mundial, las habilidades superiores de Della Maddalena como delantero y luchador podrían ofrecer resistencia más que suficiente. Della Maddalena no ha perdido una pelea desde que comenzó su carrera en MMA 0-2 en 2016, y su impresionante actuación en el evento principal contra Belal Muhammad en UFC 315 en mayo lo convirtió en campeón. Hay mucho en juego ya que Della Maddalena se niega a convertirse en campeona interina y hacer estallar una potencial mega pelea entre Makhachev y Topuria. Sin embargo, probablemente no podría tener una tarea más difícil en su primera defensa del título que pelear contra uno de los más grandes campeones de peso ligero en la historia de UFC.
1. Peso mosca femenino: Valentina Shevchenko contra Zhang Weili
Aunque este es el evento co-estelar de UFC 322, es, con diferencia, la pelea por el título más intensa e intrigante de todas. Shevchenko ya es ampliamente considerada como una de las más grandes en la historia de las artes marciales mixtas femeninas, y defendió brillantemente su título contra Manon Fiorot en UFC 315 en su segundo período como campeona de peso mosca. Pero la poderosa luchadora Zhang se ha labrado un lugar como una de las mejores gracias a su meteórico ascenso como campeona de peso paja. La única kriptonita de Zhang durante su mandato en UFC fue el kickboxing, después de que Rose Namajunas la derribara dos veces. Y si hay alguien más hábil en el kickboxing ese es Shevchenko. Sin embargo, Shevchenko se enfrentó a poderosos delanteros que pueden luchar, ya que tanto Amanda Nunes como Alexa Grasso usaron estilos de lucha similares para derrotarla. Este es un emparejamiento absolutamente perfecto y una verdadera pelea 50-50 que tendrá graves consecuencias para el MMA femenino. No hay nada mejor que esto.
