CHARLOTTE, Carolina del Norte – El guardia de los Carolina Panthers, Rico Dowdle, no dudó cuando se le preguntó qué mensaje le dio a los Dallas Cowboys después del juego después de decirle a su ex equipo que “se abrocharan el cinturón” antes de la victoria del domingo por 30-27 en el Bank of America Stadium.
“No estaban abrochados”, dijo Dowdle con cara seria.
Ni siquiera cerca.
Dowdle tuvo un récord del equipo de 239 yardas desde la línea de golpeo contra un equipo que decidió no volver a contratarlo después de la temporada 2024, convirtiéndolo en el séptimo jugador en la historia de la NFL en tener al menos 230 yardas desde la línea de golpeo en juegos consecutivos.
Sus 473 yardas en los últimos dos juegos rompieron el récord del equipo de dos juegos de Christian McCaffrey de 416 y ayudaron a Carolina (3-3) a superar la marca de .500 por primera vez desde que tuvo marca de 5-5 en la Semana 10 de 2021.
El esfuerzo de Dowdle también inició una conversación sobre quién será titular cuando Chub Hubbard regrese de una lesión en la pantorrilla que lo dejó fuera durante las últimas dos semanas.
“Esa es una gran pregunta”, dijo el entrenador Dave Canales después de que Carolina mejorara a 3-0 en casa esta temporada y luego jugara como visitante contra los New York Jets (0-6). “Vamos a investigarlo. Pero sé que Rico está haciendo un gran trabajo y será una parte importante de lo que hacemos”.
Los Cowboys (2-3-1) y su peor defensa de la liga no estaban listos para Dowdle desde el principio. Dowdle corrió para 21 yardas en sus primeros dos acarreos, y en la cuarta jugada de Carolina, atrapó un pase de 13 yardas para un gol de campo.
Menos de dos minutos después de la segunda mitad, recibió un pase de 36 yardas del mariscal de campo Bryce Young para darle a los Panthers una ventaja de 20-17. Lo celebró haciendo girar la pelota y luego fingiendo arrojar tierra a la tumba con una pala.
Enterrar a Dallas no sería tan fácil como Dowdle lo hizo parecer para atravesar a los defensores. Los Panthers necesitaron un gol de campo de 33 yardas del novato Ryan Fitzgerald para asegurar la victoria.
En última instancia, esto era lo que más deseaba Dowdle.
“Definitivamente”, dijo Dowdle, quien pasó sus primeras cinco temporadas en Dallas después de ser agente libre no reclutado procedente de Carolina del Sur en 2020. “He estado diciendo toda la semana que lo más importante es que solo quiero conseguir esta victoria.
“Para mí, es grande, grande, pero también una gran organización. Llegar a .500 y defender mi campo local… simplemente tengo que seguir construyendo”.
Dowdle admitió que el juego fue “un poco personal” después de que los Cowboys no cumplieron con sus demandas financieras después de su primera temporada de 1,000 yardas hace un año.
Young, quien anotó cinco touchdowns en dos juegos empatados, la mayor cantidad en ese lapso desde que se convirtió en la primera selección del draft de 2023, sonrió cuando se le preguntó si notaba que este juego significaba más para Dowdle de lo habitual.
“Sí, por supuesto”, dijo. “Rico es un competidor. Eso demuestra lo idiota que es. Sabíamos que era personal. Queríamos respaldarlo. Es nuestro hermano… Si es personal para él, es personal para nosotros”.
Se ha vuelto casi histórico. Dowdle estuvo a 17 yardas de convertirse en apenas el quinto jugador desde 1970 en anotar 200 puntos en juegos consecutivos. OJ Simpson lo hizo dos veces. Earl Campbell, Ricky Williams y Jay Ajayi lo hicieron una vez más.
Las más de 230 yardas de Dowdle en juegos consecutivos lo colocaron en compañía de Jim Brown (Browns), Walter Payton (Bears), Marshall Faulk (Rams), Deuce McAllister (Saints), Josh Gordon (Browns) y Le’Veon Bell (Steelers). Esto vino de un corredor que tuvo 33 toques, 103 yardas y un touchdown en los primeros cuatro juegos.
“No me di cuenta”, dijo Dowdle sobre la naturaleza histórica de su hazaña, que incluyó romper el récord del equipo de McCaffrey en un solo juego (237) en yardas desde la línea de golpeo. “Pero ciertamente es especial poder venir aquí y hacer historia”.
Pero Dowdle no era perfecto. Asumió toda la culpa por un golpe lateral del receptor abierto Xavier Legette que se convirtió en un balón suelto, y le rogó a Legette que le lanzara el balón en una jugada que inicialmente parecía una mala decisión del receptor.
“Es mi culpa”, dijo Dowdle. “Les dije a los entrenadores lo mismo. (El entrenador) me dijo que no inventara cosas así.
La historia de que Dowdle terminó en la alineación titular también es imposible de inventar. Esto es algo que pocos, si es que alguno, esperaban cuando firmó un contrato de un año y 3 millones de dólares que podría llegar a 6,5 millones de dólares con incentivos para apoyar a Hubbard.
Esto ciertamente llamó la atención de los Cowboys.
“Nos dijo que nos abrocháramos el cinturón”, dijo el mariscal de campo Dak Prescott. “Él rió el último”.
El reportero de los NFL Nation Cowboys, Todd Archer, contribuyó a este informe.
