GAINESVILLE, Fla. – El entrenador de Florida, Todd Golden, tuvo gente gritándole durante el medio tiempo el jueves por la noche cuando inició el juego con el centro de 6 pies 7 pulgadas, Olivier Rioux.
Golden concedió cuando quedaban 2:09 e hizo historia cuando los cánticos de “Queremos a Ollie” resonaron en el O’Connell Center.
Rioux se convirtió en la persona más alta que jamás haya jugado baloncesto universitario cuando hizo su debut en una victoria por 104-64 sobre el norte de Florida. Rioux, un canadiense de primer año con camiseta roja de 19 años y el adolescente más alto del mundo, atrajo tanta atención de los Ospreys que ni siquiera tocó el balón.
“Me sentí genial”, dijo Rioux. “El apoyo de todos fue increíble, incluso en el banquillo e incluso entre los aficionados. Creo que todos me apoyaron. Estoy muy agradecido”.
Cuando se le preguntó acerca de hacer historia, Rioux bromeó: “Supongo que es otro día”.
Rioux puso una sonrisa en el rostro de todos. Incluso el delantero del norte de Florida, Trey Cady, sonrió mientras encaraba a Rioux. Cady cedió más de un pie en la pelea.
“En el entretiempo, la gente me gritaba por jugar con él”, dijo Golden. “Pienso: ‘Escucha, va a suceder. El momento llegará'”.
Rioux es 2 pulgadas más alto que los ex gigantes de la NBA Gheorghe Muresan y Manute Bol y 3 pulgadas más alto que los grandes populares Yao Ming, Tacko Fall y Shawn Bradley. Cuando firmó con Florida en 2024, ya tenía un lugar en el Libro Guinness de los Récords.
Golden le dio a Rioux la opción de jugar con moderación la temporada pasada o vestirse con camiseta roja toda la temporada y trabajar en su juego. Rioux eligió lo último. Sin embargo, su video se ha convertido en un virus andante, desde andar en bicicleta por el campus hasta agacharse debajo de cada puerta y cortar redes mientras está de pie con las piernas planas durante el torneo de la NCAA en Florida.
“Hizo un gran trabajo”, dijo Golden. Hay que reconocer que mantuvo una gran actitud sin recibir demasiadas recompensas en términos de tiempo de juego y oportunidades”.
Golden dejó claro que Rioux sólo jugaría en los últimos momentos, lo que resultó en el regreso de los cuatro jugadores atacantes. Rioux, sin embargo, redobló su deseo de jugar para Florida y acogió con agrado el desafío de jugar contra Alex Condon, Thomas Haugh, Rueben Koniecznel y Micah Handlogten en los entrenamientos y detrás de ellos en los partidos.
“Hablé con los muchachos en el descanso cuando estábamos arriba 24 minutos y les recalqué lo importante que es tener un comienzo realmente bueno para darles a los muchachos más jóvenes y a los de la banca la oportunidad de jugar y sumar algunos puntos”, dijo Golden. “Obviamente el juego estaba bajo nuestro control y pensamos que sería una buena oportunidad para llevarlo al campo y tener su primera experiencia universitaria. Creo que estaba muy emocionado”.
“Fue muy agradable que finalmente viera el suelo”.
Los fanáticos dieron la ovación más fuerte de todo el juego, justo después de que Florida revelara su pancarta del campeonato durante la presentación previa al juego, cuando Golden hizo un gesto a Rioux, que estaba sentado al final del banco. Rioux se quitó la camiseta de manga larga y corrió hacia la mesa de anotadores para comprobarlo.
Los miembros del equipo y los entrenadores celebraron frenéticamente y los fanáticos gritaban cada vez que el balón se acercaba a Rioux. Para tocarlo tendrá que esperar hasta la siguiente salida.
“Muy divertido”, dijo Handlogten. “Cuando entró en el juego, lo detuve y pensé: ‘Juega con confianza. Has trabajado duro durante dos años para llegar a este lugar. Ahora es tu momento. Este es tu momento de brillar’.
“Fue realmente agradable verlo correr por la cancha con una pequeña sonrisa en su rostro”.
