Si te entretienen dos mujeres peleando ferozmente en una jaula de MMA, puedes agradecer a dos mujeres diferentes que no han estado en una jaula de MMA en una década o más.
Ronda Rousey ha sido especialmente responsable de las mujeres que luchan en UFC. Gina Carano fue en gran parte responsable de que el MMA femenino fuera visto en primer lugar.
Por estas razones, cuando Rousey y Carano regresen de su largo retiro para pelear nuevamente el 16 de mayo en Inglewood, California, será un evento de proporciones históricas. Pero eso no significa que será una buena pelea. Rousey tiene 39 años y no compite desde 2016. Carano, que cumplirá 44 años el día de la pelea, entrará a la jaula por primera vez desde 2009.
Érase una vez, Rousey vs. Carano habría sido un choque de MMA femenino de élite. Esto no sucederá en 2026, ni siquiera pronto. Se trata de un espectáculo, un signo de los tiempos en los deportes de combate.
Cuando Rousey era la estrella más grande de las MMA, alcanzó esa fama (y las lucrativas ganancias que conlleva) al ser la luchadora más dominante en el deporte, hombre o mujer. En 2011, el mismo año en que el CEO Dana White dijo que las mujeres “nunca” pelearían en UFC, “Rowdy Ronda” hizo su debut profesional y registró una racha de 12 victorias consecutivas, todas menos una en el primer asalto. Ocho adversarios no aguantaron ni un minuto. Al convertir a White en una creyente, Rousey se ganó el atractivo del Mike Tyson, excepto que en su caso, los fanáticos no vieron un nocaut rápido, sino un puñetazo rápido en el brazo.
Sin embargo, tal vez nunca hubiera existido una Rousey si no fuera por Carano, el pionero. Aunque no fue la primera mujer en competir en MMA (hay peleas de mujeres documentadas en América del Norte que se remontan a la década de 1990), Carano compitió en la primera pelea de mujeres para una organización importante, Strikeforce, en 2006. Un año después, peleó en Showtime en la primera pelea de mujeres televisada. En 2009, Carano vs. Cris Cyborg fue el evento principal de Strikeforce, con cuatro luchadores que se convertirían en campeones de Strikeforce, Bellator y UFC.
El mundo de los deportes de combate ha cambiado dramáticamente en las casi dos décadas desde la pelea de agosto de 2009 que resultó ser la pelea de retiro de Carano. Los guerreros ya no ganan fama únicamente por sus habilidades de combate. Muchas de las estrellas actuales de MMA marcan sus carreras con palabras luchadoras, travesuras escandalosas y peleas espectaculares. Incluso aquellos que se han retirado hace mucho tiempo pueden ganar una buena suma volviendo y entreteniendo a las multitudes en una exhibición de peleas que se asemeja tanto a un circo como a una competencia.
En los casi 10 años desde que Rousey se puso guantes por última vez, hemos visto estrellas de MMA dedicarse al boxeo para obtener premios sin precedentes, inspirados por Conor McGregor y el retirado Floyd Mayweather Jr., quienes hicieron una fortuna bailando juntos en 2017. El visionario de las redes sociales Jake Paul, cuyas promociones más valiosas promoverán Rousey vs. Carano, creó una industria artesanal golpeando a luchadores de MMA que eran peces fuera del agua en el ring de boxeo. En 2024, Paul entró al ring con Tyson, de 58 años, quien, aunque alguna vez fue el peor hombre del mundo, se veía simplemente terrible.
Cuando se anunciaba cada una de las peleas antes mencionadas, la primera pregunta siempre era “¿Por qué?” Ahora es Rousey vs. Carano y mi reacción es: “¿Por qué no?”.
Bueno, Rousey nos dio una razón por la que no. Hace dos años, mientras promocionaba la publicación de sus memorias “Our Fight”, reveló un historial de conmociones cerebrales que se remontaba a la época en que entrenaba judo, un deporte en el que ganó una medalla de bronce olímpica en 2008. Dijo que mantuvo la lesión en la cabeza en secreto ante la UFC y los reguladores “porque literalmente habría sido un arma en mi cabeza y es posible que no me hubieran autorizado a competir”.
ESPN contactó al director ejecutivo de la Comisión Atlética de California, Andy Foster, el martes para preguntarle sobre pruebas adicionales que los reguladores podrían exigirle a Rousey, pero no recibió respuesta de inmediato. Rousey apareció en “SportsCenter” el martes y mencionó que ahora necesita más tiempo para recuperarse de las sesiones de entrenamiento en comparación con sus años en UFC, pero no mencionó su historial de conmociones cerebrales.
Si hay algún lado positivo en este espectáculo, Rousey y Carano al menos competirán en su propio deporte. Recientemente surgieron informes de que Rousey estaba cerca de pelear contra la campeona de boxeo de dos divisiones Katie Taylor, pero nadie necesitaba verlo para saber cómo habría terminado. Esta pelea de MMA tiene un poco de intriga, aunque solo sea para ver lo que cada mujer ha dejado atrás después de tantos años fuera de la jaula. ¿Carano aún podrá lanzar sus manos lo suficientemente bien como para ser una amenaza para mantener la pelea, o Rousey conseguirá un derribo rápido y atacará a Carano sin sudar?
Pero la competitividad no es el objetivo de este evento. Esta es una oportunidad para que dos pioneras del MMA femenino pasen una velada bajo los reflectores que crearon. Y probablemente habrá una billetera importante involucrada.
Los combatientes no reciben pensión. Algunos se preparan para un futuro fuera de la jaula o del ring, y otros abandonan el deporte sin ningún medio de ganarse la vida.
De hecho, Carano se ha creado un futuro en Hollywood. En los 17 años transcurridos desde que se retiró de las MMA, ha protagonizado más de una docena de películas, incluida la sexta entrega de la franquicia “Rápidos y Furiosos”. Rousey también actuó en cine y televisión, pero su escenario principal fue la WWE. Ella activó su plan de retiro incluso antes de dejar las MMA, haciendo una aparición especial en WrestleMania en 2014 cuando aún era campeona de peso gallo femenino de UFC.
Hablando sobre la principal promoción de MMA, Rousey le dijo a “SportsCenter” que evaluó el interés en White y “no funcionó del todo con UFC”. Esto añade una capa de intriga. White predijo que el evento de UFC en la Casa Blanca del 14 de junio sería “el evento de UFC más visto en la historia”. Considerando que Rousey, la estrella más grande en la historia de UFC que no se llama McGregor, tiene 16.8 millones de seguidores en Instagram y Carano tiene 1.8 millones, ¿podría este espectáculo eclipsar la fecha de UFC en la capital del país?
Decir que Rousey y Carano no están en esto por el dinero obviamente sería una suposición vacía, porque esta es una pelea donde todo es por el dinero. Sin embargo, basándose en las entradas finales de las biografías de ambas mujeres, se puede concluir que el dinero no es la única motivación.
Carano se fue en 2009 después de ser golpeado por Cyborg. Rousey sobrevivió a un impactante nocaut en el brazo y la espinilla de Holly Holm frente a 56.000 fanáticos en un estadio en Australia en 2015, y después de un año fuera del ojo público, volvió a enfrentar a Amanda Nunes y fue noqueada en 48 segundos. Tanto para Rousey como para Carano, este regreso representa una oportunidad para cambiar el capítulo final de la historia.
¿O esta lucha conducirá a más capítulos?
