Existe un fuerte apoyo para comenzar el Playoff de fútbol universitario de 16 equipos tan pronto como 2026 si el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, y el comisionado de la SEC, Greg Sankey, llegan a un compromiso concreto, le dijeron a ESPN múltiples fuentes con conocimiento de las discusiones en los días previos a uno de los juegos de postemporada más importantes en el deporte.
Sin embargo, todavía hay un punto muerto entre las dos potencias, lo que significa que incluso con una mayoría a favor del cambio, los play-offs de la próxima temporada podrían quedarse en 12 puntos.
En noviembre, la fecha límite para completar el formato y las decisiones estructurales relacionadas se trasladó del 1 de diciembre al 23 de enero de 2026. Los líderes de la CFP, incluidos los 10 comisionados de la FBS, el director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, y los 11 presidentes y cancilleres que conforman la Junta Directiva de la organización, se reunirán el 18 de enero en Miami, el día antes del juego del campeonato nacional, para su revisión anual de la temporada.
Se espera que discutan dos modelos: 16 equipos, incluidos cinco campeones de conferencia y 11 equipos generales, y otro formato con 24 equipos. Petitti y Sankey tienen control mayoritario sobre el formato de los playoffs en 2026 y más allá, y los comisionados restantes y Bevacqua firmaron el acuerdo de 2024 durante las últimas negociaciones contractuales con ESPN. Si los líderes del Big Ten y la SEC no llegan a un acuerdo antes de la fecha límite, 12 equipos permanecerán en los playoffs. El campo ahora proporcionará lugares para los campeones de la conferencia Power 4, junto con el campeón de la conferencia mejor clasificado del Grupo 6, que ahora incluye el renovado Pac-12.
Los comisionados de Power 4, incluidos Jim Phillips de ACC y Brett Yormark de Big 12, tuvieron múltiples discusiones separadas sobre el tema en las semanas y meses previos al juego por el título nacional. El lunes celebrarán una breve videoconferencia con miembros selectos de su personal para prepararse para la reunión más grande de la junta en Miami.
Esto es lo que los funcionarios del fútbol universitario dicen a puerta cerrada sobre el formato futuro, el comité de selección, los juegos por el título de la conferencia y los juegos de bolos.
Formato futuro
El apoyo de Sankey a un campo de 16 equipos es extremadamente significativo debido al peso que lleva en la sala, pero no sucederá si Petitti no está a bordo, y las fuentes dicen que el Big Ten quiere usarlo como palanca para finalmente cerrar el campo con al menos 24 equipos, con o sin clasificados automáticos. Las fuentes dicen que a cambio de apoyar el torneo de 16 equipos, el Big Ten busca un compromiso para pasar a 24 equipos después de dos o tres temporadas. Si bien algunos en la sala podrían estar dispuestos a considerar una formación de 24 equipos a mitad del nuevo acuerdo de seis años, hay una gran renuencia a comprometerse con ella ahora, y eso podría mantener el punto muerto. Sin embargo, un playoff de 24 equipos sin clasificación automática podría ser lo suficientemente atractivo como para que Sankey lo considere.
Algunos líderes de la CFP se han vuelto más abiertos a la idea de un campo de 24 equipos, algo a lo que la gente no se opone vehementemente, pero muchos sienten que es un salto demasiado significativo en esta etapa. La perspectiva de tres años y 16 equipos de los Diez Grandes daría a los comisionados de la conferencia tiempo para eliminar los juegos de campeonato de la conferencia y reestructurar la postemporada para incluir juegos de entrada o cualquier camino hacia los playoffs que prefieran, dijeron las fuentes.
Algunos responsables de la toma de decisiones, especialmente en la SEC, habrían apoyado un campo que incluyera a los 16 mejores equipos sin la garantía de campeones de conferencia, pero también eran conscientes de que excluir completamente al Grupo 5 era un escenario muy improbable.
“No creo que vuele”, dijo una fuente.
Tampoco hay ninguna razón de peso para exigir que los campeones de la conferencia se clasifiquen para los playoffs dentro de un determinado grupo de clasificación, algo que fue un tema de discusión pública al ingresar al campo No. 25 de la JMU. Este calificativo no obtuvo el apoyo de los tomadores de decisiones.
Las fuentes dicen que el modelo de 24 equipos se presentó a los comisionados de Power 4, pero no a un grupo más grande. Todavía hay preguntas importantes sobre cómo funcionará y cuándo, así como sobre cómo los ingresos reemplazarían los juegos de campeonato. También existen algunas preocupaciones sobre diluir la importancia de la temporada regular y agregar enfrentamientos de postemporada aún más desiguales. También existe un deseo compartido de preservar la ventana Ejército-Marina, reconociendo al mismo tiempo que será necesario jugar en torno a ella.
Bajo la nueva estructura de gestión, cualquier cambio en el formato futuro ahora es responsabilidad de los comisionados y de Bevacqua. Ya no necesitan la aprobación final del Consejo de Gobierno de la PPC, formado por 11 presidentes y cancilleres.
Una de las historias más importantes del Día de la Selección de este año fue el tiempo extra de la ACC, que eliminó a Miami del juego de campeonato de la conferencia, mientras que Virginia y Duke sufrieron cinco derrotas entre sí. Debido a que los Blue Devils ganaron la liga con cinco derrotas, el campeón de la ACC fue excluido de la CFP y su principal equipo, Miami, necesitó un cambio de último momento para ser incluido. Múltiples fuentes indican que todas las conferencias Power 4 operarán en la temporada baja para tener un desempate similar que en última instancia se referirá a las clasificaciones de la CFP si es necesario, algo que hizo la conferencia Mountain West la temporada pasada. Se espera que estas discusiones se intensifiquen durante las reuniones de invierno pertinentes.
Comité de selección
Parte del problema de los Diez Grandes con todo el sistema CFP es la creencia de que el comité de selección tiene una tarea imposible que se volverá aún más difícil a medida que la SEC y la ACC pasen a un calendario de conferencias de nueve juegos este año. Dado que se espera que aumente el número de equipos con dos y tres derrotas, el comité tendrá una tarea más difícil de evaluar estos registros en comparación con los oponentes contra los que jugaron. La mayor efectividad del comité en las métricas del calendario y la nueva métrica récord no proporcionaron ninguna diferencia evidente que los fanáticos hubieran notado en cada clasificación semanal la temporada pasada.
No se esperan cambios importantes en el protocolo del comité, pero algunas fuentes, tanto dentro como fuera de la sala, cuestionan si los directores atléticos en funciones deberían seguir siendo parte del grupo dada la presión que hay sobre las escuelas y conferencias para llegar a los playoffs. ¿Pueden realmente estas personas actuar de forma independiente y no como representantes de sus conferencias? Algunos representantes de la industria sugirieron que el presidente del comité debería ser independiente en lugar de actuar como director deportivo, como fue la norma durante toda la vida de la PPC. Actualmente, los directores deportivos no tienen motivos para dimitir de la comisión y los dirigentes de la CFP siguen apoyando esta posición, que creen que da credibilidad al sistema. Se espera que el director atlético de Arkansas, Hunter Yurachek, sirva como presidente de la comisión por una temporada más, pero los comisionados y Bevacqua aún tienen que aprobar esa recomendación.
La realidad es que desde la temporada inaugural de playoffs, encontrar miembros para el comité se ha vuelto mucho más difícil.
Bolos
La indecisión sobre el futuro formato de la CFP tiene un impacto cada vez mayor en el sistema de tazones. Cuanto más grande sea el campo de playoffs, menos equipos de marca elegibles para la copa estarán disponibles en competiciones no CFP. Habrá más conversaciones en la temporada baja sobre cuántos tazones debería haber.
Actualmente hay 41 juegos de bolos de la FBS, incluidos seis juegos de bolos de la CFP. Eso significa que 70 equipos jugaron en tazones que no son de la CFP esta temporada, y solo tres de ellos quedaron 5-7 por debajo del umbral de elegibilidad para tazones de .500.
Sin embargo, el director ejecutivo de Bowl Season, Nick Carparelli, dijo que sigue confiando en que el campo de playoffs no tendrá ningún impacto en la salud general de los bolos que no pertenecen al CFP. Carparelli dijo que durante las últimas cinco temporadas, un promedio de 81 equipos han llegado a los juegos de bolos de la FBS con un récord de 6-6 o mejor.
“Creo que mucha gente está esperando una decisión final sobre el próximo formato de la CFP y, como resultado, gran parte del fútbol universitario está en el limbo”, dijo Carparelli. “Las organizaciones del Bowl están en conversaciones continuas con sus socios de la conferencia sobre posibles asociaciones para el futuro, pero no se ha finalizado nada hasta que sepamos cómo será la CFP.
“Creo que la mayoría de la gente pensó que el sistema de bolos se reduciría cuando pasamos de cuatro a 12 equipos hace dos años”, dijo Carparelli, “pero en esos dos años, la audiencia general de televisión fuera del CFP aumentó un 25%, lo que creo que demuestra que siempre habrá apetito por el fútbol universitario en diciembre. Independientemente del formato del CFP, el resto del sistema Bowl ofrecerá una excelente programación de fútbol universitario entre cada ronda de los playoffs para entusiasmar a los fanáticos del fútbol universitario en la universidad”.
Si bien muchos fanáticos, entrenadores y jugadores disfrutaron de la atmósfera y los beneficios de los juegos locales de primera ronda en la liga CFP de 12 equipos, muchos comisionados han declarado en público y en privado que es importante continuar la asociación con las seis principales boleras: Cotton, Fiesta, Peach, Rose, Sugar y Orange. Sin embargo, si más de 12 equipos participan en los playoffs, se espera que se jueguen más juegos en el campus además de los juegos principales.
