MELBOURNE, Australia – Elena Rybakina finalmente ganó su segundo título de Grand Slam, venciendo a la máxima favorita Aryna Sabalenka en el Abierto de Australia el sábado en una especie de testimonio de logros silenciosos.
Rybakina, aparentemente sin signos de nerviosismo o ansiedad, terminó el partido con un ace, terminando el partido en el tercer set y ganando 6-4, 4-6, 6-4 a su oponente habitual, que la había vencido en la final de 2023.
“Mi corazón definitivamente latía demasiado rápido. Tal vez (mi) cara ni siquiera era visible, pero había mucha emoción en mi interior”, dijo Rybakina, de 26 años, que nació en Moscú pero representa a Kazajstán. “Es una oportunidad para cerrar. Sabía que la única ventaja que tenía en ese momento era que tenía que aprovecharla”.
Rápidamente aprovechó, apenas dos días después de que pasara casi media hora desde el primer punto de partido hasta el punto de la victoria en las semifinales contra Jessica Pegula, cuando sufrió una doble fractura mientras intentaba sacar.
Hace cuatro años, Rybakina ganó el primer set de la final australiana, pero perdió en tres.
Esta vez, tras romper en el primer juego y ganar el primer set, se recuperó tras perder el segundo set y perder 3-0 en el tercero. Ganó cinco juegos seguidos para recuperar el control.
“Me da algo de alivio”, dijo. “Definitivamente también me da mucha confianza para el resto de la temporada”.
Fue el segundo título importante para Rybakina, quinta cabeza de serie, que ganó Wimbledon en 2022 y llegó a la final australiana hace cuatro años como la única gran ganadora de la competición.
Si bien Sabalenka ganó sus siguientes tres grandes torneos, incluidos triunfos consecutivos en Australia y victorias en el US Open en 2024 y 2025, los resultados de Rybakina cayeron y solo alcanzó otra gran final en este torneo.
Su victoria sobre Sabalenka en las Finales WTA que pusieron fin a la temporada en noviembre pasado cambió la trayectoria de su carrera. Antes de la final, tenía la mayor cantidad de victorias en torneos desde Wimbledon y actualmente tiene 20 victorias en 21 partidos.
“El año pasado no comencé muy bien”, dijo. “Me clasifiqué tarde para las Finales (WTA). Sólo espero poder mantener este impulso. Hacer un buen trabajo con el equipo y continuar esta racha”.
Rybakina ha ganado sus últimos 10 partidos seguidos contra las 10 mejores jugadoras y ocupará el puesto número 3 en la clasificación.
La bandera kazaja se desplegó en la cancha del Rod Laver Arena después de que Rybakina desfilara con el trofeo y posara para fotos con su equipo.
Rindió homenaje a su entrenador Stefano Vukov, que el año pasado estuvo suspendido en el circuito femenino. Rybakina le da crédito por haberla ayudado a mejorar su juego, y Vukov recibió una placa de plata de los organizadores del torneo por ser el entrenador del campeón.
“Por supuesto que quiero agradecer a mi equipo”, dijo. “Sin ustedes, no sería posible. De verdad. Pasaron muchas cosas (el año pasado). Gracias a todos y espero que sigamos siendo fuertes este año”.
Dijo que ha estado trabajando con Vukov desde 2019 y le resulta útil escuchar los constantes consejos técnicos y tácticos y el aliento que él imparte desde su asiento junto a la cancha. Cuanto más, mejor, dijo, porque él finalmente escucha.
“Él me conoce muy bien”, dijo. “A todo mi equipo les estoy muy agradecido y agradecido.
“Tuvimos grandes resultados antes. El año pasado fue un poco peor. (Ahora) hemos logrado revertir la situación”.
Para Sabalenka, son derrotas consecutivas en la final de Australia después de la del año pasado ante Madison Keys.
“Por supuesto que me arrepiento. Cuando liderabas a 3-Love y luego parecía que en unos segundos estaba 3-4 y me caí con un freno, fue muy rápido”, dijo. “Gran tenis por parte de ella. Quizás no sea tan inteligente para mí”.
“Pero como digo, hoy soy un perdedor, tal vez mañana seré un ganador. Espero que esta temporada sea más un ganador que un perdedor. Espero y rezo ahora”.
Rybakina atacó desde el principio y su servicio fue fuerte, tuvo seis aces y, aparte de dos quiebres al final del segundo set y al comienzo del tercero, defendió seis de las oportunidades de quiebre que tuvo.
Mientras los gruñidos y rugidos de Sabalenka se intensificaban, y sus efusivos y alentadores “vamos” aumentaban regularmente a medida que avanzaba el partido, Rybakina permanecía callada, casi serena.
Finalmente se permitió servir y sus defensas pasaron factura.
La pareja se abrazó a la red. Rybakina colocó su mano izquierda sobre las cuerdas de su raqueta y la levantó triunfalmente hacia la multitud.
