MELBOURNE, Australia – Aryna Sabalenka y Carlos Alcaraz estuvieron a la altura de las expectativas en la noche inaugural del Abierto de Australia, con los cabezas de serie No. 1 avanzando en sets seguidos en la sesión del domingo, que comenzó frente a una multitud de la realeza del tenis Rod Laver y Roger Federer.
El Rod Laver Arena estuvo en llamas durante los partidos de la primera ronda, terminando el día con un récord de 100.763 aficionados abarrotados en Melbourne Park.
Venus Williams, de 45 años, también estableció un récord al convertirse en la jugadora de mayor edad en participar en el cuadro femenino del Abierto de Australia.
En el John Cain Arena, el llamado Tribunal Popular porque está abierto a los aficionados después de los saques terrestres, Williams lideró dos quiebres de servicio en el tercer set con marcador de 4-0 antes de que Olga Danilovic se recuperara y ganara seis juegos consecutivos para ganar 6-7 (5), 6-3, 6-4.
La siete veces ganadora de un major, jugando como comodín en individuales en apenas su segundo major desde que regresó a la gira el año pasado, planea continuar jugando en dobles.
“Estoy muy orgullosa de mi esfuerzo hoy porque con cada partido estoy jugando mejor y llegando a donde quiero llegar”, dijo. “Por ahora, sólo tengo que seguir adelante y trabajar en mí mismo”.
Sabalenka rechazó la tarjeta izquierda de Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah por 6-4, 6-1 tras perder el primer juego de servicio.
“No empecé bien. Ella apareció. Disparé. Ella jugó muy bien”, dijo Sabalenka, quien ganó el título australiano en 2023 y 2024 y fue subcampeona el año pasado. “Fue un comienzo difícil”.
Sabalenka se estaba preparando para su primer major de la temporada al ganar el título en Brisbane, pero estaba un poco más nerviosa de lo habitual porque Laver, campeón australiano y 20 veces ganador de majors, Federer, la estaba observando.
“Soy una gran fanática. Quería mostrar un gran tenis, así que ustedes disfrutaron viéndome jugar”, dijo. “Definitivamente había mucha presión. Estaba caminando y pensando: ‘¡No mires ahí, no mires ahí!'”
En la siguiente ronda, se enfrentará a la clasificadora china Bai Zhuoxuan, que derrotó a la subcampeona del Abierto de Francia de 2021, Anastasia Pavlyuchenkova, por 6-4, 2-6, 7-6 (10) en un partido que duró 2 horas y 43 minutos. La número 28 Emma Raducanu, que potencialmente podría enfrentarse a Sabalenka en la tercera ronda, derrotó a Mananchaya Sawangkaew 6-4, 6-1.
La primera jornada de las 15 programadas finalizó con una victoria de Alcaraz por 6-3, 7-6 (2), 6-2 sobre Adam Walton, iniciando su apuesta por establecer el récord de ser el jugador más joven en completar un Grand Slam en su carrera.
Alexander Zverev, subcampeón del equipo el año pasado detrás de Jannik Sinner, después de un comienzo lento, derrotó a Gabriel Diallo por 6-7 (7), 6-1, 6-4, 6-2 y avanzó a la segunda ronda en Melbourne Park por décima vez consecutiva.
“Seguramente, cuando vi el sorteo, no me sentí muy feliz, para ser honesto”, dijo Zverev sobre el difícil desafío que presentó Diallo, número 41 del ranking. “Es muy joven, tiene mucho talento. Increíblemente agresivo”.
El No. 10 Alexander Bublik derrotó al No. 29 Jenson Brooksby 6-4, 6-4, 6-4. Frances Tiafoe derrotó a Jason Kubler 7-6 (4), 6-3, 6-2 y Michael Zheng venció a Sebastian Korda 6-4, 6-4, 3-6, 6-7 (0), 6-3 en la primera ronda del equipo estadounidense.
Zheng, una estrella universitaria colombiana que avanzó en la clasificación para hacer su debut en el circuito, se enfrentará a continuación al No. 32 Corentin Moutet, quien fue abucheado con un servicio bajo el brazo en el punto de partido en una victoria por 6-4, 7-6(1), 6-3 sobre Tristan Schoolkate.
Dos de las cabezas de serie fueron eliminadas en la primera tarde: Elsa Jacquemot derrotó a la número 20 Marta Kostyuk por 6-7 (4), 7-6 (4), 7-6 (7), y la turca Zeynep Sönmez derrotó a la número 11 Jekaterina Alexandrova por 7-5, 4-6, 6-4.
Sönmez detuvo brevemente el partido en el segundo set para ayudar al niño, que aparentemente estaba sufriendo con el calor, antes de que el equipo médico del torneo se hiciera cargo.
La séptima cabeza de serie Jasmine Paolini, la número 12 Elina Svitolina y Maria Sakkari avanzaron en sets corridos.
La ex campeona de Wimbledon, Marketa Vondrousova, se retiró por una lesión en el hombro antes de su partido programado de primera ronda, dejando un lugar en el cuadro principal para que Taylor Townsend, una afortunada perdedora de la clasificación, se enfrente a Hailey Baptiste.
En el partido All-American de 2,5 horas en la cancha 13, Baptiste ganó 6-3, 6-7 (3), 6-3.
Coco Gauff será titular en el partido del lunes en el Rod Laver Arena contra Kamilla Rakhimova. Iga Świątek y Novak Djokovic tienen sus partidos nocturnos.
