El Salón de la Fama del Béisbol dio la bienvenida a dos nuevos miembros el martes por la noche, uno de los cuales, con disculpas a Shohei Ohtani, es el mejor jugador que he visto en mi vida.
Mientras jugaba para los Astros de Houston en los playoffs de 2004, Carlos Beltrán se presentó por primera vez a muchos fanáticos del béisbol con una deslumbrante demostración de fuerza, velocidad y defensa. Antes de llegar a Houston como intercambio esta temporada, Beltrán jugó en la oscuridad para los tristes Reales de Kansas City, pero en 12 grandes juegos durante dos semanas en octubre, bateó .435, tuvo slugging de .022, destrozó ocho jonrones, se robó seis bases, anotó 21 carreras y lo hizo todo por los aires en el jardín central.
“Él era Superman”, dijo Craig Biggio, compañero de equipo de los Astros en 2014. “Fue una demostración de algo que nunca antes había visto”.
Aunque fue el mejor juego que Beltrán haya jugado, tuvo una carrera ilustre durante la cual conectó 435 jonrones mientras registró más de 1,500 carreras impulsadas y 1,500 carreras anotadas: uno de los 39 jugadores que alcanzaron ambos hitos y uno de los nueve que también robaron al menos 300 bases.
Y ahora Beltrán puede considerarse miembro del Salón de la Fama.
Andruw Jones también irrumpió en la escena de la postemporada como un joven prodigio de 19 años que conectó dos jonrones en el primer juego de la Serie Mundial de 1996 para los Bravos de Atlanta. Jones conectó 434 jonrones, pero su mayor impacto fue en la defensa, ganando 10 Guantes de Oro consecutivos y ganando reconocimiento como posiblemente el mejor jardinero central defensivo de todos los tiempos.
Actualmente también es miembro del Salón de la Fama.
Beltrán y Jones son apenas el cuarto y quinto defensa central en alcanzar el estatus de Salón de la Fama al comenzar sus carreras después de 1960, uniéndose a Andre Dawson (quien jugó más partidos en el ala derecha pero ganó más valor como defensa central), Kirby Puckett y Ken Griffey Jr.
Es un grupo pequeño. Veamos cómo llegaron hasta aquí.
Por qué Carlos Beltrán es miembro del Salón de la Fama
La forma más sencilla de describir a Beltrán es que era un jugador de cinco herramientas. Podemos utilizar estadísticas para verificar esta afirmación. Es uno de los ocho jugadores en tener 300 jonrones y 300 bases robadas. Tiene la tasa base de éxito de robos más alta en su carrera (86,4%) entre los jugadores con al menos 200 intentos. Ganó tres Guantes de Oro y tenía un gran brazo, liderando su liga en asistencias en cuatro ocasiones. Su total de jonrones en una sola temporada fue 41, y conectó 30 al menos cuatro veces y 29 en dos ocasiones más. Bateó .300 cuatro veces y .290 en las otras tres temporadas.
Hay otros números: el club 1500/1500, que demuestra su longevidad; nueve selecciones All-Star; un impresionante currículum de postemporada en el que bateó .307/.412/.609 con 16 jonrones y 42 carreras impulsadas en 65 juegos. Entre los jugadores que han aparecido en al menos 200 juegos de postemporada, es el único con un OPS superior a 1.000, superior a Albert Pujols, David Ortiz, Mickey Mantle o Reggie Jackson.
Pero los números no hacen justicia a la fluidez y gracia con la que jugó, especialmente en la primera mitad de su carrera antes de que su velocidad disminuyera. Podría vencerte de muchas maneras, algo que los fanáticos de los Mets de Nueva York nunca apreciaron del todo. Después de su gran octubre con los Astros, Beltrán firmó un contrato de siete años y $119 millones con los Mets antes de la temporada 2005. En ese momento, era apenas el décimo contrato en la historia del béisbol por un valor de al menos $100 millones, y los fanáticos de los Mets durante los siguientes siete años esperaban que Beltrán jugara a ese nivel durante toda la temporada.
De hecho, el recuerdo duradero que los fanáticos de los Mets tienen de Beltrán es el llamado tercer ponche de Adam Wainwright en el último out del Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2006. Desafortunadamente, este hit eclipsa la carrera de Beltrán con los Mets. Terminó noveno entre los jugadores de posición en WAR durante siete temporadas, incluyendo una temporada de 8.2-WAR en 2006 y una temporada de 7.0-WAR en 2008.
Después de ser canjeado a los Gigantes de San Francisco en el último año de su contrato con los Mets, Beltrán se mudó a los Cardenales de San Luis, los Yankees de Nueva York y los Rangers de Texas durante unos meses. Era un jugador ganador al llegar a los playoffs con cada uno de esos clubes, un líder veterano respetado. Su última temporada fue con los Astros en 2017.
Fue allí donde manchó su legado cuando más tarde se descubrió que Astro había estado robando señales. Beltrán fue una figura central en todo el sórdido asunto, y les dijo a sus compañeros que los Astros estaban “atrasados” en un momento en que los equipos estaban aprendiendo cómo monitorear videos para detectar robo de señales. Ayudó a idear el infame plan de golpear botes de basura para hacer llegar más rápidamente señales robadas al bateador.
Entonces sí, hizo trampa.
Le costó su puesto como manager de los Mets, para el que fue contratado en noviembre de 2019, justo antes de que estallara el escándalo. El entonces manager de los Astros, AJ Hinch, tuvo otra oportunidad de dirigir. El manager de los Medias Rojas, Alex Cora, quien estuvo involucrado en trampas como entrenador de los Astros en 2017, fue suspendido por la temporada pero regresó como capitán de Boston en 2021. Beltrán no recibió otra oportunidad de liderar el equipo, aunque sí se unió a la delantera de los Mets en 2023. El escándalo sin duda también retrasó su llegada a Cooperstown, ya que podría haber sido una selección de primera ronda en 2023.
En última instancia, la profundidad de sus logros fue demasiado grande para ignorarla. Entre los jugadores que han jugado al menos el 50% de sus partidos en el jardín central, ocupa el octavo lugar de todos los tiempos con un WAR de por vida de 70.0. No es un miembro del círculo interno del Salón de la Fama, pero eclipsa con creces la lista de candidatos dudosos. Según el sistema JAWS de Jay Jaffe, que combina carrera y valor máximo, Beltrán es una selección promedio para el Salón de la Fama entre los jardineros centrales.
Está ascendiendo al Salón de la Fama y durante un mes de octubre impresionante fue tan bueno como cualquiera que haya jugado este deporte.
Por qué Andruw Jones es miembro del Salón de la Fama
Hace años, cuando John Smoltz todavía lanzaba para los Bravos, le pregunté cómo le ayudaba como lanzador tener a Jones jugando en el jardín central detrás de él. La clave del éxito, explicó Smoltz, era que podías tener retrasos en el conteo pero aun así sentirte seguro al lanzar una bola rápida, sabiendo que Jones podría golpear una bola fuerte hasta el descanso, y eso conduciría a menos bases por bolas o incluso más retrasos en el conteo.
¿Los números respaldan esta afirmación? Jones se convirtió en el jardinero central de tiempo completo de los Bravos en 1998 y permaneció allí hasta 2007, cuando ganó una racha de 10 Guantes de Oro consecutivos. Durante estos años, Smoltz permitió un promedio de .259 en una derrota por 1-0; el promedio de la MLB durante ese período fue .339. Por supuesto, Smoltz es un lanzador del Salón de la Fama, por lo que se puede esperar que sea mejor que el promedio. Aún así, esa es una diferencia de 80 puntos, y el promedio de bateo general de Smoltz en ese lapso fue sólo 27 puntos menor (.240 vs. .267).
Es imposible decir cuánto de ese éxito se puede atribuir directamente a Jones, pero hay una cosa de la que cualquiera que haya visto a Jones jugar en el jardín central puede dar fe: 10 Guantes de Oro no mienten.
Si se agregan esos 434 jonrones, Jones se une a Willie Mays, Ken Griffey Jr. y Mike Schmidt como los únicos jugadores con al menos 400 jonrones y 10 Guantes de Oro. No hace falta decir que estos son tres jugadores del círculo interno del Salón de la Fama, y la combinación de defensa y fuerza de Jones es la forma más corta de explicar por qué ahora es un miembro del Salón de la Fama. Por supuesto que Jones no lo es En realidad en la misma clase de los tres y, por tanto, necesitaba nueve votos para ser elegido.
Su defensa esta década era único, y cabe señalar que los Bravos llegaron a los playoffs todos los años desde 1996 hasta 2005, cuando sólo cuatro equipos de la liga llegaron a los playoffs. Jones jugó particularmente superficialmente en el mediocampo y, sin embargo, golpear el balón por encima de su cabeza parecía imposible. Sus saltos y anticipación eran legendarios, e incluso cuando estaba activo, lo comparaban constantemente con Mays. Hay una historia muy repetida contada por el ex tercera base de los Bravos, Terry Pendleton, de que un día Mays se paró alrededor de la jaula de bateo en San Francisco y le dijo a un joven Jones que era el mejor jardinero central que Mays había visto jamás.
No está claro si Mays se incluyó a sí mismo.
Las calificaciones defensivas de Baseball-Reference (una combinación de diferentes sistemas basados en la era de cada jugador) clasifican a Jones como el cuarto campocorto más valioso de la historia, sólo detrás de Brooks Robinson, Mark Belanger y Ozzie Smith. Eso lo convierte en el jardinero mejor calificado: 30 carreras mejor que Roberto Clemente (segundo jardinero) y la friolera de 50 carreras mejor que Mays (tercer jardinero).
Kicker: Jones lanzó 14,857 entradas en el jardín central, con un total de poco más de 17,000 entradas en los jardines. Mientras tanto, Mays jugó 24.331 entradas en el jardín central. En 1.350 entradas, o aproximadamente su tiempo de juego durante una temporada completa, Jones salvó un promedio de 18,6 carreras; Mays ha salvado un promedio de 10,2 carreras. Sí, Mays jugó hasta los 40 años, perdiendo algo de valor defensivo con la edad, mientras que Jones la temporada pasada como defensa central tenía solo 30 años. (Y cuando dejó a los Bravos después de la temporada 2007, se convirtió en un jugador de rol en dos años).
Aún así… ¿casi el doble de bueno que Mays? Quizás eso ayude a explicar algo del escepticismo hacia Jones como miembro del Salón de la Fama, a pesar de que el WAR de su carrera de 62.7 lo ubica en el puesto 13 de todos los tiempos entre los jugadores que jugaron al menos la mitad de sus juegos en el jardín central.
Al igual que Beltrán, Jones también tuvo un incidente que empañó su imagen y que provocó –y sigue provocando– que algunos votantes lo pasen por alto. En diciembre de 2012, después de jugar su último partido de Grandes Ligas (jugó dos temporadas más en Japón), Jones fue arrestado y acusado de agresión tras una disputa doméstica con su esposa. Se declaró culpable, pagó una multa y recibió una sentencia suspendida.
Jones entró sin importar qué. Al igual que Ozzie Smith o Brooks Robinson, era un jugador importante en los equipos ganadores, un elemento básico en los juegos nocturnos de SportsCenter, y su valor fue suficiente para merecer su selección.
Dos defensores centrales. Ya es hora de que algunos más sean colocados en Cooperstown.
