Era la mañana siguiente a uno de los tantos propósitos del discurso. La tarde anterior, durante una sorprendente victoria por 4-0 sobre Bournemouth, Mohamed Salah se convirtió en el primer jugador del Liverpool desde Ian Rush en 1988 en alcanzar los 20 puntos antes de Navidad.
El secreto era que el Liverpool tenía un jugador especial entre manos, pero de pie en el campo polvoriento del pueblo egipcio de Nagrig, con el olor de un campo de jazmines en el aire, era imposible no pensar en los obstáculos que había superado para llevar su talento al escenario mundial.
Deportes del correo diario fueron los primeros medios occidentales en visitar esta parte del norte de África para seguir sus primeros pasos. De regreso en Inglaterra, comenzó su viaje para convertirse en un ícono para una base de fanáticos global, ardiendo rápido y brillante como un cometa, pero ¿cómo llegó allí?
Dominic King visitó Nagrig en Egipto en 2017, tras el traslado de Mohamed Salah a Anfield
Salah formó su mentalidad tenaz en Egipto antes de trasladarse a Europa para dedicarse al fútbol.
Realmente, esto no debería ser posible. Nagrig se encuentra entre la carretera que conecta Alejandría y El Cairo; La infraestructura es difícil, el equipamiento es básico. Salah, el mayor de cuatro hermanos, tuvo talento desde pequeño, pero las posibilidades de que se liberara eran de una entre un millón.
Pero se convirtió en uno entre un millón gracias a la aplicación, el deseo constante y la negativa a darse por vencido. Antes de su legendario regreso a la Liga de Campeones contra el Barcelona en mayo de 2019, vestía una camiseta negra (se perdió el partido por una conmoción cerebral) y proclamaba “nunca te rindas” y ese era el lema de su vida.
Salah estaba convencido de que se convertiría en futbolista. Para un niño de 14 años, el viaje diario de ida y vuelta de cinco horas y 200 millas desde Nagrig a El Cairo puede haber tenido un impacto negativo, pero sólo confirmó su creencia de que podría alcanzar la cumbre pase lo que pase.
Está acostumbrado a lidiar con el rechazo. Cuando Salah se unió a la Fiorentina en 2014 después de ser despedido del Chelsea, pasaba las tardes tomando café con Micah Richards, quien se había mudado a Florencia procedente del Manchester City.
“Un día voy a jugar en el Liverpool”, le dijo Salah a su amigo, explicando cómo un movimiento que fracasó en enero de 2014, cuando Brendan Rodgers era entrenador, sólo reforzó su determinación de regresar a la Premier League y demostrar lo que podía hacer.
Eso es lo que lo separó. Llevar la carga de ser la principal fuente de goles del Liverpool no es fácil y se necesitan ciertas cualidades para florecer, tal vez ciertas cualidades que te desagradan, como el egoísmo y la arrogancia.
Lo demostró en ocasiones en su juego, pero sin él no habría marcado 255 goles con el Liverpool. Dígalo de nuevo: 255. Amplió los gráficos a una velocidad vertiginosa, empujando los nombres de los gigantes a un segundo plano.
El hecho de que sólo lo superen Ian Rush y “Sir” Roger Hunt en la lista de todos los tiempos es la mayor confirmación de la magnitud de lo que logró y probablemente permanecerá para siempre en el tercer lugar; Lo que hizo no fue normal y nunca debe darse por sentado.
Salah le dijo a Micah Richards que jugaría en el Liverpool, y así lo hizo, ganando dos títulos de liga.
Salah es simplemente el mejor jugador del Liverpool en la era de la Premier League. Sí, este año ha traído desafíos y los comentarios incendiarios que hizo en el túnel de Elland Road en diciembre fueron innecesarios e inconsistentes con la forma en que se lo percibe en el vestuario.
Cuando Salah habla en el café del campo de entrenamiento del Liverpool, tiene los pies firmemente en la tierra, una esencia de su educación en Nagrig. Hará cualquier cosa para ayudar a sus compañeros de la misma manera que continúa ayudando a su comunidad, como pagar el campo de césped artificial construido en su antigua escuela.
Entonces, cuando pasó al ataque después de ser abandonado en Leeds, sorprendió a quienes lo conocían bien. Sin embargo, sugirió que Salah estaba empezando a enfadarse por el apagón de las luces y se dio cuenta de que sus superpoderes estaban empezando a desvanecerse.
Ahora esta historia ha llegado a su fin, y si bien una ruptura puede ser la mejor solución dadas la economía y la forma, no cambia el hecho de que sigue siendo un shock. Era un niño surgido de la nada que persiguió un sueño y finalmente lo hizo realidad.
