Nota del editor: esta historia se publicó originalmente el 19 de agosto de 2025. Paul Skenes y Tarik Skubal son finalistas de los premios Cy Young 2025, que se anunciarán el 12 de noviembre de 2025.
Ambos favoritos al Cy Young de la MLB de 2025 tuvieron orígenes humildes. El as de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes, comenzó su meteórico ascenso al estrellato en la Academia de la Fuerza Aérea, mientras que el zurdo de los Tigres de Detroit, Tarik Skubal, maduró en la Universidad de Seattle. Ninguno de los dos anuncios grita la inmortalidad del béisbol, pero ambos lanzadores pueden coquetear con logros históricos por el resto de sus carreras siempre que se mantengan saludables.
Skenes fue el Novato del Año de la Liga Nacional 2024 y Skubal ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana la temporada pasada, y sus caminos se cruzaron recientemente como lanzadores abridores para el Juego de Estrellas 2025 en Atlanta. Como tuvieron la oportunidad de obtener más hardware esta temporada, ESPN preguntó a sus compañeros de equipo, al personal del equipo y a los propios Skubal y Skenes qué hace que estos dos de los mejores lanzadores del deporte sean tan especiales.
“Cosas realmente avanzadas y llenan la zona ofensiva; apuntan directamente a los muchachos”, dijo el abridor de los Tigres, Casey Mize, resumiendo los sentimientos de quienes observaron ambos ases. “Así que a menudo tienen ventaja en el conteo, aplicando mucha presión. Lo más importante de qué preocuparse es que aparecerán al comienzo del conteo, por lo que tienen que ser buenos desde el principio. Pero parece que una vez que reciben el primer ataque, el ataque se detiene”.
“Es un tipo con el que puedes hablar cuando estás empezando”.
Las similitudes entre estos dos lanzadores comienzan con el ambiente que crean en el estadio cuando les toca lanzar. Durante el día en Skenes o Skubal se respira un ambiente diferente en el club debido a la forma en que se juegan los partidos en la colina.
“Simplemente sabes que el otro equipo no va a hacer mucho”, dijo el apoyador de los Tigres, Zach McKinstry, el día de Skubal. – La defensa es un poco aburrida en este juego.
Como añadió sonriente su compañero de equipo Spencer Torkelson: “Jugando detrás de él, casi te pueden vendar los ojos”.
El jardinero de los Piratas, Tommy Pham, tiene su propia manera de reconocer cuándo está lanzando el as de Pittsburgh. Comienza con Pham vistiéndose para ir al parque.
“Él usa traje en el campo, así que comencé a tratar de seguirle el ritmo en el ‘Día de Skenes'”, dijo Pham. “Invoco el Día de Skenes vistiendo un traje con él para que no sea el único.
“Normalmente no tenemos que anotar muchas carreras ese día”.
A pesar del atuendo formal y desagradable de Skenes, sus compañeros de equipo notan que Skenes todavía es accesible cuando llega el día de subir al montículo.
“Es una persona con la que puedes hablar cuando estás empezando”, dijo Pham. “Jugué con muchachos cuando empezaron, no se podía hablar con ellos, lo cual creo que es una tontería… Pero él no es así”.
Según el portero de Detroit, Zach McKinstry, Skubal también presenta este rasgo. Skubal hablará con sus compañeros como en cualquier otro juego.
Según jugadores de ambos vestidores, la creencia en la capacidad de cada lanzador permite tener un día normal.
Los Tigres también reciben un impulso adicional en la carrera por el banderín cuando tienen juegos importantes en la recta final: Comerica Park cobra vida cuando su as sube al montículo.
“Cada camiseta que ves es una camiseta con el número 29”, dijo McKinstry. “Lo aman. Y él ama lo que hace. Y a nosotros nos encanta jugar detrás de él”.
“Jugamos en una posición defensiva pero él hace que parezca un ataque”.
Si hay una diferencia entre Skubal y Skenes, es que Skubal está en modo de ataque con más frecuencia que nadie en la liga. Lidera la MLB en realizar el primer lanzamiento para strike el 70% de las veces. En general, se poncha el 55% del tiempo, la tercera mejor marca en el béisbol.
Estar en esta zona con tanta frecuencia es una de las razones por las que Skubal es tercero en las principales rondas disputadas esta temporada, después de terminar octavo en esta categoría la temporada pasada.
“Cuando llega a las últimas entradas, realmente sientes que tiene la oportunidad de llegar hasta el final”, dijo el relevista de los Tigres Will Vest. “Eso es porque es muy eficiente con sus lanzamientos”.
Skubal ha lanzado al menos siete entradas en 10 aperturas esta temporada, incluida su actuación característica: 13 hits el 25 de mayo contra los Cleveland Guardians. Esa actuación todavía resuena en la casa club de los Tigres tres meses después, especialmente después de que su último lanzamiento registró 103 millas por hora.
“Agresividad”, explicó Mize. “Jugamos en una posición defensiva, pero él hace que parezca un ataque. Ataca a todos. No le importa. Este partido lo demostró”.
Mientras tanto, Skenes ocupa el puesto 33 en porcentaje de primeros strikes (62,1) con un arsenal completo que le permite atacar a los bateadores de manera diferente.
“Tiene una caja de herramientas más grande”, dijo el entrenador asistente de los Piratas, Brent Strom. “Le da un arma contra diferentes tipos de jugadores. Aprovecha sus puntos fuertes”.
Según Baseball Savant, Skenes ha realizado siete tipos diferentes de lanzamientos esta temporada, en comparación con los cinco de Skubal, y su porcentaje de ponches ocupa el séptimo lugar. Todo se suma a una mezcla de tonos que mantiene nerviosos a los bateadores incluso cuando les dan lanzamientos para batear.
“Es un ‘por favor, golpe'”, dijo el receptor de los Piratas, Joey Bart. “No le tiene miedo a nadie”.
“Todo es cuestión de números y no deja nada al azar”.
Cada competidor, independientemente de su posición, tiene su propio plan de preparación para la competición. Pero Skenes es particularmente singular a este respecto.
Un día, entre aperturas, Pham pidió estar en la caja de bateo mientras Skenes realizaba una sesión en el tráfico.
“Al día siguiente pregunté quién tiraba el bolígrafo porque necesitaba probar mis lentes de contacto nuevamente”, explicó Pham. “Y Skenes dice: ‘Oye, voy a tirar el bolígrafo'”.
Pham le dirigió una mirada confusa, sabiendo que Skenes había renunciado el día anterior.
“Dijo: ‘Sí, lanzo todos los días excepto el día antes de empezar’”, recordó Pham. “Cuando me enteré, pensé, ‘sí, él es diferente. Nunca había visto a nadie hacer eso’.
Strom señaló que no todas las sesiones de bullpen están estructuradas de la misma manera. Los preparativos tienen un propósito.
“Su trabajo está muy organizado”, dijo Strom. “Muy atento. Todo se centra en los números y no deja nada al azar. Es muy inteligente. Entiende lo que es necesario”.
Bart recordó los primeros días de Skenes con el club después de ser seleccionado en el draft en mayo de 2024. El receptor ya había notado la preparación detallada de la ex estrella de LSU, incluida la forma en que Skenes se preparó para su primera apertura contra los Cachorros de Chicago.
“Recuerdo la primera reunión previa al juego del año pasado”, dijo Bart. “Él lideró el juego en su debut. Yo estaba como, ‘Adelante, tómalo, hombre. Lo tienes’. Estaba preparado para ello”.
Este tipo de preparación intensa y concentrada ha ganado atención y admiración en toda la liga, y es lo que Skubal describió como el rasgo más impresionante de Skenes.
“Parece que tiene un plan de entrenamiento y preparación establecido a una edad temprana”, dijo Skubal. “Me tomó 26 años convertirme en un buen jugador de béisbol de Grandes Ligas y entender lo que era. Y él lo está haciendo a los 23. Eso es cuatro años más rápido que yo. Sí, eso es realmente impresionante”.
“Sólo quiero demostrar que la grandeza se recuerda”.
Según los ases que lo rodean, Skubal tiene un aura de confianza que lo distingue de otros ases. Sus compañeros lo llamaban un “bulldog” con mentalidad de “asesino”: no daría marcha atrás pase lo que pase.
“Él viene por ti”, dijo Torkelson. “En situaciones importantes, él confía en su mejor equipo. Como que sabes lo que te vas a encontrar, y aún así es difícil acertar”.
Según ESPN Research, esta confianza le permite a Skubal ponchar a los lanzadores (0-1, 0-2, 1-2, 2-2) el 45,7% de las veces, más que cualquier otro lanzador en el juego. Y a menos que demuestre que puede conseguir una de sus mejores ofertas, seguirá transmitiéndola. Después del cambio, tiene 93 ponches, sólo superado por el abridor de los Filis de Filadelfia, Cristopher Sánchez.
Esta actitud es lo que más diferencia a Skubal de Skenes.
“Puede atacar a los bateadores de inmediato”, dijo Skenes. “Los saca rápidamente, por eso en los juegos lanza profundo en el campo. Lo hace mejor que nadie en el juego. Pero comienza con un ataque directo. Se necesita confianza”.
Según el locutor Jason Benetti, jugada por jugada, Skubal luce impresionante. No hace daño que su altura (6 pies 10 y 240 libras) naturalmente cause cierta preocupación cuando está en el montículo, pero hace sentir su presencia siempre que está en el juego.
“El día que se anunciaron los All-Stars el año pasado, los Tigres estaban en Cincinnati y él golpeó a (Elly) De La Cruz y se escuchó un gran grito primitivo, y ese es un recuerdo imborrable para mí”, dijo Benetti sobre Skubal. “Porque es un tipo del que la gente oye hablar, del que habla la gente y él lo quiere.
“Termina las entradas y se lanza a 100 mph porque sólo quiere demostrar que hay algo memorable en la grandeza, así es como yo lo diría. Tiene grandeza”.
