Seis equipos abandonaron oficialmente la red deportiva regional Main Street Sports y se unieron a la Major League Baseball el lunes, esencialmente poniendo fin a sus contratos con los medios de comunicación locales.
Como informó por primera vez John Ourand de Puck, los Cerveceros de Milwaukee, los Marlins de Miami, los Reales de Kansas City, los Cardenales de San Luis, los Rojos de Cincinnati y los Rays de Tampa Bay han decidido establecer una cooperación con la liga MLB, que producirá sus juegos para la temporada 2026 y más allá.
Los Atlanta Braves, Los Angeles Angels y Detroit Tigers, los equipos de béisbol restantes en la cartera de Main Street Sports, aún no han anunciado sus planes, aunque un informe del Sports Business Journal dice que los Angels y Tigers también se unirán a la MLB. En un comunicado, los Bravos dijeron que “estamos en camino de marcar el comienzo de una nueva era en la transmisión de los Bravos”, y agregaron que “compartirán nuestro viaje en las próximas semanas”.
El 8 de enero, los nueve equipos de béisbol de Main Street Sports rescindieron sus contratos mientras la compañía buscaba un comprador en medio de una mayor agitación financiera, apenas un año después de salir de un largo proceso de quiebra. Estos equipos prometieron continuar las negociaciones con la empresa, pero al acercarse el entrenamiento de primavera, le dieron a la empresa hasta fin de mes para resolver la situación. La salida parece indicar que el proveedor de RSN puede estar dirigiéndose hacia la liquidación, aunque informes anteriores indicaron que continuaría transmitiendo juegos de la NBA y la NHL durante el resto de las temporadas de esas ligas.
Main Street, que transmite sus juegos bajo el nombre FanDuel Sports, comenzó el año con 29 equipos de la NBA, NHL y MLB en su cartera.
“FanDuel Sports Network continúa transmitiendo juegos de la NBA y la NHL, y apreciamos el compromiso de las ligas con las discusiones continuas sobre nuestros planes futuros”, dijo un portavoz de Main Street Sports en un comunicado. “Apreciamos las relaciones que hemos tenido con los socios de la MLB y sus fanáticos durante muchos años y les deseamos todo lo mejor”.
MLB, que espera adquirir los derechos locales de sus 30 equipos para fines de 2028 y venderlos como parte de un paquete nacional para ayudar a eliminar los apagones, también tiene derechos sobre los Diamondbacks de Arizona, los Padres de San Diego, los Guardianes de Cleveland, los Rockies de Colorado, los Mellizos de Minnesota, los Marineros de Seattle y los Nacionales de Washington.
Hace dos años, MLB creó una división de medios locales para abordar la agitación en las RSN a raíz de las tasas masivas de corte de cables en todo el país. En este escenario, MLB transmite juegos, negocia acuerdos de distribución por cable y satélite, genera ingresos por publicidad y ofrece transmisión local a través de MLB.tv -propiedad de ESPN bajo un nuevo acuerdo de derechos de medios- para equipos que no han cumplido con los acuerdos con los medios locales.
Este acuerdo, sin embargo, no iguala el valor generado por los acuerdos de cable tradicionales, que representan entre el 20% y el 30% de los ingresos de un equipo y son una fuente de ingresos estable y confiable. La posible pérdida de estos ingresos para nueve equipos adicionales podría tener un impacto importante en el gasto en el futuro cercano, profundizando aún más las preocupaciones sobre las disparidades salariales a medida que el modelo de televisión por cable lineal continúa desmoronándose.
En 2024, la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB acordaron utilizar una parte del dinero generado por los excedentes del impuesto al lujo para ayudar a financiar equipos que han sufrido pérdidas en los medios locales de hasta $15 millones. Sin embargo, este fue sólo un evento único. Este fue solo un evento único, aunque siete de los nueve equipos que podrían perder sus contratos con Main Street Sports (todos excepto los Angelinos y los Bravos) recibirán una parte de los ingresos y podrían ser elegibles para una parte del pago del impuesto de lujo, que ascendió a alrededor de $400 millones para la temporada 2025.
Main Street era anteriormente Diamond Sports Group, una subsidiaria de Sinclair que asumió una deuda de casi $ 9 mil millones para comprar 21 canales regionales de Fox, lo que la llevó a la quiebra en marzo de 2023. Veintidós meses después, después de varios pagos atrasados, disturbios continuos, amargas batallas legales y un período de tres meses en el que Comcast sacó sus canales del aire, la compañía salió de la bancarrota.
El 2 de enero de 2025, la empresa había conseguido un nuevo acuerdo de derechos de nombre, conservaba una sólida cartera de productos de tres ligas y había firmado un acuerdo comercial con Amazon. Había esperanzas de cirugías a largo plazo, pero ni siquiera duraron un año completo. A finales de diciembre, el Sports Business Journal informó que Main Street Sports había incumplido los pagos a los Cardinals y finalmente había decidido venderse a la plataforma de transmisión y entretenimiento DAZN para salvar su negocio.
El acuerdo con DAZN finalmente fracasó. Se produjeron más pagos atrasados, lo que llevó a todos los equipos de la MLB a abandonar contratos anteriores. Al parecer, no apareció ningún otro inversor.
Main Street Sports actualmente posee los derechos locales de los Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Miami Heat, Oklahoma City Thunder, Cleveland Cavaliers, Indiana Pacers, Detroit Pistons, Minnesota Timberwolves, Orlando Magic, Milwaukee Bucks, San Antonio Spurs, LA Clippers y Memphis Grizzlies de la NBA. La NHL incluye a los Minnesota Wild, Nashville Predators, Detroit Red Wings, Los Angeles Kings, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets y St. Louis Blues.
