LOS ÁNGELES – El partido que acabó con todo el lunes a las 11:50 p.m. PT. Durante las 6 horas y 39 minutos anteriores, el Juego 3 de la Serie Mundial se había desarrollado como un paisaje de béisbol de fantasía, lleno de tensión, drama y locura, junto con eventos que el juego nunca había visto antes y nunca volvería a ver. Fue genial y, sin embargo, cuando terminó la entrada 18 y los Dodgers de Los Ángeles derrotaron a los Azulejos de Toronto 6-5, me sentí aliviado de alguna manera, porque contener la respiración durante horas no es una forma sostenible de vivir.

Ese es el precio que pagamos por una sorpresa como el Juego 3. Los Dodgers y los Azulejos compitieron a un nivel excepcional en el segundo juego más largo en la historia de la Serie Mundial. Golpearon y contraatacaron, vaciando bancas y corrales. Los ejecutaron usando magia y encontraron partes de ellos mismos que no sabían que existían. Y en la entrada 18, fue Freddie Freeman, ya el héroe de la Serie Mundial del año pasado, quien puso el sinker de Brendon Little por encima de la cerca del jardín central a 406 pies de distancia.

En los 121 años de historia de la Serie Mundial se han jugado 703 partidos. Y aunque ciertamente hay competidores, éste pasó al siguiente nivel, sin duda un nivel de élite, y envió a los 52,654 fanáticos en el Dodger Stadium al mismo frenesí que habían tenido casi siete años antes, cuando el único otro juego de 18 entradas en la historia de la Serie Mundial terminó de la misma manera: con un jonrón de los Dodgers.

Hubo muchos héroes. Will Klein, el último jugador en abandonar los jardines de los Dodgers, un campocorto que llegó al plato este año con dos entradas y 30 lanzamientos, lanzó pelota de un hit en cuatro entradas y ponchó a cinco en 72 lanzamientos. El último, una curva de 86 mph, provocó un swing y fallo de Tyler Heineman y un grito primitivo de Klein, quien entendió lo que se le pedía y supo que lo había cumplido.

Los juegos no se vuelven clásicos sin esfuerzos como el de Klein. Logró el último out después de otorgar boletos a los dos bateadores anteriores de Toronto. Yoshinobu Yamamoto, que había realizado un juego completo de 105 lanzamientos dos días antes, estaba calentando en el bullpen. Este espectáculo por sí solo ilustró la anarquía del tercer partido, un feliz espejo del juego de fútbol donde todo estaba mal.

Excepto por el talento sobrenatural de Shohei Ohtani. Ohtani llegó a base nueve veces, algo que sólo ha sucedido dos veces en la historia de las Grandes Ligas -en la temporada regular y en la postemporada- y ni una sola vez desde 1942, y su grandeza dominó este juego de principio a fin. Comenzó el juego para los Dodgers con un doble. La siguiente vez que marcó, marcó. Volvió a doblar su apuesta. Volvió a conectar un jonrón, el segundo del partido y octavo de la temporada, para empatar el partido a 5 y desatar el caos que estaba por venir.

En ese momento, el manager de los Azulejos, John Schneider, ya había visto suficiente. En la novena entrada, Ohtani se convirtió en el primer bateador en caminar intencionalmente con las bases vacías en la novena entrada o más tarde de un juego de postemporada. Las siguientes tres veces que llegó al plato, dos veces con las bases vacías, Schneider levantó cuatro dedos y con entusiasmo le dio a Ohtani un pase libre. En el minuto 17, con un corredor en primera, los Azulejos eligieron lanzarle y Brendon Little rápidamente colocó cuatro bolas lejos de la zona de strike.

La temprana toma de decisiones de Schneider, en la que intentó atravesar carreras alternando un grupo de corredores, mantuvo paralizada la alineación de los Azulejos durante gran parte de la segunda mitad del juego. Contra un bullpen de los Dodgers que había sido un tamiz durante la mayor parte de la postemporada, Toronto logró anotar sólo una carrera en 13,1 entradas. Los Ángeles utilizó 10 lanzadores, incluido el futuro miembro del Salón de la Fama Clayton Kershaw. Kershaw entró en el minuto 13 con las bases llenas, conectó un strike de nueve lanzamientos contra Nathan Lukes y condujo un regateador a la segunda base que Tommy Edman le dio a Freeman.

Hubo muchos momentos de ese tipo en un juego que contó con 615 lanzamientos, la mayor cantidad en una postemporada desde que la MLB comenzó a rastrear los lanzamientos en 1988. En el minuto 14, Will Smith llevó un elevado al jardín central y dejó caer el bate, pensando que era el ganador del juego. El balón murió en la pista de aviso. Teoscar Hernández, que al igual que Ohtani anotó cuatro goles, hizo lo mismo en el minuto 16. Esto también acabó siendo un guante.

Freeman no lo hizo. Tuvo problemas durante gran parte de la postemporada, ingresando al juego con solo una impulsada. Sus primeros dos juegos estuvieron muy lejos de la Serie Mundial del año pasado, cuando, luchando contra numerosas lesiones, ganó un grand slam en el primer juego y ganó el título de MVP de la serie. No fue sólo falta de producción. Tampoco golpeó particularmente fuerte.

En el último lanzamiento finalmente lo consiguió. Algo así sucede en los partidos que se juegan a 18 rondas. Son incómodos y aterradores y terminan con el chasquido de un murciélago. Esto es aterrador. Esto es hermoso. Eso es todo.

Quienes tuvieron la suerte de presenciarlo tampoco lo olvidarán jamás. Se retorcieron, se estremecieron, cerraron los ojos, oraron, chillaron y se estremecieron hasta que vieron 31 hits, 37 corredores en base, 19 lanzadores y un swing particularmente majestuoso que 10 minutos antes del lunes se convirtió en martes y puso fin a uno de los mejores juegos de Serie Mundial de la historia, y le dio a los Dodgers una ventaja de 2-1 en la serie de este año. serie.

Regresarán al estadio el martes -menos de 18 horas después- y lo volverán a hacer. No será lo mismo porque los juegos de béisbol nunca lo son, pero está bien. El tercer partido lo tuvo todo.



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