Después de dos outs y dos outs en la cuarta entrada del Juego 5, Tommy Edman hizo su mejor swing con un slider de Trey Yesavage que se mantuvo por encima de la zona. Edman estaba justo debajo de él. El elevado cayó inofensivamente en el guante del campocorto de los Toronto Blue Jays, Andrés Giménez, deteniendo una amenaza temprana contra un as en ciernes que apenas comenzaba a encontrar su ritmo.
Durante semanas, los bateadores de los Dodgers de Los Ángeles se sintieron frustrados no sólo por su falta general de producción, sino también por su incapacidad para completar entradas. La ventana emergente de Edman fue solo el último ejemplo. Los Dodgers no permitieron que otro corredor anotara el miércoles por la noche, continuando una tendencia de larga data que ha dejado su temporada llegando a su fin y a muchos de sus bateadores confundidos.
Mookie Betts dijo: “Tenemos que encontrar algo”.
Ante una necesidad cada vez mayor y una falta de paciencia, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, hizo cambios relativamente drásticos en su alineación antes del Juego 5. Will Smith se convirtió en el primer receptor en 90 años en terminar segundo en un juego de Serie Mundial, empujando a Betts a la tercera posición por primera vez desde 2021. Alex Call reemplazó a Andy Pages, quien acertó el noveno en 50 tiros en esos juegos. playoffs.
Los cambios no ayudaron. Los Dodgers se poncharon 12 veces y lograron sólo tres hits en siete entradas contra Yesavage, perdiendo un juego clave y teniendo que forzar noches consecutivas en Toronto para hacerse con el campeonato.
El miércoles, Yesavage mandó con fuerza, su control deslizante fue infernal, pero las luchas de los Dodgers estaban mucho más allá de sus capacidades. Desde que superaron a los Rojos de Cincinnati en la ronda de comodines, sus bateadores han bateado .214/.306/.360 combinados en 13 juegos de playoffs, durante los cuales registraron un OPS de .544 con corredores en posición de anotar. Las nueve victorias de los Dodgers en ese lapso son un testimonio de una rotación abridora de la que injustamente se espera que lo haga por sí misma.
“Como lanzador, es difícil ir cuesta arriba en cada juego”, dijo el oficial de servicio Enrique Hernández. “Realmente no estamos haciendo mucho a la ofensiva. Cada vez que tenemos oportunidades, no las aprovechamos. Estamos pasando por uno de esos problemas en este momento; es un muy mal momento para tener tipos así en la Serie Mundial”.
Los Dodgers sufrieron una caída similar a mitad de temporada. Del 4 de julio al 13 de agosto, cuando tuvieron marca de 12-21 y desperdiciaron la ventaja de la liga en ocho juegos, batearon .235 y anotaron la sexta menor cantidad de carreras por juego en la liga. Finalmente admitieron que tenían razón. Y aunque su temporada regular fue decepcionante en general, los Dodgers se acercaron a octubre con la mentalidad de que su mejor béisbol aún estaba por llegar. Era una creencia reforzada por su pitcheo abridor, lo suficientemente dominante como para suprimir cualquier alineación contraria y lo suficientemente profundo como para compensar la mayoría de los problemas en el bullpen. Sin embargo, se esperaba que el crimen tuviera éxito.
Parecía obvio hasta que dejó de serlo.
“Tenemos muchos muchachos que no son atractivos en este momento”, dijo Edman, “no se sienten en su mejor momento”.
Comienza desde arriba.
En el Juego 5, los bateadores 1-4 de los Dodgers lograron un combinado de 15-1 con ocho ponches. Shohei Ohtani tuvo tres actuaciones ofensivas magistrales: anotó dos veces en el primer juego de los playoffs, ganó el banderín en un juego en el que anotó tres veces y llegó a la base nueve veces en un maratón de 18 entradas a principios de semana, pero acertó 6 de 48 en otros 12 juegos de playoffs. Freeman está bateando .235 en las últimas tres entradas. Betts tiene 3 de 23 en la Serie Mundial.
“Me sentí simplemente terrible”, dijo Betts. Ojalá fuera falta de esfuerzo, pero no lo es.
Y no se trata sólo de tres futuros miembros del Salón de la Fama. Ese es Max Muncy (línea de postemporada .188/.339/.354). A Pages (OPS de .215, el más bajo jamás registrado para un jugador en aparecer en al menos 50 juegos en un solo juego de playoffs). Ese es Enrique Hernández, uno de los mejores bateadores de octubre (OPS de .844 en su carrera en la postemporada, pero 4 de 26 en los últimos siete juegos).
En 123 entradas desde la ronda de comodines, los Dodgers han anotado al menos tres carreras sólo tres veces. Y aunque es mucho más difícil acertar en esta época del año, su oponente te da una idea de lo que es posible.
Los Azulejos superaron a los Dodgers por 11 carreras en esta serie y hasta por 36 carreras en estos playoffs a pesar de jugar solo un juego más.
“No me siento bien”, dijo Roberts. “Claramente estos muchachos están encontrando formas de conseguir hits, de hacer avanzar la pelota, y no estamos haciendo un buen trabajo al respecto”.
Después de una noche en la que los Dodgers solos anotaron un jonrón y nada más, y finalmente permitieron solo un hit con un corredor en posición de anotar, Roberts enfatizó a su equipo la importancia de adaptarse: correr contra el reloj, golpear la pelota en la otra dirección, realizar conteos profundos e involucrar más al bullpen contrario.
“Tenemos que golpear la pelota”, dijo Muncy. “Si miras lo que hacen, ponen mucho el balón en juego y encuentran buenos lugares. No ponemos el balón en juego muy a menudo, y cuando lo hacemos, parece que encontramos el guante”.
Los Dodgers están disparando a un porcentaje del 25,3% en esta serie, poco más de tres puntos porcentuales más que en la temporada regular. Su tasa de persecución es del 28,6% frente al 25,9% de marzo a septiembre. Eso es un aumento, pero no un cambio sísmico, especialmente si se suma la dificultad añadida de enfrentar tantas armas de alto apalancamiento en octubre. Algunos de sus jugadores sienten que el mayor problema es que están atrapados en el medio: pasivos en el momento equivocado, demasiado agresivos en el campo, incapaces de realizar tiros y, en general, no son lo suficientemente concienzudos en su enfoque.
“Sólo necesitamos tener una mejor selección de lanzamientos que queremos jugar”, dijo el jardinero de los Dodgers, Teoscar Hernández. “Sólo tenemos que idear un mejor plan y no tratar de manipular demasiado los lanzamientos que hacen. Cada lanzador en los playoffs puede hacer los mejores lanzamientos en el mejor lugar que pueda, y tenemos que adaptarnos a eso y simplemente tratar de hacer daño a los que podemos manejar”.
El miércoles por la noche, mientras los jugadores recogían sus pertenencias y se preparaban para abordar otro vuelo a través del país hacia Toronto, muchos encontraron esperanza en el rejuvenecimiento de un día libre. Saben que el Rogers Center estará vibrando el viernes por la noche y ansioso por celebrar el primer campeonato de los Azulejos en 32 años, pero se consolaron con quién tenían que contrarrestarlo: Yoshinobu Yamamoto, recién salido de otro campeonato de nueve entradas.
También saben que no puede arreglárselas solo.
“Tenemos mucha confianza en él, pero tenemos que lograrlo”, dijo Betts. “Yoshi hará lo que tenga que hacer. Por supuesto que lo necesitamos. Pero tenemos que atacar. No hay forma de evitarlo”.
