LOS ÁNGELES – Fue un golpe que podría haber cambiado el rumbo de la Serie Mundial.
Vladimir Guerrero Jr. recibió una barredora colgante del mundialmente famoso lanzador/bateador Shohei Ohtani en la tercera entrada del Juego 4 de la Serie Mundial y la lanzó al cielo nocturno momentos después de que Los Angeles Dodgers tomaran una ventaja de 1-0.
Fue una entrada clave para los Azulejos pocas horas después de perder una desgarradora contienda de 18 entradas que dejó a Toronto perdiendo por primera vez en la serie, con el jonrón de Guerrero dándole a los Azulejos una ventaja en el Juego 4 que nunca abandonaron.
Fue el último juego de octubre, lleno de grandes momentos como la cara de su franquicia, y el hecho de que se enfrentaba al fenómeno bidireccional de los Dodgers profundiza aún más la evolución de la historia: Ohtani no es la única superestrella en esta Serie Mundial.
“Ese cambio fue enorme”, dijo el manager John Schneider después de la victoria, que empató la serie a dos juegos cada uno. “El líbero es un lanzamiento diseñado para generar elevados… y el swing que Vlad le dio fue de élite. Después de anoche (Juego 3) y parte del reconocimiento que Shohei obtuvo individualmente, y hoy está en la cima, Vlad es un gran swing. Es un gran swing que nos motiva. Creo que eso nos da algo de impulso”.
Guerrero dio impulso a los Azulejos durante todo el mes, bateando .419 con siete jonrones en la postemporada. Pero no lo etiqueten como un toletero de libre swing. Si bien esa descripción puede encajar con la de su famoso padre, el joven Guerrero es mucho más que eso, y sus compañeros de equipo se dieron cuenta durante su carrera en la postemporada.
“Tomo unas palomitas de maíz y lo veo hacer lo suyo”.
Max Scherzer es un futuro miembro del Salón de la Fama que hará su cuarta aparición diferente en la Serie Mundial, e incluso el derecho de 41 años está impresionado con lo que ve de Guerrero todas las noches.
“Simplemente está cerrado y sobrecargado”, dijo Scherzer. “Tiene una fuerza tremenda. Para mí, su grandeza va más allá de su ofensiva. También está su defensa y su carrera de bases. Es un gran jugador en todos los sentidos”.
Pero nada más que Guerrero haya hecho esta temporada se puede comparar con el espectáculo que ofreció con el bate en sus manos. Incluso su entrenador de bateo, David Popkins, suele observar a su estrella como un fanático.
“Más que nada me estoy divirtiendo, tomando palomitas de maíz y viéndolo hacer lo suyo”, dijo Popkins riendo. “Él se adelanta a cualquier cambio antes de que podamos llegar a él. Aprendo de él todos los días.
“Y cuando esas cosas hacen clic, funciona como Donkey Kong”.
Este es un tema común entre la gente que juega con él en octubre.
El cerrador Jeff Hoffman dijo que está “al borde de mi asiento” todas las noches, esperando que Guerrero haga algo especial. A veces termina con un gran jonrón al jardín izquierdo, y otras veces es solo un hit hacia el otro lado y anotar uno, como también lo hizo en el cuarto. Guerrero es la encarnación de un ataque en todo el campo.
“Siempre es un hit de calidad”, dijo el tercera base Ernie Clement. “No tiene que ser un jonrón. Él lucha, ve los lanzamientos y se lo pone muy difícil a los lanzadores rivales”.
“Toda esta postemporada ha sido simplemente el mejor béisbol que he visto de él. Y eso es mucho decir porque bateó alrededor de .400 en la segunda mitad del año pasado. Esta es la mejor versión de él”.
“Ayudaré a mi equipo a ganar algunos juegos”.
Inmediatamente después de firmar un enorme contrato de $500 millones que lo mantendrá con los Azulejos hasta la temporada 2039, muchos de los compañeros de Guerrero están señalando la presión adicional sobre los hombros de su superestrella para cumplir este mes, pero él continúa cumpliendo con las expectativas.
Ha bateado .529 en la liga hasta ahora, .385 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y hasta ahora está bateando .368 en la Serie Mundial. Se le preguntó a Guerrero qué es lo que más le impresionó de su propio juego después de conectar un jonrón en el Juego 4 contra Ohtani.
“Que ayudaré a mi equipo a ganar algunos partidos”, respondió a través del traductor del equipo. “Eso es lo que me impresiona ahora”.
Los efectos de su juego resonaron en todo el vestuario después del último mes de actos heroicos.
“Él nunca se calmará”, dijo Popkins. “Está realmente arraigado en quién es como bateador y en qué se basan sus creencias fundamentales según cómo fue criado. Es único en ese sentido”.
“Probablemente me estrellaría a su alrededor”.
A otro espectador habitual de “The Guerrero Show”, el reemplazo de los Jays, Eric Lauer, se le preguntó cómo interpretaría a Guerrero. Hizo una pausa antes de responder, sacudiendo la cabeza mientras pensaba en ello.
“Probablemente me lanzaría a su lado”, dijo Lauer riendo. “La trayectoria de su bate es tan suave y larga que siento que puede alcanzar cualquier cosa.
“Cada vez que surge, simplemente decimos: ‘Cuelga un slider o una bola curva. Cuelga algo. O lanza una bola rápida por el medio y mira hasta dónde llega'”.
“Lo mejor de Valddy es que no es el tipo de bateador que puede anotar”, añadió Hoffman.
Incluso Guerrero pudo tomarse un momento para apreciar el jonrón ante el mejor jugador del partido. Esto sucedió una noche después de que Ohtani se robara todos los titulares al poncharse un récord de nueve veces en el tercer juego. La estrella de los Dodgers perdió su segunda noche consecutiva de gloria gracias al segundo mejor jugador del campo. El martes, fue Guerrero quien se robó el show, dándole a los Azulejos desvalidos la oportunidad de molestar a los campeones defensores.
“Fue realmente importante para mí conectar ese jonrón y seguimos adelante a partir de ahí”, dijo Guerrero. “Y nos conozco a él (Ohtani) y a mí básicamente, de eso hablan en el programa, pero cuando estamos entre esas dos líneas, somos competitivos.
“Fue bueno poder pegarle un jonrón”.
